помочь не мог…
Им повезло никого не встретить: не пришлось вдаваться в объяснения.
Добравшись до своей комнаты и с трудом повернув ключ в замке, Эльда осторожно опустилась на кровать и с облегчением перевела дух. По крайней мере, тут она сможет всё хорошенько обдумать.
– Ну, рассказывай. – Дик устроился рядышком.
Боль понемногу отпускала, и Эльда начала говорить.
* * *
Когда Жук пришёл звать её на обед, Эльда решительно отказалась.
Не открывая двери, она попросила передать дяде Патросу, что плохо себя чувствует и останется в постели. Через какое-то время пришла Хуга и попросила разрешения войти. Она принесла поднос с едой и оставила его в комнате Эльды.
– Ваша сестра тоже не явилась к обеду, – пожаловалась она. – Сказала, что не голодна. Вашему дяде пришлось есть в одиночестве.
– Вряд ли он заметил разницу, – пробормотала Эльда.
Хуга только фыркнула в ответ.
– Поправляйтесь, чарита, – сказала она. – А если что-то понадобится, дайте знать. Хотите, я пораньше принесу вам сонную чашу?
– Не сейчас, Хуга, спасибо.
– Тогда перед сном, – согласилась кухарка и покинула комнату, тихо закрыв за собой дверь.
Дик вызвался сбегать на разведку посмотреть, что делает Шани.
– Врага всегда надо держать в поле зрения, – важно сказал он и выскользнул из комнаты тайным крысиным коридором.
«Не уверена, что она мне враг, – подумала Эльда. – Но наблюдение не повредит».
Она почувствовала себя гораздо лучше после того, как выпила чашку бульона и съела пирожок. Слабость почти прошла, но вот мысли так и не пришли в порядок. Вокруг творилось что-то странное. И либо странности начались со вчерашнего дня, либо Эльда все десять лет жила с закрытыми глазами. «Наверное, я просто ничего не видела», – думала девочка.
Эльда уже задремала, когда появился Дик, держа в зубах лист бумаги. Услышав шорох, девочка открыла глаза и, увидев крыса, мгновенно проснулась:
– Что ты узнал?
Дик выплюнул листок изо рта и, как обычно, проворчал:
– Нет чтобы сперва накормить, напоить…
– Чего-чего?
– Ладно, ладно, шучу, – ухмыльнулся он, увидев лицо Эльды. – Эта твоя сестрица ведёт себя ещё дурнее, чем обычно. Заперлась в комнате, сидит и жжёт на свече бумажки, весь пол уже пеплом засыпала.
– Рисунки? – ахнула Эльда.
– Похоже на то… Вот, я утащил один, рискуя жизнью. – Дик гордо кивнул на листок, который принёс в зубах.
Девочка с любопытством подняла бумагу и вгляделась в неё. Рисунок был так хорош, что Эльда невольно залюбовалась: всадница неслась по небу на призраке. Несколькими штрихами Шани удалось передать и скорость, и ветер, и густоту облаков. Чаронит, сверкающий на лбу наездницы, будто подмигивал тремя лучистыми искрами. «Совсем как мой», – подумала Эльда. Рисунок был прекрасен – и очень похож на картинки из Эльдиной книги сказок. Дик пошевелил усами.
– Она их пачками жжёт, – проговорил он.
– Боится, что ли, что я всем расскажу? – расстроенно пробормотала Эльда.
– А что, разве не расскажешь? После того, что она с тобой сделала?
Девочка помолчала минуту.
– Ты знаешь, Дик, мне кажется, что я… Как бы это сказать… Заслужила, что ли?
– Заслужила быть размазанной по стене?
– Ну, может, не так, но…
– Что «но»?
– Я понимаю, что Шани меня не любит, но никогда особо не цеплялась, пока я держалась подальше. А тут я вдруг врываюсь к ней без стука и вижу то, что не должна была.
Наверняка тётя Корини не догадывается, что она всё время рисует. Да тётя взбесилась бы, если бы узнала, что Шани увлечена чем-то кроме учёбы. Даже я думала, что сестрица только и делает, что зубрит, даже все книги к себе перетащила.
– Видел я твои книги, – неожиданно сказал Дик.
– Где?
– Забежал по пути в библиотеку. Посмотрел, что делается внутри.
– Как это – забежал в библиотеку?
– Мне ведь не нужны двери.
– Ну и что там, в библиотеке?
– Там всё как обычно, только у двери лежит целая стопка книг, как будто их собирались расставить по полкам, да не успели. Подозреваю, это те, что пропали из классной.
– Но как они там оказались? Может, тётя Корини решила навести порядок?
– Я тебя умоляю, не глупи. Ты ж, слава Змею, не скуряха!
– Что ещё за скуряха?
– Ну ты даёшь! Скуряха – это птица такая двухголовая. Толстая, потому что в два клюва ест, но тупая как пробка. Всё время зигзагами плавает, потому что две головы одновременно рулят, – вздохнул Дик.
– Надо же, а я и не знала, – пробормотала Эльда. – Сколько открытий за сегодня. Брат – драгонщик. Родовой замок, неизвестно кому принадлежащий. Сестра – художница и мастер силовых ударов. И ещё скуряха. Что дальше? Ты окажешься заколдованным принцем?
– Вот ещё, – фыркнул Дик. – Я – всего-навсего крыса!
Они рассмеялись.
– Ой, Дик, что бы я без тебя делала? – погладила его Эльда.
– Лежала бы без сознания у комнаты сестры! Как же жестоко она с тобой поступила! Каков удар!
– Но что это было?
– Видно, твоя сестрица хорошо готовилась к вступительным испытаниям, научилась концентрировать силу. Да и потенциал, похоже, у неё огромный, если со слабеньким камушком смогла тебя через весь коридор швырнуть.
Эльда схватилась за голову:
– А я-то… Как я буду проходить испытания, если даже не представляю, сколького я не знаю и не умею?!
– Сдаётся мне, что кто-то в замке очень не хочет, чтобы ты чему-то научилась.
– О чём ты, Дик? – насторожилась девочка.
– Подумай сама. Только ты решила начать заниматься, как двери библиотеки оказались заперты, классная комната опустела, а любимая тётя внезапно умчалась в Совет.
– Но, может быть, всё это просто совпадение?
– Можешь, конечно, и дальше притворяться скуряхой, а я тебе всё же советую быть очень осторожной, – мрачно проговорил Дик. – Твоему таинственному врагу очень не нравится, что ты твёрдо решила поступить в Высшую школу. Он попытается тебя остановить, и никто не знает, какие он выберет способы.
– А я твёрдо решила?
– А разве нет?
– Наверное, твёрдо, – вздохнула девочка. – Но что же мне делать, Дик?
Крыс деловито почесал лапой за ухом, прежде чем ответить.
– Попробуй завтра договориться с дядей. Может быть, он разрешит тебе выходить из замка? Тогда бы мы могли потренироваться с чаронитом на свежем воздухе, там, где у тебя голова не болит.
– Хм… Было бы хорошо, – кивнула Эльда.
– А теперь отдыхай! Повезло, что сегодня ты отделалась лёгким испугом…
А Эльда, спрятав рисунок подальше, заперла дверь, улеглась в постель и неожиданно быстро уснула. Хуга, принёсшая ежедневную сонную чашу, постучала негромко и, не дождавшись ответа, ушла.
Чарита спокойно спала, а её сестра в своей комнате долго стояла у распахнутого окна, глядя на
