Мгновение мне кажется, что я смотрю на чужого человека. Она ведьма. Она в любой момент могла провернуть на мне свою магию, а я бы даже никогда об этом не узнала. Она могла проклясть меня, если бы я дала ей на это повод. А, зная мой временами непростой характер, поводов уже было предостаточно.
– Теперь ты меня боишься? – спрашивает Лия. Она виновато клонит голову вниз. – Мои родители ненавидят стражей, – добавляет она грустно. Принимается теребить шарф на шее. – Они считают, что те только и делают, что лезут не в своё дело.
– И всё же они отпустили тебя в Старый мост – часть человеческого мира, которую эти самые стражи охраняют, – говорю я, потирая окоченевшие ладони.
– Нам пришлось бежать из-за гражданской войны в Северных землях, – Лия дёргает плечом. – Мои родители сейчас помогают маме Ала, Эрафине – нашей верховной, найти ковену новый дом, куда все семьи могли бы вернуться, снова объединившись.
Я понимающе киваю. Держу спокойствие на лице, хотя внутри чувствую себя паршивее некуда. Лия всё ещё моя подруга. Мы буквально поклялись друг другу о том, что всегда будем вместе, несмотря ни на что.
А ещё я хорошо помню, что та клятва была её идеей.
Возможно, Лия знала, что, рано или поздно, её тайна станет явью.
– Я не могла сказать тебе, – виновато произносит Лия. – Очень хотела, но не могла.
– Я понимаю.
Быстро оборачиваюсь на Марка. Его лицо скрыто тенью.
– И что будет дальше? – спрашивает Лия, привлекая моё внимание. – Конец?
– Мы давали клятву, – напоминаю я. – Лучшие друзья навсегда. Или ты забыла? Я – нет.
Лия улыбается. Она подаётся вперёд и снова обнимает меня, но теперь это что-то больше, чем просто проявление дружбы. Это благодарность. Она, наверное, думала, что я уйду, когда правда всплывёт. И я уже никогда не узнаю, как бы поступила несколько дней назад, когда ещё не была в курсе всех подробностей.
Хочется верить, что даже тогда дружба была бы для меня на первом месте.
Теперь я вдвойне рада тому, что Марк напросился пойти со мной. Возможно потом, если у него поинтересуются, действительно ли я, по его мнению, заслуживаю стать стражем, он расскажет, что однажды я повела себя разумно и достойно, когда осталась верна не ведьме, но своей подруге.
– А это кто? – спрашивает Лия, отстраняясь.
Секунда – и вот её голос уже сух, как шелест листьев.
– Меня зовут Марк, – и он наконец выходит на свет. Улыбается. – Миротворец.
Марк снимает капюшон, ерошит свои кудри. А Лия, получив ответ на свой вопрос, снова переводит взгляд на меня.
– Нужно поговорить наедине.
– Не думаю, что Марку это понравится.
– Он твой начальник? – Лия искоса глядит на Марка. – Я, конечно, слышала, что стражи достаточно молоды, но должен же кто-то взрослый приглядывать за этим детсадом?
– Марк не мой начальник, – я едва сдерживаю смешок.
– Но сейчас я отвечаю за Славу головой, – встревает Марк. – Если нужно поговорить – делайте это тут. И прошу, пожалуйста, быстрее. – Он высовывает ладони из карманов толстовки. – У меня сейчас пальцы отвалятся от холода.
Лия недовольно цокает языком и лезет в карманы пальто. Я напрягаюсь. В голову сразу приходит мысль о том, что она захочет применить магию, но, вопреки моим ожиданиям, Лия достаёт наружу бархатные перчатки.
– Держи, – она кидает их Марку в грудь.
И пока тот ловит перчатки и затем надевает, Лия хватает меня за локоть и тянет в сторону.
– В чём дело? – спрашиваю я.
– Помнишь, у меня дома Ал предложил тебе погадать на картах? – Я киваю. – Они… Точнее, одна из них оказалась картой смерти. Я не сказала тебе, потому что знала, что ты не поверишь. Но тут ты не берёшь трубку, и ещё эта ерунда про научную выставку… Что я должна была подумать?
– Например, что я действительно уехала на выставку?
– Ага, – Лия касается своей переносицы. – В первую неделю учебного года. К тому же, Слав, с твоими оценками…
Я приподнимаю брови. Лия замолкает.
– Извини, – бормочет она. – В общем, я очень испугалась. Это же не противозаконно?
– Спроси у Марка, – смеюсь я. – Я пока не очень хороша во всём этом.
А сама чувствую, как меня охватывает новый приступ тревоги. Карты показали смерть, и если ещё несколько дней назад я бы, как и сказала Лия, не поверила в подобную чушь, то теперь, если я стану стражем, то мне придётся погрузиться в мир, где смерть держит каждого на коротком поводке.
– Обещай мне, что будешь осторожна, – говорит Лия.
