на тех задворках сознания, куда девушка отправила его при последней встрече с Александром, не смогло вырваться оттуда. Напротив, волна адреналина обдала её разум, сделав его чистым как стекло и быстрым как молния. Лера ни разу в жизни не чувствовала такого, и ей даже понравилось. Однако сейчас необходимо было что-то предпринять.
Вокруг были люди, значит, до стрельбы наверняка не дойдёт, а если и дойдёт, то смертельный выстрел маловероятен. Люди вызовут скорую, и её спасут. С другой стороны, все неприятели находятся достаточно далеко, и если попытаться броситься за дом, есть шанс как минимум выиграть время, а потом позвать на помощь. Кто-нибудь наверняка не заметит пистолет и попытается помочь, а может и милицию позовут. В общем, из ловушки был выход, и им надо было немедленно пользоваться.
Удивляясь своему хладнокровию, Лера бросилась в сторону, но ей вдруг сильно захотелось отдохнуть и подождать. А потом что-то произошло. Всё как будто дёрнулось. Картинка вокруг, звук, люди — всё чуть-чуть изменилось, оборвалось, как плохо смонтированный фокус в старых фильмах. И Лера влетела в объятия великана в костюме, который мгновение назад стоял рядом с машиной. Девушка попятилась, но спина её упёрлась в чью-то грудь. А справа от неё послышался мягкий, тихий, но вкрадчивый голос:
— Ох, куда же вы бежите? Мы даже ещё не знакомы, а вы так спешите скрыться, будто мертвеца увидели…
Великан схватил девушку за плечи. Пальцы сжались, причиняя боль. Лера подняла глаза на лицо схватившего её. Бледное, грубое, блестящее от жира, с бледно-серыми глазами, и не выражающее ни единой эмоции. Он был как машина, а руки-тиски были твёрдыми и холодными, как будто металлическими.
— Синьор Казанцев, препроводите эту прелестную незнакомку в нашу карету.
Лера попыталась закричать, но струя воздуха вырвалась из её горла, не издав ни звука, как будто на месте голосовых связок была гладкая и толстая трубка. Руки обвисли, а ноги подкосились. Впрочем, девушка не упала, повиснув в руках громилы. Это было больно, но гиганта, похоже, не интересовало ничего, кроме команды, данной ему. Он двинулся к машине, подметая землю ногами девушки, бесцеремонно закинул её на заднее сидение и закрыл дверь, после чего сам сел за руль. Военный сел рядом с ним, а справа к Лере подсел человек в шляпе. Развалился на сидении и приобнял студентку левой рукой за плечи. Мерзкий запах наполнял салон автомобиля, от чего хотелось не дышать.
— Трогайте, синьор Казанцев, — пропел мужчина в шляпе, запрокидывая голову, — Господин генерал, вы же не возражаете, если мы тут на заднем сидении немного пошалим?
Ответа не последовало. Ни громила, ни военный даже не обернулись. Машина тронулась, и Лера ощутила полную беспомощность. Страх усилился. Девушка по-прежнему контролировала свой разум, но тело её не слушалось, будто принадлежало не ей или было мертво. Она вдруг почувствовала себя куклой, которой сейчас будут играться. Оставалось надеяться только на то, что игра не будет жестокой. Впрочем, голос возвращался. Девушка издала сдавленный тихий вскрик, услышав который, человек в шляпе, сползшей ему на лицо, сладко усмехнулся.
— Рад, что к нашей незнакомке вернулась речь. Теперь мы сможем познакомиться с ней, и не знаю, как вас, синьоры, а меня это безмерно радует.
— Руку убери, извращенец! — выдавила из себя Лера, пытаясь хотя бы толкнуть наглеца плечом. Но всё, что было у неё ниже шеи, ей не подчинялось, да и шея почти не гнулась.
— Ай, как некрасиво! — пропел человек, снимая шляпу и вешая на сиденье перед ним, — Как можно так грубо и вульгарно обращаться к благородным синьорам, тем более, если они могут вас убить, и это было бы самым правильным решением.
Лера сглотнула слюну. Угроза была вполне реальной, и чуть что эти люди так и поступят, девушка чувствовала это.
— К тому же мы с прекрасной незнакомкой не переходили на "ты". Я бы предпочёл называть её на "вы" и жду от неё того же. Это — знак моего уважения и чистейших, добрых, искренних намерений. Вы ведь цените искренность, моя госпожа?
— Чего вы от меня хотите? — крепнущим понемногу голосом спросила Лера.
— Для начала ваше имя, сударыня.
— А если я не хочу его называть?
— Тогда, к моему вящему сожалению, вы умрёте. Понимаете ли, я стремлюсь наладить с вами диалог. Это очень важно для меня, и не менее важно для вас, ибо в случае неудачи вы умрёте от моих рук, а мне останется лишь ваше холодное тело для утех, чего будет категорически не достаточно и не сможет утолить печаль старого мастера… то есть меня. Но я терпелив, милосерден и дружелюбен, посему спрошу ещё раз: Ваше имя?
На последних словах тон из беззаботного певучего вдруг сменился на жестокий и холодный, а пальцы левой руки похитителя сжались на плече в том месте, которое недавно до синяков сдавливал громила. Лера почувствовала тупую боль. Надо было подчиняться. Не было сомнений в том, что этот человек убьёт её, и не сильно расстроится.
— Валерия…
— Чудесное имя! Меня леди Валерия может называть Мастером.
— Это… не имя? — Лера рискнула возразить, чтобы понять правила игры.
— Разве? А меня так зовут! В честь великого героя, сложившего прекрасную повесть во имя возлюбленной леди Маргариты… или в той книжонке было как-то не так… Не важно. Неважно ведь, а, синьор Казанцев?
Водитель как будто не услышал.
— Отвечай! стальным тоном приказал Мастер.
— Не важно, — произнёс себе под нос громила.
— Вот видите? Не важно! Но я несказанно рад познакомиться с вами, госпожа Валерия! — свободной правой рукой похититель взял Лерину руку и поцеловал. Губы были холодными, мокрыми и мягкими, как тело моллюска.
Лера с трудом
