Другие миры, поиск тотема и духи земли...
Я-вау-тсе.
Которой родители посвятили ее.
Которая увядает и жаждет новой крови, чтобы омолодиться.
Я обречена, подумала Нина.
Эта мысль камнем легла на дно живота. Она посмотрела на отца, но его растерянный вид ничуть не утешил ее. Реальность колдовства Элвера, казалось, лишила его всех сил.
Обречена.
ЭШ
- Ты умеешь кататься на лыжах? - спросила Лусвен.
Эш отвела взгляд от леса под склоном и перевела его на свою спутницу.
- Не очень-то, - ответила она. - А что?
- Это был бы самый быстрый способ спуститься вниз по склону.
Эш кивнула. Снег толстым одеялом лежал по всей долине и склонам окружавших ее холмов, пухлый, как овсянка в кастрюле. Пробираться через него без лыж было бы вовсе нелегко. Эш запахнула куртку. Одеты они тоже были не совсем по здешней погоде, особенно Лусвен в своем искристо-черном одеянии и длинной вуали.
- Ну, я научусь, наверно, - сказала Эш.
Лусвен рассмеялась:
- Таким вещам не учатся за пять минут. Но не беда. У меня есть на этот случай еще кое-что.
Она отстегнула амулет в виде маленького вигвама и бросила его на землю. Как только серебро коснулось почвы, вигвам вырос вокруг них, окутав своим теплом.
Посреди него горел огонь, угли были обложены камнями, и дым выходил через отверстие на верху, где сходились шесты его остова. На полу лежали толстые шкуры. Сильно пахло сырой кожей и дымом. От дыма у Эш заслезились глаза, но она очень обрадовалась теплу.
- Посмотри, может, что-нибудь тебе подойдет, - сказала Лусвен, указав на кучу меховой одежды у одной из кожаных стен.
- Как это у тебя получается? - спросила Эш.
- С амулетами?
Эш кивнула.
- Они волшебные, - объяснила Лусвен с улыбкой.
- Это-то я знаю! Вообще как... Как маленькая серебряная штучка может стать большой и настоящей? Тут ерунда какая-то. Этого быть не может.
- Волшебство - оно такое. Эти амулеты действуют только здесь, в мире духов - в мире духа, в духовном мире - а не в нашем мире.
- Жаль.
- Каждому миру - свои чудеса.
- Наверно, так.
Пока они так разговаривали, Лусвен подобрала себе меховую парку и штаны, толстый шарф и пару теплых сапожек на меху. Эш вскоре оделась таким же образом. За исключением сапожек, которые были точно впору, все остальное оказалось слегка великовато.
- Мы теперь похожи на эскимосов, - сказала она, обернув шарф вокруг шеи.
- Зато нам будет тепло, - ответила Лусвен.
На большой шкуре у стены напротив стояли сани, и Лусвен взялась за них.
- Все, готова? - спросила она. Эш кивнула.
Тогда Лусвен снова сделала странное движение пальцами, и вигвам превратился в амулет, унеся с собой и свою темноту и тепло. Эш, поморгав на яркий свет снаружи, взяла у Лусвен сани, а та подняла амулет и пристегнула его обратно к своему браслету.
- А почему все это, - Эш ткнула пальцем в рукав своей парки, - не исчезает тоже?
Лусвен пожала плечами:
- Потому же, почему мы не остались голодными после того нашего обеда. Я не знаю, что такое чары - откуда они берутся и как они действуют. Я просто знаю, как ими пользоваться. - Забрав обратно сани, она поставила их на снег на краю склона и спросила: - Ты хочешь сидеть спереди или сзади?
- Определенно, спереди! - сказала Эш.
- Так я и думала, - улыбнулась Лусвен.
Съезд вниз в лес оказался восхитительным. Кюфи и Хунрос неслись над ними, издавая резкие хриплые крики, сливавшиеся со смехом, рвавшимся из груди Эш. Все печали и заботы вдруг позабылись. Когда сани доехали до низа, Эш не могла перевести дух, и даже мрачная тень леса не могла испортить ее неожиданного хорошего настроения. В те минуты жизнь была просто прекрасна.
Они слезли с саней, стряхивая с парок снежную пыль. Лусвен снова соорудила вигвам, поставила сани в него и вернула амулет в подвески браслета. Пока она занималась этим, Эш оглядывала лес. Его длинные тени действовали ей на нервы.
Радость постепенно испарялась.
- У меня такое чувство, будто на нас кто-то смотрит, - сказала она.
- Смотрит, - ответила Лусвен. - Но ты не волнуйся, - добавила она, когда Эш беспокойно глянула на нее. - Это духи деревьев. Не ломай ветки и не разводи огонь, и все обойдется.
Что-то в словах Лусвен вдруг встревожило Эш.
- Ты говоришь так, будто не пойдешь со мной? - сказала она.
- Не пойду.
- Но...
- Это твое дело, - мягко сказала Лусвен.
