Наконец он произнес что-то гортанное на довольно странном языке.
Джонни как будто сразило ударом молнии.
Док Сэвидж также был ошеломлен. Впервые на лице Бронзового человека появилось удивление. Послышалась его знаменитая трель, довольно слабая, почти нереальная - какой-то сверхъестественный звук.
- Что за чертовщина? - произнес Монах, недоуменно мигая глазами.
Словно скелет, Джонни взмахнул своими длинными руками. Он издал какой-то булькающий звук, пытаясь выдавить из себя какие-то слова, но безуспешно.
- Пей-дей-э-ген! - проклекотал он. - Это... это... подлог! Это не Соломон! Это Пей-дей-э-ген!
Глава IX. Странный человек-мумия
Монах сжал кулаки и со свирепым лицом ринулся вперед.
- Негодяй! Я ему сейчас врежу так, что он снова превратится в мумию!
- Погоди! В этом нет его вины, - сказал Док, преграждая Монаху путь.
- Тогда чья здесь вина? - завопил Монах.
- Нам осталось только одно утешение, - немного помолчав, произнес Бронзовый человек. - Нас не так уж часто надувают.
- Ты хочешь сказать, что нас околпачили?
- Вне всякого сомнения, - подтвердил Док.
Словно фейерверк вспыхнул одновременно в голове у Джонни и Ренни, и они сообразили, что к чему.
- О мадонна! - схватился за голову Ренни. - Все произошло в музее Джонни! Этот обмен мумий! Это был трюк! Никакого обмена не было!
- Те налетчики на самом деле утащили эту... эту подделку! Они заставили Ренни и меня подумать, что это Соломон! Мы и тебе, Док, сообщили, что Соломон у них! - простонал Джонни.
- Это наша вина, - угрюмо сказал Ренни.
- Чертовски неприятная ситуация, - вздохнул Длинный Том.
- Американская публика! - завопил Хэм. - Да она просто растерзает нас!
- Ну, ладно, - пробормотал Ренни. - За такую оплошность пусть разорвут в клочья меня и Джонни. Это будет справедливо.
Док Сэвидж обладал одним свойством, которое очень высоко ценилось его помощниками. Он никогда никого не донимал за допущенную ошибку. Они старались, как могли. А он им доверял и не подвергал критике.
- Как ни странно это может прозвучать, - спокойно произнес Док, - но этот Пей-дей-э-ген может оказаться более интересным, чем Соломон, и не менее полезным.
Монах был поражен. Он тыкнул пальцем в человека-мумию.
- Ты считаешь, что этот... этот Пей Дей Эген, или как там его зовут, может нам быть чем-то полезен?
- Этим, очевидно, и объясняется то, почему его подсунули вместо Соломона.
- Пей дей, день платежа... - произнес Ренни, сердито поглядывая на человека-мумию, - что за чертовщина кроется в этом? Джонни спроси его об этом на его чудном языке.
Джонни спросил.
То же самое попробовал и Док. Но он тоже не получил ответа, хотя, похоже, совсем не удивился этому.
- Ничего я не добьюсь! - откровенно признался Джонни.
- Вернемся в бюро, - решил Док. - В библиотеке есть несколько неопубликованных заметок одного малоизвестного археолога, который большую часть своей жизни посвятил изучению Египта и Святой земли. Этот археолог заслуживает особого внимания, но не; удостоился его потому, что не сделал крупных открытий!. Точнее, никаких сенсационных открытий.
Им удалось уйти из музея, не привлекая особого внимания публики. Водитель первого такси - а именно первого, поскольку им пришлось взять две машины, - казалось, был чем-то озабочен и не обращал на них особого внимания, пока Док не назвал ему адрес своего бюро.
- Гм-м! Едете посмотреть этого парня Соломона...
Водитель повернул голову и, увидев Дока, человека-мумию, Монаха и Хэма, выпучил глаза. Он тыкнул большим пальцем в сторону человека-мумии и заикаясь спросил: - Боже мой! Эт-то т-такой Соломон?
- Это человек, кс орого мы недавно воскресили, - ответил Монах, пытаясь не лгать, но и не говоря всей правды.
- Стало быть, это и есть тот парень, у которого была тысяча жен! вздохнул таксист. - Вот это мужчина!
Док попросил остановить такси не у самого небоскреба, а рядом, у реки Гудзон. Здесь находился огромный, на вид заброшенный склад, согласно вывеске принадлежавший компании "Гидальго", хотя на самом деле это был ангар и сарай для лодок, где Бронзовый человек содержал целую армаду транспортных средств.
Не многим было известно истинное предназначение этого большущего, но невзрачного здания, во всяком случае не водителю такси, поскольку он, высадив своих пассажиров, недоуменно покачал головой и с любопытством посмотрел на другое такси, на котором следом подкатили Ренни, Джонни и Длинный Том. Выйдя из машины, они ринулись вперед.
По этой же улице, фыркая, подъехал грузовик, остановился почти напротив склада и начал громко сигналить.
На бортах грузовика были изображены какие-то странные знаки - будто рисунки, но все же не рисунки.
Неожиданно раздался громкий голос Дока.
- Скорее в укрытие! - воскликнул он. - Живо!
На улице загремели ружейные выстрелы.
Похоже, что репутация Дока Сэвиджа послужила причиной критического положения, в которое попали оба водителя такси. Тот, что находился сзади, резко дал газ и понесся задним ходом со скоростью, наверное, миль тридцать в час.
Это была сумасшедшая скорость. Его занесло на обочину, вдребезги разбилось стекло. В следующее мгновение машина с водителем исчезла в заброшенном складе.
Монах и остальные помощники Дока нырнули в укрытие.
Сбитый с толку человек-мумия стоял как вкопанный.
Таксист Дока выскочил из своей машины и пытался забраться под нее. Но поскольку он был очень тучным мужчиной, а такси слишком низким, то, естественно, он застрял.
- А-а-а! - пронзительно кричал толстяк. - Они убьют меня!
Монах и другие уже были на лестничной площадке.
Док выдернул неуклюжего таксиста из-под машины и силой увлек его на лестничную площадку.
По дороге Бронзовый человек один раз споткнулся и чуть было не упал. Казалось, кто-то невидимый сильно толкнул его на бегу. Когда Док добрался до лестничной площадки, все увидели на его спине клок разорванной одежды. Это был след от пули. И только пуленепробиваемая рубашка, которую Док всегда надевал, когда намечалась какая-нибудь акция, спасла его от смерти.
С тыльной стороны вход был закрыт воротами, вертикальные железные прутья которых были не тоньше трости Хэма. Поскольку один прут отсутствовал, то образовалась дыра, через которую мог протиснуться человек.
Человек-мумия все еще стоял на улице. Он явно не имел ни малейшего понятия о пулях.
- Беги! - закричал ему Монах. - А то тебя убьют. Пей Дей!
- Пусть нас и надули, но он все-таки человеческое существо! - заорал Ренни и ринулся на улицу. Смелости ему было не занимать. Он хотел схватить человека-мумию, Пей Дея, как его назвал Монах, и затащить в укрытие.
