И почувствовала, что весло угодило ему в голову.
Сенди открыл рот в беззвучном крике, а затем упал на дно лодки.
Холли не знала, что делать. Она ткнула Сенди веслом, но он не шевельнулся.
"Неужели я убила его?" На миг ей стало плохо, но затем она поняла, что главное сейчас – увести каноэ с порогов. Тогда можно будет думать, что делать дальше.
Вода тем временем набирала скорость. Вдруг лодка ударилась о большой камень, и Холли выбросило в воду.
Холли попыталась схватиться за железное каноэ, но оно уплыло, оставив ее с окровавленными пальцами.
Она хотела удержаться на поверхности стремительного потока, но захлебывалась и постепенно теряла надежду. Казалось, что берега реки так далеки, что до них ей не доплыть. Вокруг был лишь грохот и белая пена. Паника все больше овладевала девочкой. "Успокойся, Холли, – уговаривала она себя. – Ты же хорошая пловчиха, ты обязательно доплывешь до берега!" Но течение было настолько сильным, что, несмотря на энергичные взмахи рук, ее тянуло на середину реки. Берег оставался так же далеко.
Ловя воздух, борясь за каждый вздох, Холли все-таки понемногу начала продвигаться вперед. Наконец ей удалось выбраться из самой бурной части течения. Теперь она уже сможет, наверное, добраться до берега… …Огромное дерево неслось по вспенившейся воде прямо на нее…
Глава 32
Она решила, что бедный парень, должно быть, потерял разум от горя, не перенеся гибели брата. Она вспомнила выражение его лица, когда он говорил о Сете. Он с таким восторгом рассказывал о нем и совсем не жалел бедную Дебру.
Где сейчас Сенди? Все еще в каноэ? Он не шевелился после того, как она ударила его. А лодка в это время мчалась к самому бурному порогу. Она подумала, что тело Сенди, наверное, выбросило на берег где-то далеко вниз по течению реки.
Она приказала себе не думать сейчас об этом. Ей нужно как можно быстрее вернуться в лагерь. Но как же она найдет путь назад? Идти через незнакомый лес. Одной…
Но оставаться на месте она тоже не может – она совсем замерзла в ледяной воде. "Надо идти, – приказала себе Холли. – У меня должно хватить сил".
Она подумала, что, если расскажет о случившемся, все, даже Джери, Мик и Кит, помогут ей. Холли хотела найти короткую тропу через лес, но поняла, что так она может заблудиться. Лучше идти по берегу, повторив весь путь, который они с Сенди проделали в каноэ.
Ботинки хлюпали по илистому берегу. Лес вдоль реки был гораздо гуще, чем в лагере. Она невольно вспомнила рассказы о том, что души умерших иногда блуждают по лесу.
Неужели она убила Сенди? Будет ли теперь его душа блуждать по лесу? Будет ли его душа преследовать ее?
Впереди раздался резкий хруст. Холли в страхе остановилась: что-то большое двигалось к реке.
Она увидела, что это олениха шла к воде со своим малышом, который ели передвигался за ней на длинных тонких ножках.
Холли с облегчением вздохнула и стала наблюдать, как олени идут к воде. Где-то пересмешник начал выводить свои трели. И снова лес стал обычным лесом, полным животных и птиц, а вовсе не душ вампиров.
Почувствовав себя немного лучше, Холли пошла быстрее. Холмы становились все выше, тропинка вдоль реки сужалась. Было очень красиво, вокруг все зеленело и дышало спокойствием. Кроме шума бурной реки ничего не было слышно.
Вдруг позади девочки снова раздался хруст сучьев. Холли надеялась увидеть еще одного оленя.
Но хруст перешел в топот, и она поняла, что это шаги. Кто-то бежал за ней.
Холли застыла в испуге. И скоро появился человек.
Это был Сенди.
Глава 33
Холли в ужасе закричала.
Сенди молчал. На его лице блуждала улыбка.
– Холли, в чем дело? – спросил он. – У тебя такой вид, словно ты увидела призрак.
– Но ты… ты же остался в каноэ! Я думала, ты…
– Мертв? – договорил Сенди. – Ты надеялась на это? И теперь думаешь, что я призрак, вернувшийся, чтобы преследовать тебя?
Холли именно так и подумала.
– Я жив, как видишь, – продолжал Сенди. Он потер рукой голову в том месте, куда Холли ударила его веслом. – Но ты, Холли, пыталась убить меня.
– Нет! – закричала она. – Нет, я не пыталась! Я не хотела причинить тебе зла!
– Знаешь, что? Я тебе верю. Ты, наверное, хорошая, добрая девчонка. Но я не позволю, чтобы ты помешала мне сделать то, что я решил!
– Как… как ты смог вернуться сюда? – спросила она, стараясь подавить дрожь в голосе.