Она погладила по перьям Хунроса, сидевшего на ее плече, глубоко запустив когти в мех воротника парки. Кюфи продолжал описывать вокруг них высоко в воздухе широкие круги.
-Конечно, - согласилась Эш. - Но ведь все это была твоя идея. Я ничего не знаю об Я-вау-тсе. Как я ее найду? И что я буду делать, когда я-таки ее найду?
- Найти ее легко. Как только войдешь в лес, увидишь тропу - иди по ней, и она приведет тебя прямо к ее башне. Но только не сходи с тропы.
- Иначе я окажусь в каком-нибудь другом месте?
Лусвен кивнула.
- Или в каком-нибудь другом времени.
- А что мне делать? Как мне ее победить?
- А мы и не говорили о борьбе, - сказала Лусвен. - Я так поняла, что ты хочешь спасти свою сестру.
- Ну, и как же мне ее спасти?
- Ты можешь предложить себя вместо нее.
Эш остолбенело взглянула на свою спутницу. Лусвен спокойно смотрела на нее.
- Ты это серьезно, да? - спросила Эш.
- Это один из вариантов.
- Замечательный вариант! То есть, Нина снова получает все, а я ничего. Я все теряю.
- А может быть, получаешь - все.
- По-моему, ты говоришь ерунду, - сказала Эш. - Если отдать себя Я-вау-тсе - это так здорово, то зачем же я буду мешать Нине выиграть на этом?
- Потому что она сделает это не по своей воле.
- А есть разница?
- В каждом нашем выборе есть разница.
- Ты же понимаешь, о чем я говорю.
Лусвен кивнула:
- А ты понимаешь, о чем я.
Эш повернулась и снова посмотрела на лес. Снег тяжелыми шапками лежал на ветвях сосен. Стояла полная тишина, которую нарушало лишь их дыхание. За первыми же деревьями тьма становилась непроницаемой. Эш перевела взгляд на свою спутницу.
Кюфи, наконец, спустился и поправлял свои перья на другом плече Лусвен.
Лусвен расстегнула замок браслета и протянула амулеты Эш.
- Теперь это твое, - сказала она.
- Мое?
Эш торопливо взяла браслет. Амулеты еще сохраняли тепло руки Лусвен.
- Каким-нибудь из них можно победить Я-вау-тсе? - спросила Эш.
Лусвен покачала головой:
- Эти амулеты могут только творить, а не ломать. Ты можешь найти или сделать себе другие амулеты и добавить их к браслету, только помни, что это должно быть чистое серебро, и что это не могут быть никакие символы разрушения. Если ты добавишь к браслету такое, он станет таким же, как в нашем мире, - украшением, и только. И здесь, и дома.
- Я постараюсь.
-- Чтобы вызвать волшебство, - продолжала Лусвен, - надо представить себе образ того, что ты собираешься наколдовать. А вот так, - Лусвен повторила то странное движение пальцами, так медленно, чтобы Эш смогла хорошо запомнить его, - так ты возвращаешь то, что наколдовала, обратно в амулет.
Эш понимающе кивнула, но сосредоточиться сейчас было трудно. Когда она взяла браслет, ей вспомнилось то, от чего было трудно отвлечься.
Ей привиделась Кэсси, сидящая на мраморной скамье в Садах Силена и выкладывающая на скамью между ними карты, утром того же дня, как началась вся эта чертовщина.
Девятая карта, та, которая должна была представить надежды Эш, изображала ее, карабкающуюся на вершину скалы, где не за что было уцепиться. Сверху на помощь к ней спускалась рука. И - теперь она вспомнила - на запястье той руки был браслет с амулетами.
Этот самый браслет, поняла Эш. Это был этот самый браслет.
А это значит, что это Лусвен протягивала ей руку.
- Кто ты? - спросила Эш.
Лусвен улыбнулась:
- Все еще ищешь для меня подходящую полочку?
- Нет, но в самом деле?
- Я - та, кем ты могла бы стать.
Эш покачала браслет в ладони.
- Ты хочешь сказать, что я тоже смогу стать колдуньей, как ты?
- Тысяча - тысяча тысяч возможных будущих лежат за каждым выбором, который мы делаем. - ответила Лусвен. - Каждый из них становится целым миром, в котором живет тот, кто принял решение и сотворил его.
- Так ты говоришь, что смогу?
- Кто знает? В одном из них - сможешь. Все возможно, особенно здесь, в этой стране.
- А когда ты возвращаешься домой, все так и остается? - спросила Эш. - - Или как золото эльфов - превращается в листья и грязь?
- Это зависит от того, кто возвращается и с чем, - ответила Лусвен.
Опустив руку в карман, она вынула оттуда свой странный гранат с серебряными ленточками. На мгновение поднесла его к глазам, потом отдала Эш.
- Это тоже тебе, - сказала она.
- Что это?
Лусвен пожала плечами.
- Все, что ты хочешь.
- Не говори так. Пожалуйста. В твоих словах нет смысла.
- Помнишь, что я говорила тебе об этом месте, когда ты только встретилась со мной?
