– Вот, познакомься, это Вероника. Вероника, познакомься, это мой брат, Вася Китаев. Он очень умный, добрый, к тому же еще прекрасно готовит.
– Да, я их слуга, делаю, что могу, – кивнул головой Василий, не в силах оторвать глаз от подружки Шубина.
– Вам никто не говорил, что вы похожи на герцогиню Альба? – вдруг спросил Василий, сам удивившись своим словам.
– Нет, вы – первый, – улыбнулась девушка.
– Вот кофе, пейте, пока он горячий, если хотите, я принесу молоко.
– Нет, спасибо.
Шубин взглядом показал брату, что хочет с ним поговорить в кабинете, и они, извинившись, оставили Альбу в приемной.
– Ты что, ничего не помнишь, что было ночью? – набросился на Василия Игорь. – Смотришь на нее так, словно и не знаешь, кто она и что…
– Я действительно ничего не помню… Вернее, догадываюсь, что это та самая девушка, с которой ты провел ночь. Или я ошибаюсь?
– Значит, так. Еще вчера она стояла на панели, понимаешь? Проститутка, – с трудом проговорил он и сделал страшные глаза, – а сегодня уже – свободная женщина…
И он, сбиваясь и постоянно делая короткие паузы, во время которых прислушивался к тому, что происходит в приемной, не пришла ли Земцова, рассказал брату свою ночную эпопею.
– Игорек, ты звонил в три часа ночи самому Харыбину? И Земцова ничего не знает?
– Он посоветовал мне ничего ей не рассказывать. Зачем Юле знать, что у нас будет работать бывшая проститутка? Представлю ее просто как свою знакомую; Вероника, кстати, в свое время изучала компьютер, умеет набирать текст… Словом, порекомендую ее на место секретаря. Помогу девчонке…
– Нормально! – восхитился Василий. – Вот дает! Фантастическая история! Но ты должен понять, старик, что тебе первое время надо будет понаблюдать за девочкой, мы же ее совсем не знаем… А у нас тут убийства, клиенты, деньги…
– Как откроется банк… Который час?
– Девять.
– Через полчаса пойду сниму пять тысяч зеленых, верну в сейф… А эти четыре отдам ей, Веронике, пусть приоденется, у нее же специфическая одежда, понимаешь? Может, ты проедешь с ней по магазинам? Заодно и пообщаешься, получше ее узнаешь… Думаю, тебе не надо говорить о том, что любое напоминание о том, чем она вынуждена была заниматься, доставит ей боль… Так что, поможешь ей? Примешь, так сказать, участие?
– Да это без проблем. А вот где она будет спать?
– В той комнатке, где хлам всякий свален… Расчистим, пригласим мастера, он за пару дней приведет ее в порядок, поклеит обои. Купим кровать, шкаф…
– Игорь, это ты или мне все это снится? Как же это на тебя не похоже! Ну, предположим, и комнату отремонтируем, и кровать купим, и синие чулки со свитером под горло твоей девочке… А как же Юля? А вдруг она не согласится принять ее? Ты сначала поговорил бы с ней…
– Поговорю… Но не представляю, что ей скажу… Врать?
– Я могу сам поговорить с ней, объясню, что мой брат влюбился по самые уши, что очень хочет, чтобы его девушка работала вместе с ним… Вероника – москвичка, способная девушка…
– А что, если она догадается, кто она такая? Может, она как женщина почувствует что-то?
– Главное, Игорь, веди себя естественно. Ведь вы же не в шахматы с ней играли всю ночь, вы – любовники, ты влюблен в эту девушку, так и объясни Юле. Но не жди, что она сразу вот так и согласится… Вероника – девушка красивая, Юле, как и любой женщине, может это не понравиться.
– Плохо ты ее знаешь… У нас все девушки, что работали, и Таня Бескровная, и Женя Жукова – все симпатичные…
И тут они услышали голоса. Говорила Вероника, какие-то реплики бросала Земцова… Они встретились, и Шубин не успел Юлю ни о чем предупредить…
– …ее нашли в мусорном баке с перерезанным горлом, – говорила Вероника упавшим голосом. – Арестовали одного типа, Чемоданова, но он ни при чем, мы с девчонками только предполагаем, кто это мог сделать… Один клиент, он ненормальный, но у него много денег, его отец крупный бизнесмен. Парня этого зовут Максом, фамилии его мы не знаем. Но он любил ножичком поразвлечься, порезать кого-нибудь, пустить кровь, он хорошо платил, а из девушек ему больше других нравилась Машуня. Понимаете, ведь это убийство, а кому хочется связываться с таким делом? Милютин тоже знает, чьих это рук дело, но никогда не станет давать показания против такого состоятельного, выгодного клиента.
– А вы, значит, решили найти убийцу, посадить его… Вы знаете, что наши услуги стоят недешево…
– У меня есть деньги. Маша была моей подругой. Вы поймите, если не посадить этого идиота Макса, он и других девушек порежет…
Василий слушал Веронику и не верил своим ушам. Вот как она, значит, решила познакомиться с Земцовой. Идти с открытым забралом.