– Я хороший гребец, – ответил Сенди. – И суперинструктор по походам, каким был и мой брат, Вождь. Похоже, я всего на несколько минут потерял сознание. А потом очнулся и твоим веслом су мел направить каноэ к берегу. Я наблюдал за то бой. Видел, как ты барахталась в воде. И подумал, что ты утонешь и тогда мне больше не придется беспокоиться из-за тебя.
– Тебе не надо беспокоиться! – попыталась она произнести как можно убедительнее. – Я никому ничего не скажу, обещаю.
– Ты сейчас так говоришь, потому что испугалась.
– Нет. Я серьезно!
– Уже поздно, Холли, – сказал он с едва заметной улыбкой. – Мы оба зашли слишком далеко. Когда покончу с тобой, я вернусь в лагерь и сообщу всем, что во время плавания на каноэ произошел еще один несчастный случай. Еще один трагический случай, наподобие того, который произошел в прошлом году.
– Нет, – пробормотала Холли. – Пожалуйста, не надо!
– Они все поверят мне, – продолжал Сенди. – И когда об этом станет известно, лагерю "Ночное крыло" придет конец. Именно это я и обещал Вождю.
– Нет, нет, нет! – повторяла Холли, хотя понимала, что это не спасет ее.
Сенди приблизился, быстро нагнулся, подобрал толстый сук и начал им размахивать. Она, как бешеная, сорвалась с места и бросилась бежать.
Позади слышались шаги Сенди, он не отставал и тяжело дышал.
Единственная ее надежда – спрятаться от него в лесу. Спотыкаясь о камни, она бежала по лесу. Ветки царапали лицо, но она не останавливались. Бежать, только быстрее бежать – другого выхода не было! Бежать, не обращая внимания на топот позади! Холли уже с трудом дышала и понимала, что скоро не сможет продолжать свой ужасный кросс.
Сенди был уже совсем близко.
Он изо всех сил взмахнул суком.
Холли почувствовала, что он попал по ноге.
Страшная боль пронзила ее. Она решила, что пришел конец – еще один удар, и она уже не сможет ничего сделать. И тут она вдруг увидела прямо перед собой, на небольшом холме, вход в маленькую пещеру. Если бы только удалось быстро вбежать на холм и втиснуться в пещерку, она смогла бы спастись от Сенди… Собрав последние силы, Холли бросилась вверх по холму к пещере. И в ужасе остановилась.
Клубок змей извивался у самого входа. Здесь было змеиное гнездо.
Глава 34
Увидев ее, змеи начали разворачиваться.
Холли застыла. Ее охватил панический страх.
Было слышно, как Сенди карабкается по склону.
К тому же она увидела, что пещера была слишком мала, чтобы она сумела в нее втиснуться. Страх сменился отчаянием, появилась апатия, желание сдаться. Пусть будет что будет…
"Нет! – приказала она себе. – Нет! Только без паники!" Она решила, что у нее еще остался шанс, всего один шанс, чтобы спастись. Но сможет ли она решиться на это? Холли вдруг почувствовала, как Сенди схватил ее за ногу. Тогда она протянула руку и схватила одну змею, которая была поближе. И, повернувшись, швырнула ее прямо Сенди в лицо. Он закричал и начал падать навзничь, отчаянно махая руками. Но он не смог удержаться, упал и остался неподвижным.
Дрожа всем телом, Холли смотрела на Сенди.
Очередная хитрость?
Нет, не похоже: его лицо было мертвенно- бледным, одна рука была неестественно скрючена.
Хромая, Холли начала спускаться с холма. Добравшись до своего преследователя, она заметила, что он дышит. Струйка крови стекала по лбу. Холли стояла, раздумывая, как поскорее вернуться в лагерь и позвать на помощь. Придется, видимо, снова спуститься к реке и идти вдоль берега.
Выйдя из леса, она застыла в ужасе: прямо перед ней стоял Мик.
Она громко закричала. Только этого не хватало – после того, как ей удалось спастись от Сенди, эта встреча с Миком! Она чуть сознание не потеряла. Но, вглядевшись в его лицо, поняла, что он вовсе не хочет причинить ей вред.
– О, Мик! – заплакала она и спрятала свое лицо у него на груди.
Сирена смолкла – "скорая помощь" увезла Сенди. Холли, завернувшись в одеяло и все еще дрожа всем телом, наблюдала, как машина удаляется по длинной дороге. Мик, сидевший рядом с ней, передал ей чашку с бульоном. Она с благодарностью отхлебнула из нее.
Все осталось позади. Она там же, в лесу, рассказала Мику о Сенди. Потом они вместе погрузили потерявшего сознание. Сенди в каноэ, и Мику удалось довести лодку до лагеря. Ему пришлось грести одному – у Холли ни на что не оставалось сил. И вот теперь уже действительно все позади.
Холли отпила еще глоток согревающего, придающего силы бульона.
