- Что-то случилось? Он вас оставил или вы его? Или вы все ещё хорошие друзья?
- Мы не ссорились, - сдержанно ответила Мэг.
- Но вы явно несчастны, о нем вспоминая, а молодым это дается нелегко. Родные тоже переживают?
- Они ничего не знают. Я с ними не живу. У меня только брат и отец. Брат уже несколько лет живет в Индии, отец женился снова. И никому из них не до меня. Каждый из нас сам по себе.
- Очень разумно. Человек должен расти. Он должен вырасти из первой любви, так же как и из многого другого. Думаю, тот молодой человек вас не стоил.
Мэг сама удивилась пустячности своей душевной драмы. Ганс прав. Она должна была перерасти Дерека, и ей это удалось. Теперь она даже не ощущала боли. Она готова возродиться к жизни. И впереди масса новых возможностей.
- Вот, уже лучше, в ваших глазах появился свет, - заметил энергично работавший Ганс.
- Дженни сказала, вы уничтожили её портрет.
- Да, он не удался. У Дженни сложное лицо. Я старался, но потерпел очередной провал.
- Как и с портретом Луизы?
- Нет, тот вышел лучше. Смело могу это признать. Но все равно недостаточно хорош, хотя Клайв и не подал виду, что ему не поправилось. Ну и конечно он не сохранил картину. Авария дала повод её уничтожить, не слишком травмируя мои чувства.
Его вечное самоуничижение стало раздражать Мэг.
- Не стоит отчаиваться.
Ганс вздохнул и пожал плечами.
- Вы совершенно правы, мисс Берни. Не стоит. Ваш портрет может стать моим шедевром. Чуть-чуть поднимите подбородок. Когда устанете, скажите. Тогда мы выпьем чаю.
После часа работы они приготовили чай на темной холодной кухне. Мэг настояла на своем и перемыла гору грязной посуды, подумав про себя, что Ганс зря бесконечно мирится с таким положением вещей. Потом, пока Ганс относил поднос к двери мисс Барт, Мэг отнесла другой в мастерскую. Ганс громко постучал:
- Мисс Барт! Ваш чай! Как вы себя чувствуете? Можете выйти?
Ганс взывал сочувственно и терпеливо. Мэг немного удивило, что мисс Барт даже не потрудилась ответить на настойчивые призывы Ганса, хотя слышно было, как та двигается по комнате. Что-то гремело, словно женщина и впрямь ослепла и постоянно на что-то натыкалась. Но дверь так и не открылась, сколько Ганс под ней ни караулил.
Махнув рукой, он вернулся в мастерскую.
- Сейчас заберет. Не хочет, чтобы её видели в таком состоянии. Я сказал, что придете вы, и она стала ещё более неуловимой. Если так можно сказать, - он подмигнул Мэг. - Мисс Барт подкармливает птичек, а я - её, мою большую птицу. Такая странная штука - жизнь.
"- По крайней мере в этом доме," - подумала Мэг и обнаружила, что стала не менее любопытной, чем Саймон.
- С ней можно поговорить через дверь? Может быть, она впустит меня, поскольку я женщина. Откуда вы знаете, что она не заболела?
- Вы же слышали, как она ходит. Она здорова, вот только с рассудком проблемы. Если на этот раз ей станет ещё хуже, придется отправить её к сестре. Больше я не могу за неё отвечать.
Уйдя от Ганса, Мэг не удивилась, когда увидела в другом конце улицы Саймона. Она догадывалась, что тот будет за ней наблюдать. Мэг не понимала, почему ей доставляет удовольствие его присутствие, ведь внимание Саймона занимала не только она. Его интересовало многое. Ночные приключения Клайва, скажем, или развитие таланта Ганса.
Никто в деревне не знал, что же собой представлял Ганс, кроме запершейся в комнате мисс Барт. Но её Мэг увидеть не смогла...
Саймон беседовал с пожилой женщиной, но заметил Мэг, извинился и направился к ней.
- Ну что, ангелочек?
- Не надо меня так называть! - взмолилась Мэг.
- Уже надоело? Как поживает маэстро?
- Прекрасно.
- Как удались наброски?
- Он мне не показал.
Саймон кивнул, ничуть не удивившись.
- Следовало настоять, я вам говорил.
- Зачем? Чего бы я добилась?
- Может вы и правы. Пока ничего. Вы разбираетесь в живописи?
- Нисколько.
- Жаль, - вздохнул Саймон.
- В чем дело, Саймон? Вы вечно меня подстерегаете и засыпаете вопросами. Я вас не понимаю.
Саймон улыбнулся, весело сверкнув глазами.
- Вы встретились с мисс Барт?
- Нет.
- Но попытались?
- У неё заперто. Я пыталась попасть в комнату, пока Ганс не видел. У меня была всего минута. - Мэг взглянула на внимательное и спокойное лицо Саймона. - Думаете, её не было в комнате? Была. Я слышала, как она там ходи. К тому же она забрала поднос с чаем. Но кошка была в студии, задумчиво добавила Мэг.
