- Для кого-то это всегда в первый раз, - сказал Бродяга. Моя семья была уничтожена. Убиты. Я искал что-то новое, к чему можно было бы примкнуть. Сейчас такое время, когда нужно создавать семью там, где это возможно. Но очень трудно заводить новых друзей, когда тебе никто не доверяет.
- Много чего происходит, - сказал я. Никуда не уходите, у меня могут появиться новые вопросы.
Бродяга мило улыбнулся.
- Я прихожу и ухожу, когда мне заблагорассудится.
Я бросил на него тяжёлый взгляд.
- Даже если бы вы смогли пройти мимо Хэдли у двери, чего вы не сможете, нет такого места, куда вы могли бы пойти, чтобы я не нашёл вас.
- Ах да, - пробормотал Бродяга. Ваш знаменитый дар. У меня тоже есть дар, любезно предоставленный моей семьёй.
И прямо у меня на глазах плоть на его лице внезапно изменилась, задвигалась, пока моё собственное лицо не посмотрело на меня, завершённое во всех деталях.
- Я могу быть кем угодно, - сказал Бродяга, моими губами, но своим голосом.
Весьма тревожный эффект…
- Ах да, - сказал я, тщательно сохраняя непринуждённость. Танец плоти. Я слышал истории… что каждый член вашей семьи может изменить своё лицо или тело, чтобы спрятаться у всех на виду. Вот, что сделало вас всех такими замечательными предателями бьющими в спину.
- Ну, вероятно, - сказал Бродяга, возвращая своё собственное лицо.
Я одарил его своей лучшей улыбкой и оставил в покое. Что-то в надменных манерах Бродяги и его тихом презрении действовало мне на нервы, но не настолько, чтобы я мог назвать его главным подозреваемым. Он был прав, у него не было мотива. Он никогда не был здесь раньше, никогда даже не встречался с Королём Кожи, даже не пробыл здесь достаточно долго, чтобы быть оскорблённым им. Но пока он не появился, убийств не было. Есть о чём подумать.
Я нашёл Невесту и Джека Спрингхила, которые тихо, но яростно спорили с Хэдли Забвение. Они хотели уйти, а он не шёл на уступки. Все они оглянулись, когда я подошёл. Спрингхил Джек сделал шаг ко мне, но Невеста немедленно остановила его, положив большую ладонь ему на руку.
- Извините, - сказал я. Но Детектив - Инспектор выполняет моё распоряжение. Никто не уйдёт, пока мы с этим не разберёмся. Вы куда-то должны были пойти?
- Невидимый убийца с загадочным оружием, скрывающийся среди бессмертных? - сказал Джек. Я хочу, чтобы Невесты здесь не было. Это небезопасно.
- Твоя забота трогательна, Джек, но если ты сейчас же не прекратишь эту снисходительную чушь, я влеплю тебе хорошую пощёчину, - сказала Невеста. Я достаточно взрослая, чтобы быть твоей прабабушкой, и я знаю, как позаботиться о себе.
- Король Кожи почти наверняка чувствовал то же самое, - сказал Джек Попрыгунчик. Он оглядел переполненный зал. Что - то здесь не так. Я чувствую это. Как предчувствие… Кто-то ещё умрёт здесь. Среди овец прячется волк, и у него острые зубы…
Он, казалось, был почти в трансе. Я посмотрел на Невесту.
- Он обладает Предвидением?
- Я не знаю, - ответила Невеста. Будучи Попрыгунчиком Джеком, он лучше осознаёт ужасы мира, но это точно не идёт в комплекте с руководством пользователя. Если он скажет, что кто-то умрёт, я поставлю на это деньги… Джек. Джек!
Мгновение он бессмысленно смотрел на неё, потом вдруг вздрогнул, как будто кто-то споткнулся о его могилу.
- Нам нужно убираться отсюда, любимая. Грядёт что-то плохое.
- Тогда помогите мне найти убийцу, - сказал я. Вы можете начать с ответов на некоторые вопросы.
- Начинай, - сказала Невеста.
- Король Кожи говорил с вами, - обратился я к Джеку. Он сказал, что знает, кто вы на самом деле. Он также сказал, что оружие смертных не причинит ему вреда, а вы сказали, что ваши бритвы сверхъестественно смертоносны.
- Верно, - сказал Спрингхил Джек. Я их призываю и они появляются. Но вы не можете наколоть кого-то на бритву, ей лучше чикнуть по горлу. Я видел рану на его спине, вы ищете большое зазубренное оружие. Не похоже на опасную бритву, не так ли?
