— Коля! Твой друг, ему… — сказал Леша жалобно и попытался шагнуть к крыльцу, но маленькая женщина неожиданно уверенно подтолкнула его вперед и ругнулась по-эвенски жестким командирским голосом.
Леша Ильгэсиров страдальчески поморщился и подчинился ей. Это было удивительно. Раньше он никогда не звал Колю по имени, а только самостоятельно придуманным непонятным прозвищем — Водитель Вахтовки. Хотя Коля даже не знал точно, что такое вахтовка. «Надо будет рассказать пацанам, — подумал Коля. — Избитый Ильгэсиров, бывает же такое…»
Происшествие заставило его осознать всю опасность бесцельного стояния на крыльце подъезда. Мало ли кто еще мог появиться тут. А ведь у Коли было в руках чрезвычайно важное дело.
«Котят надо похоронить по индейскому обычаю, — думал он. — Вождь наверняка знает, как это делается».
«Можно еще хоронить так, как хоронят там, в буддийских горах, под каменной насыпью», — размышлял Коля, шагая в направлении тундры. Собственно, тундра здесь находилась в любом направлении, куда ни пойди. Но в одних местах она была горная и цеплялась слабыми корешками за выветрившиеся лавовые плиты, а в других местах, в болоте, можно было даже найти немного земли, там, где посуше. Коля вспоминал своего большеголового доброго дедушку и его рассказы о том, как в Тибете трупы праведников относят на вершины гор и отдают птицам. Но по невысоким сопкам рядом с поселком постоянно шляется всякая ребятня, а на Гору Для Разговоров С Богом не понесешь котят. Зачем Богу мертвые котята, о чем он будет с ними разговаривать?
Коля проходил мимо детской игровой площадки, украшенной бревенчатыми избушками под русскую старину и дощатыми горками. Она была засыпана ровным слоем гравия. На самом ее краю, где площадка переходила в овражек с ручейком на дне, горел костерок, вокруг которого сидели несколько первоклашек. Один держал на коленях большую плоскую коробку с магнитной азбукой — такие пластмассовые буковки, которые можно прилеплять на холодильник или еще куда. У Коли тоже была такая азбука, но только с половиной букв, остальные куда-то подевались. Мальчишки наклонились вперед и будто следили за чем-то в костре. Коля, не сбавляя шага, тоже всмотрелся в тусклое при свете дня пламя. Ему в лицо полетело что-то острое, мелкое и во множестве, мягкий удар в грудь заставил Колю отшатнуться и присесть, а уши наполнились звоном. Когда он открыл глаза, костерка уже не было — только висела мутная гарь в воздухе. Мальчишки сидели прямо на гравии, а один лежал на спине, закрыв лицо руками, и кричал. Вокруг валялись разноцветные пластмассовые буковки магнитной азбуки. Коля пощупал коробку с котятами. Она была цела и по-прежнему содержала в себе легкую тяжесть их пушистых тел.
«Какой странный день», — думал Коля, поднимаясь на ноги и ускоряя шаг. За спиной у него все так же кричал лежащий на спине первоклашка.
Индейцев Коля увидел еще издали — в тундре зрение может легко одерживать победы над расстоянием. Его тоже заметили. Минут сорок шли на сближение — группка маленьких воинов с картонными колчанами стрел через плечо и одинокий скорбный Коля с картонной коробкой в руках.
— Коля, взрывчатки нет! — сразу выпалил новость Пашка. — Мы ходили к трубе, чтобы забрать взрывчатку, а там пусто!
— А я иду котят хоронить, — невпопад ответил Коля и почему-то вспомнил долгий и жалобный крик упавшего навзничь первоклашки.
Он показал индейцам коробку.
— Мы думали, может, ты взял, мы тебя не видели весь день, — Алешка сочувственно косился на коробку в Колиных руках, но дела сейчас были важнее.
Пашка уже высказал вождю все, что думает по этому поводу. Ведь это именно он, Алешка, придумал спрятать единственно эффективное оружие против десятиклассников в таком доступном месте — в трубе через Депутатку. «Кому могло прийти в голову лезть туда?» — вертелось в голове у Алешки.
— Я не брал, — сказал Коля. — Но если оттуда забрали, уже не найти. Может, это взяли десятиклассники еще тогда, когда искали нас?
— Они и сейчас ищут нас…
— Помогите мне с котятами, — устало попросил Коля.
— А можно посмотреть? — спросил Дима: у него дома не было кошки, и поэтому он ни разу еще не видел мертвых котят.
— Нате…
Коробка пошла по рукам. В нее заглядывали с почтением и любопытством. Котята сбились в мохнатую кучку в одной стороне коробки, и от них до сих пор пахло домашним уютом и молоком. Особенно долго на котят смотрел Дуди — без улыбки, широко раскрыв глаза. Он хотел даже достать оттуда одного котенка, но у него забрали. Никто не знал, как хоронить. Чтобы сделать курган из камней — нужно было подниматься на сопку и долго таскать куски лавы. А закапывать, конечно, не имело смысла — глубоко не зароешь. В конце концов, подняли большую кочку, ухватив за пучки травы, и положили под нее коробку. Картон сразу начал темнеть от болотной влаги. Кочка припечатала его сверху своим мокрым весом. В душах воинов что-то дрогнуло.
