Дмитрий недоверчиво улыбнулся:
— Пока я вижу только тебя.
— Это ничего не значит. Просто, когда за тобой гнались мертвяки, я оказалась ближе, чем другие.
— Значит, там были и другие?
— Были.
— И что же они делали, эти другие?
— Помогали. Прикрывали…
— Прикрывали? — поднял бровь Дмитрий. — Я что-то не заметил никакого прикрытия.
— А кто, по-твоему, устроил аварию возле твоего дома?
Да, авария действительно имела место. Когда он уходил от погони, за его спиной столкнулись какие-то машины. Но…
— Вообще-то, та авария ненадолго задержала мертвяков, — заметил Дмитрий.
— И все же она их задержала, — тряхнула головой Кристина. — Достаточно для того, чтобы я успела подъехать в нужное место. Но вообще-то тебя должны были предупредить об опасности.
— Даже так?
— Наши люди «пробили» твой телефонный номер. Тебе должны были позвонить. — Кристина вздохнула. — Наверное, не успели.
Дмитрий вспомнил мобильник на диване, отвлекший внимание Кепки. Ведь именно благодаря тому звонку он смог вырваться из квартиры-ловушки.
— Успели-успели, — усмехнулся Дмитрий. — Вовремя позвонили. В самый раз. Так это была ваша м-м-м…
— Организация, — вставила Кристина.
— Тайная, небось?
— Разумеется, тайная. Как и Мертвые Братства. Мы себя не афишируем. И о том, что знаем, не кричим на всех углах.
— А, собственно, почему? — поинтересовался Дмитрий.
— Потому что это глупо и чревато. Все равно сейчас никто не поверит в то, что миром управляют мертвецы. А привлекать к себе внимание Орденов слишком опасно. Ты вот попробовал. И что из этого вышло?
«Ничего хорошего», — вынужден был признать Дмитрий.
— У нас другие методы борьбы с «телами». Мы ведем войну, не заметную непосвященным. Войну тихую, но беспощадную.
Дмитрий недоверчиво покачал головой. Все это казалось таким запутанным и неправдоподобным. Законспирированные и могущественные Ордена Мертвецов. Подпольщики-Охотники… И чем дальше, тем сложнее было принимать на веру рассказ блондинки за рулем. Им снова овладевало сомнение.
— Живые Охотники издавна противостоят Мертвым Братствам, — продолжала Кристина. — И все это время мы пытаемся избавить человечество от власти мертвяков.
— А издавна — это с каких пор?
— Издавна — это значит издавна, — нахмурилась девушка. — С того времени, как стало ясно, что судьбами живых распоряжаются мертвые.
— И как же это стало ясно?
— В те времена люди еще могли отличить живое от неживого. Магией тогда владели не только «тела», — ответила она.
— Понятно… Предположим, что понятно. То есть Охотники появились очень давно.
— Ненамного позже Орденов, — кивнула Кристина.
— Хм-м, странно, — пробормотал Дмитрий.
— Что в этом странного?
— Насколько я понял, посмертное существование мертвяков может длиться чуть ли не вечно. А вы… Вы должны были бы давным-давно вымереть. Как мамонты.
— Ну, во-первых, Дима, «тела» живут не вечно. Члены Братств застрахованы лишь от естественной смерти, но не от насильственной. Если знать, как их убивать, то сделать это можно. Ты и сам все видел.
Да, он видел. Все. Кристина весьма убедительно мочила ходячих «зомби» прямо у него на глазах.
— А во-вторых… Охотники, конечно, не бессмертны, но они передают свои тайные знания из поколения в поколение и из века в век уничтожают мертвяков. Эта война длится уже не одну тысячу лет.
Дмитрий задумался.
— Охотники, мертвяки, тайные знания, тысячелетняя война… — Он потер лоб. — Честно говоря, Кристя, во все это очень трудно поверить.
Даже после того, что он уже видел.
— Но тебе придется сделать это, — безапелляционным тоном заявила девушка. — Придется поверить.
— А если я не смогу или не захочу? Если мне покажется более правдоподобным другое объяснение?
— Какое, например? — заинтересованно посмотрела она на Дмитрия.
— Ну… Скажем, кто-то зачем-то устроил высокобюджетный спектакль, со стрельбой и зомбяками. Только не спрашивай, кто и зачем, — я не знаю. Пока не знаю. Знаю только, что сейчас, в век спецэффектов, человеку можно показать и внушить все что угодно. Ну, или почти все.
— Значит, в это тебе поверить проще?
— Да, проще! — с вызовом ответил он. — Это хоть как-то укладывается в привычные рамки.
Кристина фыркнула:
— А ногу тебе прострелили понарошку, так получается? Кстати, не болит нога-то?
— Нога? — Дмитрий озадаченно глянул вниз.
Он уже и думать о ней забыл. Рана его совершенно не беспокоила. Не ощущалось даже легкого дискомфорта. А ведь действие анестетика, наверное, уже должно было пройти.
— Ногу, наверное, могли продырявить и по-настоящему, — пробормотал он. Это уж точно не было иллюзией. — Для пущей, так сказать, убедительности.
— Убедительности в чем? — Кристина раздраженно мотнула головой и, вдавив акселератор, легко обогнала нерешительного тихохода на «Ладе-Калине». — Ты, между прочим, проверь рану. Так, на всякий случай…
Дмитрий осторожно подтянул штанину. Размотал бинт.
И утратил дар речи.
Рана затянулась. Совсем. На простреленной лодыжке остался лишь едва заметный шрамик.
Дмитрий ощупал ногу. Шрам был. И то — почти уже рассосавшийся. Пулевого отверстия — не было. Чудодейственная мазь и заговор Кристины сделали то, для чего обычной медицине понадобилась бы не одна неделя.
Кристина тоже глянула на его ногу. Удовлетворенно хмыкнула. Улыбнулась каким-то своим мыслям.
— Это к вопросу о тайных знаниях Охотников, — вновь заговорила она. — Мы, как видишь, тоже кое-что умеем. Лечить раны, например. В это хоть ты веришь?
— В-в-верю, — выдавил из себя Дмитрий.
— Так почему бы не поверить и во все остальное?
Возразить было нечего. Действительно, почему бы и нет? Чудесное исцеление окончательно добило Дмитрия.
«Хонда» свернула со МКАД. Теперь они ехали по шоссе Энтузиастов. Здесь, как и на кольце, было довольно оживленно. Машины, огни, шум двигателей, автомобильные гудки… Но всего этого Дмитрий уже не замечал.
* * *
— Ладно, Кристя, сдаюсь, — он поднял руки. — Принимаю все как есть. Ходячие трупы, Ордена Мертвецов, Охотничий клуб… Или как вас там? Общество охотников и рыболовов?
— Не ерничай, — нахмурилась Кристина. — Не забывай о том, кто отбил тебя у мертвяков.
— Да я-то помню, — вздохнул Дмитрий. — Такое, блин, захочешь — не забудешь. Вот только никак не могу взять в толк — зачем? Почему ты меня спасла, Кристина?
— Потому что за тобой гнались «тела», — пожала плечами она.