– Буду стараться, – отвечаю я, напрягаясь.
Лия кивает, но по сдвинутым к переносице бровям я понимаю, что мой ответ её не удовлетворил.
– Ты, – Лия обращается к Марку. Тот отрывает свой взгляд от пальцев в перчатках девушки. – Я тебя не знаю, но ты кажешься нормальным парнем. Береги мою подругу, иначе я превращу тебя во что-нибудь противное, и плевать, если потом придётся поплатиться за это собственной шкурой.
Впервые что-то подобное слетает с языка моей воспитанной, не позволяющей себе ругнуться лишний раз, подруги. И сейчас я не знаю, что делать: восхищаться или бояться.
Новенькая. Глава 6
Я стою посреди огромного поля. Далеко в небе огромный красный солнечный диск медленно уходит за горизонт, и из-за этого природа вокруг приобретает розоватый оттенок.
Красиво.
Неожиданно тишину разрывает чей-то голос, зовущий меня по имени. Оборачиваюсь. Никого. А когда снова обращаю взор в сторону заката, порыв холодного ветра с дождём сносит меня с ног.
Я открываю глаза.
В комнате светло, окна расшторены. Видимо, Ваня уже проснулся, но его самого я не вижу, зато прямо над собой наблюдаю Бена. В его руках стакан с водой, а у меня по подбородку и щекам стекают её капли.
– Утро доброе, – бормочет он.
Я вытираю лицо краем одеяла.
– Ты совсем чокнулся?
Спросонья тело не очень хорошо меня слушается, поэтому я нащупываю кроссовок, который планирую кинуть в Бена, слишком поздно – он уже отходит в сторону, тем самым уменьшая мои шансы попасть в себя.
– В системе какой-то сбой, поэтому будильник не работает… – последнюю часть предложения Бен проглатывает, зевая.
Похоже, сам парень тоже только что встал: на нём всё ещё пижамные шорты и майка. Опомнившись, подтягиваю одеяло к самому подбородку – вчера, когда мы с Марком вернулись, я особо не обременяла себя переодеваниями и легла спать в одном нижнем белье.
– Ой, брось, – Бен отмахивается, замечая, как старательно я скрываю под одеялом открытые участки своего тела. – Если бы мне очень приспичило, я бы всё посмотрел, пока ты спала.
– Но ты ведь не смотрел, я надеюсь?
Бен пожимает плечами. Напевая что-то себе под нос, он разворачивается и плетётся в противоположную сторону комнаты к кровати Вани. Пользуясь моментом, я выскальзываю из-под одеяла и быстро хватаю одежду. Правда, не успеваю и брюки натянуть, когда Бен поворачивается с явным намерением что-то у меня спросить.
И так ничего и не произносит, кроме «Ой».
– Отвернись, – спокойно произношу я.
– Я не смотрю, – прыскает Бен. – И кстати, – он тыкает в висящую на стуле вчерашнюю одежду, – нужна другая. Явишься в синем и чёрном в тренировочный зал, тебя оттуда с позором погонят.
Точно. Сегодня у меня день с защитниками. Бен снова отворачивается, я иду к полке, которую мне временно выделил Ваня, беру зелёную рубашку и коричневые джинсы. Одежда сидит как влитая, если не считать слишком длинные штаны, которые приходится подогнуть.
Потом мы с Беном идём к нему в комнату, где теперь мне приходится ждать, пока переоденется он. И если бы я знала, сколько времени это займёт, могла бы ещё поваляться в кровати.
Бену мало просто взять чистую одежду из шкафа; он вертится перед зеркалом, прикладывая к груди то одну рубашку, то другую. Тоже самое с джинсами и футболками. Единственное, над чем он не думает – это кепка. Хватает с крючка единственную, тёмно-зелёную, и, ловким движением перекидывая кепку через плечо со спины, ловит её головой.
Я бы подумала, что он пытается произвести на меня впечатление, если бы это был кто-то другой. А Бен, скорее, просто любуется собой.
За всё это время я успеваю хорошенько разглядеть комнату оперативной команды «Альфа». Ещё на входе я сразу ориентируюсь, где спит Марк, где Бен, а где Виола. Уголок первого педантично чист, у каждой вещи есть своё место. На полке стоят несколько книг, цветок со свисающими длинными листьями и пластиковая коробка для мелочей. Одежда аккуратно висит на спинке стула, кровать заправлена под линейку. Место Виолы выглядит аналогично, разве что покрывало на кровати синее, а не красное, а полки забиты музыкальными дисками. То, что это именно её кровать, я понимаю по подушке с инициалами «В.А.».
Кровать Бена – цитадель хаоса этой комнаты. На выделенной настенной полке лежит какой-то хлам, кровать расправлена, а бельё скручено так, словно по ней прошёлся табун лошадей. Самая нормальная вещь среди всего этого – это фотография его и Марка, висящая на стене. На ней обоим, похоже, не больше десяти.