— Надо бы траур объявить, — сказал Алешка.
— Не помню, чтобы индейцы хоть раз объявляли траур, — возразил Пашка. — Ни в кино, ни в книжках такого не видел. В кино кто-нибудь из индейцев почти каждый день умирает. Они бы всю жизнь в трауре жили.
— Ладно, — сказал Алешка. — Не будет траура. Раз уж мы все тут собрались, значит, надо решать, как быть дальше. Десятиклассники знают, что мы брали их вещи. Они требуют чего-то, пока непонятно чего, но я не хочу, чтобы они нас ловили. Оружия у нас нет. Луки — не в счет, выбросите их на фиг. Взрывчатку мы теперь вряд ли найдем. Думайте! Думайте, где мы будем прятаться и чем защищаться!
— Вообще-то это ты нам должен сказать… — тихо заметил Пашка.
Алешка промолчал. Воины постояли еще несколько минут над могилой котят и побрели к поселку. Иногда они оборачивались, но скоро уже не могли отличить могильную кочку от всех остальных. Дима снял свой колчан на широкой черной ленте, которую ему дала мама, и бросил его вместе со стрелами и луком в тундровую лужицу. Колчан тут же подобрал Дуди.
— Брось! Я выбросил это! — шипел на него Дима недовольно.
Но Дуди, счастливо улыбаясь, прижимал к груди никчемное оружие и смотрел на Диму радостными влюбленными глазами.
— Тебя даже Дуди не слушается, — ухмылялся Пашка в сторону Димы.
— А как вообще индейцы мертвых хоронят? — спрашивал Коля, которого не отпускали печальные мысли.
Алешка морщил лоб, вспоминая виденное на киноэкранах.
— Да знаешь, вроде бы никак не хоронят… Обычно индеец если умирает, то падает в какую-нибудь пропасть или в водопад…
— А помнишь кино «На военной тропе»? — напомнил Пашка, жуя сорванные по дороге ягодки голубики. — Там они своего друга, которого солдаты убили, положили на дерево.
— Чтобы его птицы ели? — спросил Коля.
— В кино его никто не ел, — мотал головой Пашка.
— А знаете, как эвены мертвых хоронят? — встрял Спиря. — Может быть, и индейцы хоронят так же?
Ему последнее время вообще хотелось считать, что эвены — это и есть индейцы, и что он всегда был индейцем, от самого рождения. Ведь эвены тоже стреляли из луков, и тоже были гордыми и благородными, и курили трубки. Теперь вдруг ему показалось, что этому можно найти практическое подтверждение.
— Ну, и как эвены это делают? — Дима слегка усмехнулся: он знал, что все, кто живет в поселке, одинаково закапывают своих покойников в вечную мерзлоту.
А Спиря в рассуждениях руководствовался тем, что рассказывал ему дед:
— Мертвеца кладут прямо на камни, а вокруг строят из камней стену. И получается вокруг стена, высокая, чтобы зверь не мог перелезть, а сверху открыто все — чтобы душа человека могла улететь в небо.
Алешка прислушался. От рассказа Спири явственно несло суровой индейщиной. Это могло пригодиться.
— А птицы его едят? — спросил Коля.
— Кого? — не понял Спиря.
— Ну, покойника. Ты же сам говоришь: зверь перебраться через стену не может, а сверху небо. Значит, его могут есть птицы.
— Какие птицы?
Теперь наморщил лоб Коля. Его дед рассказывал про стервятников и каких-то горных грифов. А здесь водились только вороны и куропатки.
— Ну, не куропатки же, вороны, наверное… Только они же на зиму улетают. Кто же зимой покойников ест?
— Коль, ты чего? — шутливо-тревожно заглянул ему в лицо Пашка. — Никто не ест покойников.
Коля раздраженно махнул рукой.
— А правда, как же зимой? — спросил Алешка. — Где зимой эвены камни берут? Снег же, и холодно — никаких стен не построишь!
— А зимой они не хоронят, — смеялся Дима ехидненько. — Откладывают до весны в холодок.
Спиря потерянно молчал: рухнуло подтверждение индейского происхождения эвенов.
13
Племя вышло из тундры, когда солнце над грядой сопок уже краснело по-вечернему. Резиновые сапоги шаркали по растресканной, укатанной грузовиками земле. Редкие прохожие тянулись от автобусных остановок к цветным коробочкам пятиэтажек. Индейцы шли быстро и уже на подходе к родным улицам догнали четверых мужиков в пыльных робах — те шагали вальяжной шеренгой, занимая всю ширину внутриквартального проезда.
