— Сегодня? — встревоженно переспросил Коуди. — Подожди. Я даже еще не завтракал, и… и я не могу фотографироваться на пустой желудок.
— Успеешь ты поесть или нет, но мы приедем к одиннадцати, — твердо ответила она.
— Мы?
— Это необходимо. Обложка — лицо журнала, поэтому я хочу лично убедиться, что фотограф выберет подходящий ракурс, а ты — подходящую одежду.
— А я думал, одежда необязательна.
— Э….Э… разве это она имела в виду?
— Хочешь проверить завещание?
— Нет. Пока что я руковожу подготовкой журнала к печати и я не хочу, чтобы он превратился в пошлое бульварное издание.
— Слушай, а может, я слишком «бульварный»? Может, ты найдешь кого-нибудь другого?
— А может, ты найдешь какой-нибудь другой журнал для объявления своего друга?
Коуди уставился на телефон.
— Ладно, твоя взяла. К одиннадцати я переоденусь.
— В чистые джинсы, — добавила Маргарет.
— И все?
— Нижнее белье можешь не переодевать, — осторожно заметила девушка.
— Ты полагаешь, оно подойдет для национального журнала?
— Никто не увидит его.
— Тогда при чем здесь вообще мое белье?
Последовала такая долгая пауза, что Коуди уже было решил, что Маргарет повесила трубку, но в конце концов раздался ее раздраженный голос:
— Можешь вообще не надевать никакого белья. Мне до этого нет дела.
— А читателям?
— Они не узнают. По крайней мере до тех пор, пока не начнут толпами съезжаться к твоему дому.
— Это тебя беспокоит?
— С какой стати? Я буду только рада, если журнал приобретет бешеную популярность.
— А если они набросятся на меня и разорвут мою одежду в клочья на сувениры?
— Это уже из области твоих фантазий. Ну ладно, у меня нет времени на шутки и…
— Это плохо, — перебил Коуди, — у твоей тети всегда хватало времени на все.
— Достаточно, я устала от постоянного сравнения с тетей, устала от того, что ты все время критикуешь меня, устала… я просто устала. Я плохо спала ночью… — Маргарет внезапно замолчала, и Коуди ощутил прилив жалости и симпатии к ней. Но почему? Ведь ей нет до него никакого дела? И он, в конце концов, тоже плохо спал.
Но воображение Коуди уже рисовало темные круги у нее под глазами, ее длинные ресницы, опускающиеся под тяжестью бессонной ночи.
— Ложись в постель и поспи. — Он постарался придать своему голосу надлежащее хладнокровие. — Земля не перестанет вращаться, если ты вздремнешь. — И съемка может пройти без твоего присутствия, подумал он уже про себя.
Маргарет ничего не ответила. Может, она заснула с трубкой в руках? Если бы он был сейчас рядом, он бы отнес ее на руках в ее девичью спальню… Коуди простонал вслух, пытаясь отогнать от себя навязчивые видения.
— Босс.
Коуди вздрогнул от неожиданности и обернулся. На пороге стоял Джейк.
— Слава Богу, ты встал. Не уходи никуда, в одиннадцать приедет Маргарет. Тебе уже лучше?
Джейк кивнул и посмотрел в сторону террариума. Глаза бедняги расширились от неподдельного ужаса, и он попятился назад.
— Я думал, что начинаю выздоравливать, но раз мне начали мерещиться змеи, то пойду лучше прилягу. — С этими словами Джейк развернулся и поспешно вышел из кухни.
— Эй, подожди, — окликнул его Коуди, но тот уже исчез.
Маргарет появилась у дома Коуди на пятнадцать минут раньше назначенного времени, но фотограф Чак уже был там и выгружал из машины свою аппаратуру.
— Я не знаю… — начал он, поздоровавшись с девушкой. — Твоя тетя всегда просила делать фотографии в студии.
Маргарет вздохнула. Когда же наконец все перестанут сравнивать ее с тетей?
— Я знаю, — ответила она, пытаясь скрыть досаду. — Но я собираюсь внедрить новый подход. Более земной взгляд, так сказать. Мне кажется, стог сена у сарая выглядел бы неплохо. Пока Коуди не знает о нашем прибытии, мы сейчас все приготовим, проверим освещение, а потом останется лишь расположить модель на фоне стога сена, щелкнуть пару раз — и дело сделано.
— Звучит просто, — заметил Чак.
Маргарет кивнула, старательно игнорируя неприятный холодок в желудке. Как раз для нее все, связанное с Коуди, было отнюдь не просто.
Они довольно быстро перетащили подходящий стог сена на освещенное солнцем место перед сараем. Чак установил аппаратуру и осветительные приборы, а потом попросил Маргарет расположиться на сене, чтобы настроить лампы.
Девушка скинула туфли и улеглась на душистую копну.
— Подбородок повыше, — командовал Чак. — Глаза сюда, плечи разверни влево.
— Ого, — воскликнул Коуди, появляясь из-за угла сарая, — прямо Мисс Обложка! Маргарет, помести свое фото в журнале, и я гарантирую, что ты вскоре найдешь себе мужа.
Маргарет села, натягивая на колени коротенькую юбку.
— У меня нет такой цели.
— Да? А я думал, что целенаправленный поиск мужа является одним из пунктов завещания.
— Спасибо, что напомнил, — сухо ответила девушка.
— Да, собственно, не за что. Но в любом случае, думаю, что тебе нелегко будет найти спутника жизни, который соответствовал бы твоим высоким стандартам. — Коуди протянул Маргарет руку, помогая ей встать.
— Меня не интересует, что ты думаешь по этому поводу. Мы собрались здесь не для этого. Чак, вы знакомы друг с другом?
— Ага.
— Тогда начнем?
— Ты босс, тебе и решать, — заметил Коуди, пожимая плечами.
Маргарет бросила ядовитый взгляд в его сторону. Когда это она была боссом для него? Разве он когда-нибудь ей подчинялся?
— Хорошо. — Девушка постаралась взять себя в руки и не продолжать бессмысленную перепалку. — Сними рубашку, надень шляпу и располагайся на сене в той же позе, в какой ты видел меня.
Коуди послушно выполнил ее указания, улегся на сено, опершись на один локоть, засунул между зубами соломинку и послал фотокамере обворожительную сексуальную ухмылку. О, Господи, какой зовущий взгляд… Маргарет почувствовала, как во рту у нее пересохло, а по всему телу пробежала легкая дрожь невольного возбуждения.
Наконец все закончилось. Коуди встал, стирая с лица свою умопомрачительную улыбку и перекидывая рубашку через загорелое плечо.
— Как чувствует себя твой друг? — спросила Маргарет, когда Коуди, проводив фотографа, шел с ней к ее машине.
— Лучше. Я бы сказал, намного лучше.
— Выходит, произошло магическое выздоровление.
— Да, но, когда Джейк увидел утром клетку с Бабу, у него, кажется, произошел рецидив.
— Я понимаю его. Но все же передай Джейку, что я хочу встретиться с ним, иначе мне не удастся втиснуть его объявление в майский номер. Тем более что я уже работаю над июньским изданием, готовлю очерк «Плохие парни Дикой долины». Как тебе название?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
