- Что делать? – словно не понимая вопроса, переспросил Саян. – Воевать дальше. А заодно ловить новые возможности.
Ягис и Ансив переглянулись.
- Поясни, – потребовал Ягис.
- Охотно, друзья мои. Охотно. От вас у меня нет секретов, - усмехнулся Саян.
- Почти нет, - поправил Ансив.
Саян пропустил поправку друга мимо ушей.
- С вами я буду откровенным: сражение в поле закончилось вничью, - Саян задумчиво уставился в потолок. – Как охотникам не удалось разгромить нас, так и нам не удалось разгромить армию охотников. Поймите главное, друзья мои: охотники в большой растерянности. Они не знают, что делать дальше. Ничего подобного раньше не было. Кого считать победителем? Себя? Так, вроде, разгромить врага не удалось. Умельца? Так он, вроде, сбежал с поля боя и заперся в своём каменном мешке.
Уверен на все сто: в данный момент вожди племён сбились в кучу и решают архиважный вопрос – что делать дальше? Но ни к чему путному они так и не придут. А раз так, то остаётся только одно – вызвать Умельца, то есть меня, на переговоры. Утус Триг распушит перья, объявит себя победителем и потребует отказаться от медного рудника. Но его ждёт большой облом.
- Это мы и без тебя прекрасно понимаем, - возразил Ансив. – Дальше что? Колись! Я тебя прекрасно знаю: что за новые возможности ты собираешься ловить?
Саян перевёл взгляд с потолка на Ансива и заявил:
- Можете считать меня местным Бонапартом и построить специально для меня первую на Миреме дурку, но я всегда целился только на тот кусок, который в состоянии проглотить. Против нас выступил союз племён. Тем лучше. Охотники УЖЕ проиграли войну. Только они этого ещё не поняли.
- Саян! Очнись! – Ягис демонстративно щёлкнул пальцами. – Нас загнали в крепость. Снаружи огромная толпа разъярённых охотников, которым плевать на наше с тобой бессмертие.
- Не-е-е, Ягис, охотники ЗАВЯЗЛИ под Тивницей. Время работает против них. В неписаном уставе первобытных войн нет главы об осаде крепостей. У них напрочь отсутствует интендантская служба. Каждый охотник, отправляясь на войну, прихватил еды на день, два. Через неделю в окрестных лесах не останется даже мышей. Ну а рыбу на десять километров выше и ниже по течению они переловят ещё раньше.
Саян развалился на деревянном троне.
- Я рассчитывал втянуть в сферу нашего влияния только Звёздную птицу. Уж её то одну мы наверняка разгромили бы сегодня утром. Но! Коль на войну с нами подрядились все четыре племени, то это великолепная возможность подцепить их всех. Это ускорит прогресс человечества в четыре раза. Полноценное государство людей появится на четыре десятка лет раньше.
- Кто о чём, а вшивый о бане, - ядовито заметил Ягис.
Саян улыбнулся. Ягис, как всегда, остр на язык. Умеет подмечать суть.
- На столь лакомый кусочек я не зарился даже в самом приятном сне. Но! Раз мне силой запихнули его в горло, то, будьте уверены, я его проглочу, да ещё спасибо скажу.
Раздался громкий стук в дверь. В Зал совета зашёл посыльный преторианец.
- Витус Саян! – посыльный вытянулся по стойке смирно, - У Западных ворот вас ожидает делегация охотников с белым флагом.
Саян, ничего не говоря, выразительно глянул на друзей.
- Хорошо. Передайте им, скоро буду. Можете идти, - Саян поднялся с большого стула.
- Есть! – лихо козырнув, преторианец вышел Зал.
Спустившись с помоста, Саян подошёл к обитому медью сундуку и приподнял тяжёлую крышку. Внутри, поверх больших книг в толстых кожаных переплётах, лежит небольшой плоский ящичек с медной ручкой. На крышке нарисована большая сова с распростёртыми крыльями. Ягис прозвал этот ящичек «ядерным чемоданчиком». Шутка, шуткой, но во многом он прав. Саян, придерживая рукой тяжёлую крышку, вытащил плоский ящичек.
- Ты что делаешь? – при виде «ядерного чемоданчика» Ансив встревожился не на шутку.
- Охотники заставили меня серьёзно понервничать, - Саян захлопнул сундук. – Во! Даже кулак о парапет разбил. Они заплатят за это.
Возле выхода Саян обернулся:
- Вы со мной?
- А вот и хрен тебе! – зло ответил Ягис. – Меня достало быть твоим статистом.
- Сам разбирайся, – в том Ягису ответил Ансив.
- Тогда, - Саян усмехнулся, - Ансив, готовь крепость к осаде. Ну а ты, Ягис, собирай своих головорезов. Для тебя у меня припасена грязная работёнка… Душка!
