— Где? — женщина прижала мальчика к груди, а мужчина вытащил из укрывавшей дно телеги соломы топор.
— Вон, на картинке!
Наступила тишина. Минуту спустя возница щелкнул кнутом, погоняя лошадей, и телега тронулась с места. А когда телега поравнялась со мной, то что-то сверкнуло на солнце и упало рядом в траву. Все так же улыбаясь, я смотрел вслед удаляющейся повозке, и лишь когда они отъехали достаточно далеко, я нагнулся, чтобы подобрать блестящий предмет. Это оказался металлический кругляш:
Вы нашли 5 монет!
Работает! Как я уже убедился на примере НИПа-попрошайки, далеко не все боты в этой игре умеют читать и писать. Вот я и решил проверить, способны ли они распознавать простейшие символы и понимать их смысл. И эксперимент удался на все сто!
Я поправил картинку на своей груди. Картинку, на которой был нарисован один из самых популярных текстовых символов еще со времен зари виртуальных технологий: круглая голова человечка с широко открытыми глазками, крохотным носом-пуговкой, выразительно опущенными вниз уголками губ и одинокой слезой на щеке. Самый обычный плачущий смайлик.
Немного подумав, я снял картинку и заменил ее на другую. Убедившись, что рисунок улыбающегося смайлика будет хорошо заметен со стороны, я зашагал в строну поселка…
Глава 12
Выход в свет
В поселке встретили меня настороженно. Камнями не швыряли, напасть не пытались, но обходили стороной и опасливо косились. Четверо работяг в тени раскидистого дерева оживленно зашептались, едва завидев зомби. На поясах у них висели плотницкие топоры и широкие ножи, а на бородатых лицах не было и тени страха.
Дистанция до объекта 42 метра!
Отрапортовал скрипт, когда я достаточно близко приблизился к этой хмурой четверке. Захлопали ставни окон, замелькали за пыльными стеклами любопытные лица. В некоторых домах открылись двери и на порогах появились фигуры их хозяев или просто любопытствующих. Детей было немного: скорее всего, взрослые попрятали их по домам.
Одинокий старый пес, звеня цепью, выбрался из конуры и начал было на меня брехать, но потом, словно испугавшись собственной храбрости, внезапно умолк и снова спрятался. Остальные собаки молчали — то ли боялись, то ли не воспринимали меня, как угрозу. А может, просто, не знали как реагировать на игрока, пахнущего зомби — не были на это запрограммированы, а выделять ИскИна для управления дворовыми псами в захолустном поселке никто не стал бы.
Позади раздались уверенно приближающиеся шаги. Мужики с топорами, увидев того, кто подходил ко мне сзади, выстроились в ряд, перекрывая мне путь вперед.
Я прислушался:
Обнаружен звук шагов. Дистанция 25 метров, направление: Юг.
Это уже сработал мой звуковой скрипт. Я поморщился и сделал пометку переписать его на более удобный и менее назойливый.
Шаг твердый, равномерный. Легкое позвякивание металла, и скрип кожи. Шелест извлекаемого из ножен клинка. Я повернулся, изобразив самую радушную улыбку, на которую было способно мое мертвое лицо и вытянул вперед руки раскрытыми ладонями вверх.
— Именем Закона, замри на месте, монстр! — голос стража закона звучал уверенно. Впрочем, он и был на добрую полсотню уровней выше меня, — что тебе нужно в поселке?
— А я видела вчера этого мертвяка, — раздался вдруг женский голос.
Невысокая полноватая женщина стояла за невысоким забором, налегая на него своей необъятной грудью. В приметном сарафане цвета полевых цветов и с повязанным на голове платком. Нет, раньше я точно с ней не встречался.
— Он на погосте работает, у кладбищенского смотрителя — за могилами приглядывает. Я вчерась вечером к Кар… к мужу на могилку ходила, видела его.
Четверка мужиков заухмылялась, прикрывая невольные улыбки кто рукой, кто бородой. Угу. То-то едва темнеть начало, могильщик сунул мне полсотни драных саванов и велел не появляться, пока все не зашью. Теперь понятно, чем — или кем — он был занят.
В подтверждение ее слов, я достал написанную хозяином бумагу и ткнул ею в нос стражнику. Тот уставился в нее и зашевелил губами, читая. Как мне показалось — по слогам.
— Ишь ты! Прям казенный — ни потерять, ни поломать, — усмехнулся он, — Ну а здесь тебе что нужно? За свежим мясом приперся?
— Э-э-э, — замотал я головой и указал на картинку с улыбающимся смайликом.
Потом я лег на землю в позу готового к погребению покойника и руками очертил вокруг контур гроба. Поднялся и изобразил человека, который стучит молотком.