- Я только что беседовал с соседкой из дома напротив, - сказал Саймон. - Она иногда видит, что происходит в комнате мисс Барт. И утверждает, что видела только стоящую старуху. Та, похоже, не двигалась. С другой стороны, - казалось, Саймон оценивал свидетельские показания, - как обычно на подоконник насыпали корм для птиц. Старуха была изрядная садистка. Она прикармливала птиц, чтобы кошка могла их ловить.
- Но кошки в комнате не было, - напомнила Мэг.
- Так говорите вы.
- Все равно, Саймон, это не наше дело. Если Ганс мирится с такой эксцентричной хозяйкой, это его проблема. И нас не касается, что происходит в его доме.
- Вы абсолютно правы. Если Клайв является к нему поздно ночью, чтобы забрать один из его шедевров, это нас тоже не касается.
- Так вот чем он занимается по ночам? - вскричала Мэг.
Саймон от души рассмеялся.
- Я вас поймал. Значит, Клайва не было дома, и вас это заинтриговало. Но можете не говорить, если не хотите.
- Это не наше дело! - настаивала Мэг. Но в ней невольно вновь проснулось подозрение. Она внезапно вспомнила Клайва, устало и задумчиво сидящего за столом. Если он просто ездил за картиной, то почему так расстроился? Быть может, привез портрет Луизы? Тот самый, про который Ганс сказал, что он недостаточно хорош... И решил его спрятать?
Саймон коснулся её руки.
- Старина Ганс - наша Синяя Борода. Он ненавидит женщин, которых не способен написать так, как ему хочется, поэтому увозит их в мешках.
Хотя Мэг поняла, что Саймон снова шутит, но все же вздрогнула.
- Это совсем не смешно. Во что же втянут Клайв?
- Действительно, во что? Вот загадка.
Серьезность тона Саймона тронула Мэг. Но через миг он весело сказал:
- Пойдемте, выпьем с Дженни. Она нас развеселит.
Дженни давно сидела в баре и уже готова была развеселить кого угодно. Она изрядно выпила и щеки раскраснелись.
- Представляете, я сделала предложение, - сообщила она. Вы можете себя представить? Я, которая твердила, что на свете есть только развлечения и никаких обязанностей и что меня только силой можно притащить к алтарю.
- Дженни, только не Ганс!
Дженни, надувшись, уставилась на Саймона.
- А кто же еще? Тебе не нравится мой выбор?
Но Саймон только пожал плечами и весело сказал:
- Ты идешь своим путем. Это не мое дело, как говорит Мэг. Но скажи нам, пожалуйста, что ответил Ганс?
Дженни хихикнула.
- Он так перепугался, бедняга. Но разве у него есть выбор? Он не настолько плохо воспитан, чтобы отказать. - Дженни допила коктейль и снова хихикнула. - Я вернусь к нему, чтобы оформить сделку. Понятия не имею, на что мы будем жить, пока Ганс не родит настоящий шедевр. Но мне придется остаться в библиотеке.
- Вы уже все обдумали, - заметила Мэг.
Дженни кивнула, глаза её сияли от счастья.
- Я все-таки натура довольно практичная, что бы вы не думали. Но ей-Богу, никогда не думала, что смогу влюбиться в такого человека. Странные штуки иногда происходят с человеком, верно?
После очередного коктейля с Мэг и Саймоном Дженни вовсе не хотелось сидеть тоскливым вечером в библиотеке, меняя книги людям, которым хотелось обсудить свои семейные события и немощи. Кроме того, ей не терпелось узнать, как отнесся к её предложению Ганс. Вряд он сам примчится в библиотеку - не тот человек. Какие бы ужасные вещи ни случались с ним в юности, убить его простодушия и доверчивость они не смогли. Конечно, он её полюбит. Не сможет этого не сделать. Но он слишком медлителен и застенчив, чтобы сделать предложение. Нужно было повторить попытку, и лучше не терять попусту времени. Получив время на размышления, Ганс вполне может ответить, что он не тот человек, который способен нести ответственность за семью. И как он будет её содержать?
Ответа на этот вопрос Дженни не знала. Они с Гансом были просто двумя одинокими людьми. Дженни знала только о каких-то дальних родственниках в Шотландии. Главное для них с Гансом - быть вместе, а не успех и деньги. Конечно, ей нравились красивые вещи, элегантная одежда, дорогие автомобили и хорошие рестораны. И хотелось бы выйти замуж за человека, который может все это дать. Но теперь она обнаружила, что хотела совсем не этого, или не так сильно, гораздо больше ей хотелось быть с Гансом, слышать его глубокий низкий голос, ощущать заботливые руки.
На самом деле уговорить его было совсем не трудно. Не потому, что сейчас вечером в их распоряжении был весь дом, а полоумная мисс Барт все равно ни во что не вмешивается. Дженни охватила дрожь возбуждения и предвкушения. Или просто подействовало спиртное?