Ансив едва успел ухватить Ягиса за плечо и усадить обратно на лавку. Саян, как ни в чём не бывало, развернулся и вышел из Зала совета.
Глава 8. Совещание вождей.
Триг, Верховный Вождь Звёздной птицы, вернулся в новый только что разбитый напротив крепости лагерь. Настроение самое что ни на есть паршивое. Хуже некуда. А как всё хорошо начиналось.
Соглядатаи Умельца всю ночь следили за лагерем охотников вдоль реки. По личному указанию Трига, соплеменники только отгоняли назойливых разведчиков, но в кровавую драку не лезли. Умелец так и не заметил никакого подвоха. Рано утром он вывел своих воинов в поле. Более того: поставил на таком большом расстоянии от крепости, что лучники со стен никак не могли помочь соплеменникам. Зато… В точно оговоренный срок охотники Рыбы, Зверя и Серого Волка пришли на помощь. Вместо одного племени на Умельца обрушился сжатых кулак четырёх племён.
Три больших отряда подданных Умельца мигом оказались в плотном окружении. Четвёртый, самый маленький, успел смотаться и заткнуть ворота. А дальше началось то, что невозможно представить даже в самом ужасном сне.
Проклятые умельцы огородились непробиваемой стеной щитов. С разбега так и не удалось разбить ни один отряд. А тот маленький, у ворот, заманил большую часть охотников под смертоносный ливень стрел со стен и самой высокой башни над воротами.
Шаманы четырёх племён старались изо всех сил, до последнего момента взывали к Великому Создателю. Но всё рухнуло, когда умельцам, сминая и давя охотников, всё же удалось прорваться к крепости. Смертельный бой разгорелся в проходе под башней. Казалось… Ещё немного… И… Охотники прорвутся во внутрь каменного мешка. Но… Коварство Умельца не знает границ. С полукруглого потолка на охотников рухнула тяжёлая решётка. Чуть позже посыпался раскалённый песок.
Триг с досады едва не откусил собственную руку, пока вытаскивал большой охотничий рог и трубил отступление. Охотники, оставляя убитых и таща раненых, отошли от проклятых стен.
Злость и лютая ненависть кипят и пенятся внутри. Так и хочется выхватить боевой топор, взвыть что есть мочи и броситься в слепой ярости на эти проклятые ворота. Во что бы то ни стало, любой ценой, пробиться во внутрь, разыскать Умельца и порвать его на куски. Но… Триг печально вздохнул, не гоже Верховному Вождю вести себя, как ужаленный осами медведь. Бой закончился. И с этим уже ничего не поделаешь.
Нескольких молодых воинов Триг послал за Верховным Шаманом и Вождями остальных племён. Нужно решить, что делать дальше. Подлый Умелец засел в своём каменном мешке. Непонятно: проиграл он или нет?
Между тем огромная масса охотников обустраивается на новом месте. Никто не знает, как воевать дальше, но все прекрасно понимают, что как минимум одну ночью придётся провести здесь. На узкой полоске вдоль берега реки слишком мало места. Охотники Рыбы, Зверя и Серого Волка разбивают лагерь на огромном лугу возле реки и засеки. Охотники Звёздной птицы перебираются сюда же.
Вдоль засеки растянуто несколько рядов низких палаток. Во всю дымят костры. После тяжёлого боя нужно бы подкрепиться, но в первую очередь необходимо помочь раненым сородичам. Место вокруг большого костра усыпано телами охотников. Утус Роган, самый умелый в племени лекарь, изо всех сил пытается помочь всем сразу. К кого-то просто глубокий порез на щеке, а у кого-то в боку глубокая дыра. Каждому необходимо промыть рану, вытащить осколки стрел, зашить порезы и перебинтовать. А, ведь, в поле возле крепости до сих пор лежат погибшие соплеменники.
Возле стен, особенно возле проклятой башни, груды тел. До кого можно было добраться, уже вытащили. К остальным не подпускают умельцы. На любого, кто рискнёт приблизиться к крепости, падает град стрел.
Триг глянул на засеку. Хоть с дровами проблем не будет. Под оглушительный треск топоров, охотники стаскивают с высоких пеньков поваленные деревья и растаскивают завал. Древесина отличная, сухая, да и мелкие веточки обрубать не нужно. А, главное, рядом.
Братья Инпор и Вихи уже растянули просторную палатку. Инпор забивает последний колышек, а Вихи тянет последнюю растяжку. Триг, подойдя к сваленным кучей дровам, устало сбросил на землю последние мешки с едой и прочими припасами. Унести за раз не получилось. Во второй раз Триг возвращался на прежнее место ночёвки один. Нужно бы помочь сородичам, натаскать воды, дров наколоть, раненых проведать. Но в центре лагеря, где оставлено место для собраний, его уже ждут.