- А я бы конечно, несколько раз ударила его по голове за то, что он наговорил, - сказала Невеста. Но он того не стоил. Король Кожи был частью этого шоу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Мы все пришли посмотреть, что он расскажет о других людях. Мы ожидали, что он набросится и на нас. Это часть игры. Вы должны прибывать в готовности, слышать и выслушивать. Мы с Джеком оба ручаемся друг за друга. Мы были вместе, когда нам сказали, что Король Кожи убит.
- Мы не отходили друг от друга с тех пор, как пришли сюда. Так что мы, - алиби друг друга.
- Да, - сказал я. - Но, как однажды сказала одна мудрая женщина: - “Это только слова”.
- Мне холодно, - сказал Спрингхил Джек. Мне так холодно… Это близко, и это становится всё ближе.
Его глаза снова стали зеркальными. Невеста обеспокоенно посмотрела на него.
- Пойдём со мной, дорогой, и я найду тебе отличный двойной бренди, чтобы согреть тебя.
Она повела его прочь, в толпу. Я посмотрел на Хэдли.
- Ты действительно смог бы удержать их, если бы они захотели уйти?
- О, я думаю, да, - сказал Хэдли. Теперь моя очередь? Я не могу поручиться за своё местонахождение, так как понятия не имею, где я был, когда убили Короля Кожи. У меня нет алиби. Но ты должен знать, что мне не нужно оружие, чтобы убить кого-то. Я мог бы заставить его исчезнуть. Отправить его в какое-нибудь ужасное место, чтобы он страдал за свои многочисленные грехи, и никто бы никогда и ничего об этом не узнал.
- Ты часто это делаешь? - спросил я удивившись.
- По мере необходимости, - сказал Хэдли Забвение.
- Вместо помощи ты всё усложняешь. Ведь это может быть превосходным вариантом, - скрыть свои истинные намерения… устроив нарочито неуклюжую атаку?
- У меня нет при себе оружия, - небрежно сказал Хэдли. Я не чувствую необходимости в подобных вещах. Обыщи меня, если хочешь. Ты ничего не найдёшь. Я это гарантирую.
Но я всё ещё думал о розе, которую он осушил, вдохнув её. И как истлели лица Короля Кожи…
- Ты знал о других шкурах Короля Кожи, - сказал я. Больше никто не знал.
И он сказал, что знает цену, которую ты заплатил, чтобы получить доступ в Глубинную Школу. Что это была за цена? Что ты сделал такого, о чём ты не можешь рассказать своим братьям? Узнал ли Король Кожи о чём то, чего не должны были узнать другие?
- Он ничего не знал, - сказал Хэдли. Единственные люди, которые что-то знают о Глубинной Школе, - это те, кто там побывал. И мы никогда не общаемся.
Я уже готовился продолжить разговор, когда раздался ещё один громкий крик. Мужской голос переполненный шоком и ужасом. Бессмертные уже отступали, разбегаясь, как испуганные птицы, от чего-то, что произошло на другом конце комнаты.
Я протиснулся сквозь них и увидел Спрингхил Джека, стоящего на коленях у неподвижного, безжизненного тела Невесты. Он качал её на руках, как спящего ребёнка, его лицо побледнело от ужаса и утраты. Глаза Невесты были широко открыты и пристально смотрели на него. Она была похожа на сломанную куклу.
Я увидел окровавленную, рваную рану в её боку. Джек посмотрел на меня.
- Почему ты меня не послушал? Почему ты нас не отпустил? Ничего бы этого не случилось, если бы ты нас отпустил!
Я быстро огляделся. Ни у кого в руках не было ножа или другого оружия, и никто не выглядел особенно виновным. Большинство из них выглядели потрясёнными, они не могли поверить, что второе убийство бессмертного могло произойти здесь, где они должны были чувствовать себя в безопасности. Я видел, как на некоторых лицах начала появляться одна и та же мысль, - необходимо выбираться из этого опасного места…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Прошу всех переместиться в дальнюю часть бального зала! - громко сказал я. Идите к двери. Там Хэдли, Детектив - Инспектор. Он позаботится о вашей безопасности. И нет, это не мог быть он, потому что я разговаривал с ним, когда произошло убийство.
А теперь отойдите, следите за тем, с кто рядом с вами, и предоставьте мне заниматься расследованием. Идите молча!
