под стул), попытался (безуспешно, без зеркала) пригладить взъерошенные волосы и храбро вышел из комнаты. Дуся наотрез отказалась от тапочек и теперь стояла посреди их прихожей в красных колготках, выглядывающих из-под вязаных гетр, как гусь лапчатый.
Анна Васильевна недовольно посмотрела на сына:
– Угости девочку чаем, а у меня занятия, – и ушла в другую комнату. Значит, приход ученика Алексей всё-таки проспал.
– Чай будешь?
– Нет, спасибо. А книжки можно?
– Тогда проходи, будем искать.
Она прошла в его комнату, быстрым, но цепким взглядом фиксируя каждую деталь его беспорядка. У книжного шкафа она остановилась и с жадностью стала читать названия.
– Прости, я не думал, что ты так скоро приедешь… («Я вообще не ожидал, что ты явишься в такой неподходящий момент!»)
Она распахнула на него глаза:
– Ты же сам сказал адрес!
– Да… Просто ты быстро доехала… – «У этой девчонки талант ставить меня в глупое положение!» – Так какие авторы тебе нужны?
Она достала из рюкзака список. В его библиотеке нашлось пять книг из шести нужных. Довольная, она засунула их в рюкзак и вышла в коридор. В это время из комнаты матери выглянул ребёнок – девочка лет четырёх. Мама девочки еще разговаривала с Анной Васильевной, а ребёнку стало скучно.
– Привет! – сказала ей Дуся.
– Пливет!
– Как тебя зовут?
– Саса.
– Саша? – Девочка кивнула. – Ты тоже пришла в гости?
– Нет, я учусь говолить как взлослая!
– Моя мама – логопед, – поспешил пояснить Алексей.
– Ясно, – ответила Дуся девочке. – Ну и как? Получается?
– Да. А это сто?
Разговаривая с ребёнком, Дуся наклонилась, и в вырезе рубашки висел крестик на верёвочке.
– Крестик.
– Клестик? Зачем?
– Чтобы Бог меня охранял от всяких несчастий. – Дуся говорила с ребёнком абсолютно серьёзно, как со взрослым. Девочка посмотрела на свою кофточку.
– А у меня нет клестика. Значит, меня бог не будет охланять?
Дуся звонко и весело рассмеялась.
– Всё равно будет. Крестик не главное.
– А где он, бог?
– Везде, – просто ответила Дуся.
Ребёнок покрутил головой по сторонам:
– Я не визу.
– А он невидимый.
Анна Васильевна и мама девочки вышли в прихожую. Последняя с удивлением перевела взгляд со своего ребёнка на Дусю.
– Обычно она не разговаривает с чужими! – удивлённо заметила она.
– А меня все дети любят. И животные, – заявила Дуся.
Матери малыша не слишком понравилось подобное сопоставление. Она стала одевать Сашу. Та никак не соглашалась надевать варежки, и строгий выговор не помог. Дуся присела на корточки и вдруг громко зашептала ребёнку на ухо:
– Слушай, чего я скажу! Мороз строит коварные планы! Он обещал всех заморозить, так что нужно от него прятаться! Давай спрячем ручки, и тогда он не догадается! – Всю эту белиберду Дуся рассказывала с возбуждённо горящими глазами.
– Давай! – прошептала Саша и подставила ладошки. Дуся надела ей варежки.
– Только до дома ни в коем случае не снимай, чтобы он не заметил!
Саша серьёзно закивала. Её мать смотрела на Дусю с некоторым раздражением. Ещё бы! Ребёнок послушался не свою мать, а постороннего подростка! А Анна Васильевна улыбалась: ей понравилось, как Дуся разговаривала с малышкой.
– У тебя есть младшие братья или сёстры? – спросила она Дусю, когда Саша с мамой ушли.
– Нет, – пожала плечами она.
– А как тебя зовут?
– Дуся.
Алексей заметил: впервые на его памяти она представилась уменьшительным именем.
– Вы пили чай? – спросила мать у Алексея.
– Нет.
Она укоризненно посмотрела на сына и сказала Дусе:
– Тогда пойдём.
– Спасибо! – неожиданно согласилась Дуся и расплылась в ответной улыбке – не насмешливой, а очень светлой и открытой.
Анна Васильевна поставила на стол мармелад, но Дуся не взяла.
– Я не ем сладости, – заявила она.
– Неужели боишься фигуру испортить? – улыбнулась хозяйка.
Дуся фыркнула.
– Вот ещё! Просто не люблю.
– Вы учитесь вместе? – спросила Анна Васильевна, взглянув на сына.
– Нет, я на первом курсе филфака.
– Мы познакомились в литературной студии, – пояснил Алексей. – Помнишь, я репортаж делал?
– Да, пытался найти таланты в этом безнадёжном месте, – усмехнулась Дуся.
– Ну, почему же – безнадёжном?.. – Алексей удивился: кажется, он ни разу не позволил себе высказать своё настоящее мнение о том литературном вечере!
Раздался звонок, и мать пошла открывать дверь следующему ученику. Дуся молча пила чай.
– Хочешь варенья? Бабушка варит из малины на даче. Мама гостям обычно не предлагает, считает, что это по-деревенски, но варенье вкусное.
– Хочу.
Он достал из холодильника трёхлитровую банку («Ого!» – впечатлилась Дуся) и положил ей на блюдечко ложку варенья. Она высунула язык и облизнула ложку.
– Вкусно!
Дуся ела варенье и облизывалась, как довольная кошка.
– А ты все экзамены сдал?
– Да… – он не мог отвести от неё взгляда.
– Здорово! Теперь у тебя каникулы? Ну, и работа?
– Ещё диплом, – он попытался собрать свои мысли в кучу.
– Ясно. А у меня ещё один экзамен и зачёт. Для экзамена как раз и нужно прочесть эти статьи, – она махнула ложкой в сторону своего рюкзака, – а их невозможно найти! Так что ты меня просто спас! И Наську. Между прочим, это была её идея – позвонить тебе…
Она ещё что-то долго рассказывала, то замолкая, чтобы съесть ложку варенья, то размахивая, очевидно для убедительности, этой ложкой, но Алексей плохо понимал смысл её слов.
– А ты какой журналист: который снимает или который пишет статьи?
Ему пришлось всё-таки вернуться в реальность.
– В принципе, нас учат и тому, и другому, и ещё много направлений.
– А что тебе больше нравится?
– Зависит от материала. Наверное, снимать. В том году я собирал материал для репортажа на мероприятии, посвящённом двадцать третьему февраля. Было очень интересно, праздник был хорошо организован.
– А что там было?
– В парке были раскиданы несколько точек: каждая воспроизводила определённую военную эпоху. Например, в одном месте – бивуак, как в 1812 году, в другом – санчасть, какие были в Великую Отечественную, в третьем – Афганистан.
– А они каждый год такое устраивают? Я бы хотела увидеть!
– Не знаю, наверно. Хочешь, посмотрим в интернете?
Дуся кивнула и взметнулась со стула.
Алексей включил компьютер и принёс табуретку из кухни. Прикрыл дверь в комнату… и замер, глядя на открывшуюся перед ним картину. Дуся не села на табуретку, а встала на неё коленками. Локтями она опиралась на стол, положив на руки подбородок, и смотрела на экран в ожидании, пока загрузится компьютер. В нетерпении с детской непосредственностью она болтала ногами в красных колготках. Алексей несколько секунд ошеломлённо оценивал вид Дусиных коротких шортиков с крайне привлекательного ракурса, пока она не повернулась к нему:
– Загрузился!
Он сел на стул и вбил несколько