— Это он просит похоронить его по-человечески! — уже без страха, вышел за калитку один из посельчан и включился в предложенную мною игру.
— Та не… Надо ему кол осиновый в сердце, — это подошла бородатая четверка.
Я отрицательно замотал головой. Вытянул вперед ладонь со сжатыми коробочкой пальцами. Сверху накрыл второй ладонью, изображая крышку гроба.
— Я так думаю, он говорит, что всем нам крышка, — нашелся еще один эрудит. Постепенно вокруг меня начала образовываться толпа, и каждый норовил вставить свою версию.
— Башмаки, башмаки ему нужны, он же босой совсем! — орала сердобольная бабка.
— Жрать оно хочет, истину говорю — к гадалке не ходи!
— Говорит, что если не отдадим ему самую красивую девку, то он все кладбище на нас поднимет, — это уже вмешался молодой паренек призывного возраста, за спиной которого пряталась большеглазая красотка, от таких слов вмиг побледневшая.
Финальную точку поставил в споре сам гробовщик, которому шум на улице мешал работать:
— А ну разошлись все! Мертвяка Карл ко мне прислал с мерками для гробов.
Недовольно зароптав, селяне отступили, но расходиться по домам не спешили. Четверка работников с топорами расступилась, но едва-едва, чтобы я между ними протиснулся.
Мастер привел меня в свой дом и, по совместительству, мастерскую. Там он, ни слова не говоря, взялся за дело: замерил мой рост, ширину, окинул взглядом сбоку, что-то прикидывая. Уложил на широкую доску и сделал пару меловых меток. Ага! И впрямь, для меня гроб мастерить собрался! Ну, раз так, то следовало позаботиться о своем будущем удобстве.
Я слегка раскинул в сторону руки. Провел пальцем черту чуть дальше меловых меток, мол: «нельзя ли чуть пошире?» Потом и вовсе улегся на бок, подогнув ноги.
— А то и верно, тебе это скорее кровать, чем ящик, — согласился мастер, — не волнуйся, сделаю попросторнее. Готово будет дней через пять-шесть, тогда же и оплату возьму.
Выполнено задание «Гробовая мерка»!
Получена награда: +50 Опыта
Всего опыта: 210из 400
Выйдя из мастерской, первым делом внимательно осмотрелся. На улицах было пусто, но я чувствовал на себе взгляды десятков пар любопытных глаз. Наверное, не каждый день по поселку разгуливает «казенный» зомби с рисунком смайлика на все брюхо! Стражник и четверка мужиков с топорами демонстративно стояли посреди улицы и не сводили с меня глаз, пока я не вышел за ограду поселка.
Но отправился я не в сторону кладбища, а к городу: собирался провернуть до вечера еще одно дело. Не пройдя и пары сотен метров, я услыхал позади звук шагов, а потом и дыхание, срывающееся на хрип. Похоже, меня преследовал кто-то не слишком спортивный.
Обнаружен звук шагов. Дистанция 52 метра, направление: Запад.
Ну что ж, бегать я не могу, так что скоро меня все равно нагонят. Поэтому я развернулся лицом к преследователю и принял самую миролюбивую позу: улыбающийся смайлик висит на груди, моя улыбающаяся рожа — сверху, руки выставлены слегка вперед с открытыми ладонями.
— Уф, насилу догнала! — шагах в десяти остановилась преследовательница.
Это оказалась моя заступница, та самая женщина, что вчера наведывалась в домик Карла. Отдышавшись, она сделала осторожный шаг в мою сторону.
— Ты же потом назад, на погост пойдешь? Просто, есть тут у меня, — еще один шаг, — нужно кое-что Карлу… смотрителю кладбища передать, — щеки ее заалели, а в руках появился свернутый листок бумаги.
Внимание! Вам предлагают задание «Послание вдовы».
Принять задание?
Да / Нет
Описание: вдова из Малой Ривенки просит вас передать письмо Карлу, смотрителю Западного погоста прямо в руки:
Награда: +50 Опыта, +10 монет.
Задание я, разумеется, взял. Вдова, наконец-то, выдохнула и на ее полноватом лице расплылась улыбка. Осмотревшись по сторонам, она засеменила назад, к поселку. А вот мне еще предстояло разобраться с появившимся сообщением:
Недостаточно места в инвентаре!
Приплыли. Несмотря на то, что я оставил в склепе лопату и письменные принадлежности, чтобы освободить место, все равно шести стандартных ячеек не хватало. С собой у меня были: коробка с нитками и иголками, Счастливая Косточка, три куска бумаги и два метра чистой ткани, позаимствованной у Карла. И четвертый лист бумаги висел на груди, не занимая места в инвентаре. Каждый лист бумаги занимал отдельную ячейку — ведь на них были разные картинки.
