и мысленно улыбнулся этому: пожалуй, впервые в жизни ему нравилось чувствовать себя ведомым. Мир кружился перед ним, словно в замедленном кино: вокруг шумели, играла музыка, над чем-то смеялись, а перед его глазами маячила одна Дуся, согревая его ладонь своей маленькой ладошкой. Он и пришёл-то сюда ради неё – сам он повидал немало таких мероприятий, и теперь имел право прозевать весь фестиваль.
А ей всю было в новинку. Когда он заметил ошибку в реконструкции оружия эпохи войны с Наполеоном, Дуся спросила:
– Ты так хорошо знаешь историю?
– Да, я даже хотел поступать на истфак, но решил всё-таки остаться жить в современном мире.
Услышав это, Дуся засыпала Алексея миллионом вопросов. Её любопытство было неисчерпаемо, а ему нравилось отвечать ей. Да и какому парню не понравится, что девушка слушает его с восторгом, к тому же если разговор касается интересующей его темы?
Однако стоило им сесть в машину, у Дуси словно батарейка кончилась: улыбка сползла с лица, она притихла.
– Устала?
– Нет, – резко ответила она.
Алексей вздохнул.
– Домой? – спросил он.
– Нет, – поспешно ответила она и как-то растерянно улыбнулась. – Я хотела… ещё немножко погулять… – Казалось, она придумывала причину, чтобы не ехать домой.
Было ещё не поздно, и Алексей предложил:
– Ты не проголодалась? Пойдём куда-нибудь перекусим?
– Давай! – радостно согласилась она.
Он завёл свою старушку-машину, соображая, куда бы им податься, где можно вкусно и недорого пообедать (или уже поужинать?). Дуся оживилась, и Алексей снова начал узнавать немного язвительную девчонку-хохотушку.
В кафе было тепло, Дуся заказала целый пол-литровый чайник чаю и, раскрасневшаяся, показалась Алексею красивее, чем обычно. Поэтому он с искренним удовольствием разглядывал её во время обеда. Когда чайник был пуст и принесли счёт, Дуся первой его схватила.
– Давай я тебя угощу, – сказал Алексей, попытавшись взять у неё бумажку.
– Вот ещё! – она отдёрнула руку.
– Ну, перестань! Я же пригласил девушку в кафе!
– Ну и что, – она положила деньги в принесённую официанткой книжечку.
Алексей вздохнул. Он понял, что спорить с Дусей бесполезно.
В десять в центре Москвы должен был быть салют, и они решили посмотреть его с набережной. Народу было много, видно было плохо, но Дуся всё равно заворожённо, как маленький ребёнок, не отводила взгляда от разноцветных огоньков, а он – от её блестящих глаз и чуть приоткрытых от восторга губ, где виднелись два зуба, как у игрушечного зайца.
– Ну, давай, говори адрес, – посмотрел на неё Алексей, когда они сели в машину.
На Дусином лице снова появилось растерянное, и даже какое-то затравленное, выражение, и она ответила, глядя себе под ноги:
– Я пока не домой.
– Что значит – пока? – Алексей чувствовал некоторую ответственность за малолетку. – Ты знаешь, что уже одиннадцать?
– Да, я просто собиралась… В общем, ты меня высади у ближайшего метро.
– Стоп! – Алексей внимательно посмотрел на мелкую. – Тебе разве не нужно домой?
– Я не пойду домой!
– Поругалась с родителями? – он попытался спросить помягче, хотя вся ситуация напоминала ему глупый подростковый бунт.
– Я не пойду домой! – повторила она, не отвечая на вопрос.
– А куда пойдёшь?
– К подруге.
– К какой? – спросил он, понимая, что она врёт.
– Не важно!
– Хорошо, куда тебя отвезти? – У Алексея возникло стойкое ощущение, что она сама не знает, куда пойдёт, а оставить семнадцатилетнюю девчонку на улице почти ночью одну, он, конечно, не мог.
– Не надо, я сама доеду, пока! – быстро проговорила Дуся и уже открыла дверь машины, собираясь выскочить.
– Стой! – он схватил девчонку за рукав куртки, пытаясь придумать, как её остановить. В том, что Дуся не послушает доводов, он не сомневался. Похоже, ей это было в принципе не свойственно. Однако эффект от его действий оказался весьма неожиданным: она резко выдернула свою руку и очень зло уставилась на него своими чёрными глазами, как будто он только что сделал нечто оскорбительное, ну, как минимум ударил её.
– Подожди, присядь, пожалуйста! – мягко проговорил он. Меньше всего он сейчас собирался с ней ссориться. А кроме того, он, действительно, испугался за неё: кто знает, что взбредёт в голову этой взбалмошной? Куда её занесёт? Всё-таки ночь на дворе.
– Я же не могу бросить тебя посреди улицы! – Она замотала головой, собираясь уже отрицать его слова, но он продолжил: – Ладно, поехали сегодня ко мне, а там разберёмся.
Предложение родилось неожиданно для него самого, как будто он всю жизнь только и делал что пристраивал на ночёвку девчонок, поругавшихся с родителями. Она посмотрела на него долгим взглядом, словно решая: можно ли ему доверять.
– Ладно, – она согласилась, словно сделала одолжение, и весь путь до его дома проделала в молчании, вертя в руках телефон, а на её лице сменяли друг друга переживания. Алексей вспомнил, что за весь день она ни разу никому не звонила. «Бедные её родители! – подумал он. – Они, наверное, уже с ума сходят. А впрочем, хотели бы – позвонили». Ему оставалось только строить догадки об её отношениях с родными. Алексею вообще подобные ссоры казались глупыми. Он вырос в очень благополучной семье, где родители не только не ругались, но и вообще редко повышали голос, и ему трудно было представить, что же могло стать причиной такого конфликта, когда родители даже за весь день ни разу не поинтересовались, где пропадает их несовершеннолетняя дочь.
Алексей открыл дверь в квартиру и зажёг свет в коридоре. Дуся сняла куртку, кроссовки и вошла, с любопытством оглядываясь по сторонам. Следуя за ней, он вдруг подумал, что её должна бы смутить двусмысленность ситуации: всё-таки приехала ночью к парню, одна. Да, между ними сложились хорошие дружеские отношения, но всё-таки… Но Дуся не выглядела смущённой. «Неужели она ещё настолько ребёнок, что эта мысль даже не пришла ей в голову?» – удивился Алексей. Девчонка заглянула на кухню, пробежалась глазами по полкам с книгами. В её взгляде он заметил неприкрытую зависть и это вызвало у него досаду. Ему неоднократно приходилась замечать у девушек подобный взгляд, означавший, что они видят в нём, Алексее, сыночка богатых родителей. Ещё бы: престижнейший факультет журналистики, квартира, машина-иномарка. Только никому из них почему-то не приходило в голову, что место на курсе было куплено не деньгами, а долгой подготовкой к вступительным экзаменам, что «шикарной» иномарке стукнуло двадцать лет, а отдельной квартирой он «обязан» смерти бабушки.
Но насчёт Дусиных чаяний Алексей заблуждался. Её зависть была вызвана совсем другим обстоятельством.
– А почему ты тут не живёшь?
– Я живу, вернее, работаю, если работы много, и нужно сосредоточиться.
– То есть чаще бываешь у