– Ты слышал? – он толкнул Шубина в бок.
– Пойдем… Какой смысл теперь прятаться?
Земцова, увидев входящих в приемную Шубина и Китаева, кивком головы поздоровалась с ними, улыбнулась.
– Не знаю, где вы бродите, тут девушка вот пришла… Дверь была закрыта, я не поняла…
– Это моя знакомая, – произнес Шубин и покраснел. – У нее подругу убили.
– Вот теперь поняла, – Земцова бросила растерянный взгляд на Китаева. – Садись, Вася, давайте дослушаем Веронику до конца…
– Да я, собственно, уже все рассказала. Фамилию и адрес этого Макса я узнаю, вот только не хотелось бы, чтобы кто-то из наших знал, что это я наняла вас. Я ведь уже ушла от них, ищу работу… Милютин опасный человек, мне бы не хотелось, чтобы он догадался, откуда ветер дует… У меня просто жизнь так сложилась, что я оказалась на панели. Ведь я училась в университете, у меня все было… С Игорем вот познакомилась случайно, он рассказал мне, где работает, чем занимается…
– Хорошо, Вероника, я все поняла. Узнайте все, что можно, об этом клиенте, мы его проверим. Кроме того, неплохо было бы встретиться с девушкой, которой он отдает предпочтение сейчас, когда Маши нет… Если вы утверждаете, что он ненормальный, тогда он может стоять на учете у психиатра, нам придется выяснить характер его психического заболевания… спросить у доктора, когда случаются обострения…
– Хотите спровоцировать его на новое преступление, вам для этого нужна подсадная девушка?
– Да, вы все просто схватываете на лету… – удивилась Земцова. – Значит, вы все поняли… Думаю, мы найдем убийцу вашей подруги… Только ответьте мне на один вопрос, пожалуйста, – и она посмотрела на красного как рак Шубина. – Как же вам удалось выйти из этого… бизнеса? Насколько мне известно, это сделать почти невозможно… Вы откупились?
– Нет, за меня попросили. Один влиятельный человек. Это долгая история…
– Юля, Вероника хочет поработать у нас, кем угодно… – не своим голосом проговорил вконец оробевший Шубин. – Ей и жить негде. Если ты не против, пусть она пока поживет у нас, в той комнате, за кухней… Мы должны помочь ей. Ей сейчас очень трудно. А там видно будет…
– Хорошо, я не против, тем более что место секретаря у нас свободно… Вы, Вероника, умеете обращаться с компьютером?
– Умею. Я много чего умею. И знаю. У меня связи. Да и девчонки мне помогут, если надо будет собрать какую-то информацию…
– Вот и прекрасно. Меня зовут Юля, мы здесь обращаемся друг к другу без отчества… Мне бы очень хотелось, чтобы у нас с вами все получилось.
– Спасибо! – Вероника вскочила со своего места и закрыла лицо ладонями. Часто задышала.
– Вероника, успокойтесь… Тут, у нас, вас никто не посмеет обидеть или о чем-то напомнить. Что касается той комнаты, о которой говорил Игорь, то ее за пару дней отремонтируют, а пока спать будете в каком-нибудь кабинете, у нас есть диваны… Василий, Игорь, займитесь обустройством, купите необходимую мебель, деньги возьмите в сейфе… Знаете, у меня почему-то такое чувство, что мы сработаемся… Вероника, вам никто не говорил, что вы похожи на герцогиню Альба?
После завтрака Василий повез Веронику по магазинам. Он сидел за рулем машины, которую ему одолжила не так давно Земцова, и чувствовал себя превосходно. Машина плавно скользила по заснеженным улицам столицы, рядом с ним сидела небесной красоты девушка, и впереди был целый день, полный впечатлений и несложной, даже приятной работы…
– У вас такая молодая хозяйка… Кто она? – спрашивала Вероника, закуривая сигарету.
– Юля Земцова когда-то работала адвокатом, но потом поняла, что эта работа не для нее… Понимаешь, ей пришлось защищать обвиняемого в убийстве одной тринадцатилетней девчонки, которую изнасиловали и зарезали в подвале дома, где она жила. Девчонке нанесли семь ножевых ран большущим охотничьим ножом, а труп ее втиснули между трубами… Обвиняемый, Зименков, вот видишь, я даже фамилию запомнил, был тоже, как и ваш Макс, психически ненормальным, вот на этом-то Земцова и строила свою защиту… Она искала все доводы, которые могли бы смягчить приговор… К примеру, она обратила внимание суда на то обстоятельство, что девочка оказалась в подвале. Как она туда попала? Ее вряд ли силой туда затащили с улицы… Так вот, Земцова сумела убедить судью в том, что Саша Ласкина, так звали девочку, очутилась в подвале не случайно, что, несмотря на то что она была, как показала экспертиза, девственница, она вела активную сексуальную жизнь и доказательством тому послужили показания ее одноклассниц… Кроме того, Саша явно спровоцировала Зименкова, поскольку была с ним знакома уже больше двух недель и всячески его унижала… Все это было сказано на суде…
