- Держитесь подальше от Ганса!
- Почему?
Мэг напряглась. Ведь то же самое сказала ей Луиза. Чего же следовало опасаться в Гансе или в его темном доме с мяукающей кошкой?
- Потому что он мой, - неожиданно отрезала Дженни.
- И все?
- Что значит "все"? Этого мало? Я влюблена в него, Бог знает, почему. Из-за него застряла здесь. И потому не огорчилась, когда надежды Клайва не оправдались.
- Но он просто хочет написать мой портрет, - заметила Мэг, желая её успокоить.
- Того же он хочет и от меня. Но вы часами будете оставаться в студии наедине. Экономка всегда уходит. Ее никто не видит. Кстати, она сумасшедшая.
Теперь пришла очередь смеяться Мэг.
- Не говорите ерунды, Дженни. Ганс не в моем вкусе.
- Я о себе тоже так думала. Но он прекрасно говорит, и у него такие замечательные руки. Вы заметили? В самом деле замечательные, - даже содрогнулась Дженни. - Нет, я догадываюсь, что чуточку помешалась. Красавец Клайв оставляет меня равнодушной, а в такого неудачника, как Ганс, я влюбилась.
Мэг была довольна, что познакомилась с этой странной, но привлекательной девушкой. Довольна? Мэг чувствовала себя очень неловко и немного чего-то побаивалась с тех пор, как Луиза таким странным образом вернулась домой. Конечно, она работала на Клайва, и работа для неё значила немало. Но при этом постоянно возникали все новые проблемы. Ганс хотел запечатлеть на холсте её ангельский, как он говорил, облик. Дженни не делала секрета из своей ревности.
Забрав книгу, которую Дженни выбрала для Луизы - очерки о путешествии по Испании, - погруженная в свои мысли Мэг вышла на улицу, и тут же столкнулась с Саймоном Саммерсом, который тащил большую картину.
Лицо парня моментально расплылось в довольной улыбке, он преградил ей дорогу.
- Привет красавице секретарше!
Мэг попыталась разговаривать холодно и равнодушно.
- Вы так считаете?
Саймон с интересом спросил:
- А какого мнения другие?
- Ганс думает, что я ангел, - рассмеялась Мэг.
К её удивлению, Саймона это не развеселило. Он задумчиво прищурился и буркнул:
- Ганс - мечтатель. Ему надо равняться на старых романтиков и писать вас с голубем в руках и возносящимся в небеса сонмом ангелов.
- Господи, вам самому надо стать художником. Или вы и так занялись искусством?
Мэг взглянула на картину в его руках. Саймон повернул ту поудобнее, чтобы она увидела потемневшее полотно с шелушащейся краской и почти неразличимыми фигурами.
- Я не больший художник, чем этот парень двести лет назад.
- Эта та самая картина, раму от которой захотел купить Клайв? Красивая, правда? Если отчистить, конечно.
Саймон коснулся потускневшей позолоты.
- Здесь несколько испорченных фрагментов, которые можно восстановить. Клайв знает опытного мастера, тот справится. Потом в раму вставят приличную картину и продадут куда дороже. Знаете, люди помешаны на антиквариате, старинных монетах и тому подобном. Клайв заставляет меня рыскать по всей округе в поисках старинных картин.
- И часто вы их находите?
- Такие старые - нечасто. Вчера она попалась мне на распродаже в старом доме. Сама картина ничего не стоит.
- Но вдруг вы сможете найти подлинник старого мастера?
- Вряд ли. Не в наше время. Сейчас большинство знает цену вещам до последнего пенни. А Клайв слишком практичен, чтобы полагаться на удачу. Вы домой? Можно мне с вами?
- Улица не моя.
- Будем считать, согласие получено. А вы действительно похожи на ангела. Ганс уговорил вас позировать?
Мэг в замешательстве спросила:
- Откуда столько разговоров из-за желания Ганса писать меня? Сначала Клайв, потом Луиза, Дженни, теперь вы. По-моему, он самый избалованный вниманием художник в Англии. Тем более с его-то неудачами...
И опять Мэг удивила задумчивость взгляда Саймона.
- Позировать Гансу - эксперимент, конечно, интересный... - казалось, он собирался сказать что-то еще, но передумал. А миг спустя добавил: - Не позволяйте Гансу слишком обожать вас.
- Обожать?
- Не возмущайтесь, пожалуйста. Вы же не Дженни Хоуард.
- Дженни в него влюблена, - жестко осадила его Мэг.
- Да, - со странной ухмылкой согласился Саймон. - И это облегчает Гансу жизнь. Но ещё одно: если вы все-таки решитесь позировать, дайте мне знать.
- Зачем?
- Хотите верьте, хотите нет, но мне интересно, чем вы занимаетесь. Не возражаете?
- Вы тоже полагаете, что Ганс занят чем-то противозаконным? - Мэг говорила в шутку и была поражена горячностью его ответа.
- Неужели вы думаете, что я позволю вам попасть в беду?
В душе Мэг что-то шевельнулось. Какое дело этому молодому человеку до её проблем?
- Здесь все вы говорите загадками. Но деревушка так мала, что вы и так узнаете, чем я занимаюсь.
Они спускались узкой улочкой, на которой жил Ганс. Мэг хотела было рассказать Саймону о кошке, запертой в комнате мисс Барт, но упустила момент. Да и само происшествие уже казалось ей слишком незначительным. К тому же в окне мисс Барт горел свет. Должно быть, она уже вернулась и покормила кошку.
Смеркалось, когда они свернули на тропинку к дому Клайва. Саймон принялся расспрашивать Мэг о возвращении Луизы, которое удивило его не меньше Дженни. Похоже, сплетни, ходившие по деревне, несправедливо обвиняли Клайва.
- Вы все ещё надеялись, что Луиза - та девушка, которую вы встретили в Италии?
- Не знаю... Она не признается. А с чего бы ей лгать?
- Но вы довольны, что она не Анжелика, или как там её звали?
- Анжелика... - Мэг заколебалась. - Да, довольна. Какой смысл Луизе это скрывать?
- Кто знает? - пожал плечами Саймон.
- Луиза бегло говорит по-английски, Анжелика языка почти не знала. К тому же Анжелика из Флоренции, а Луиза - римлянка.
- Так говорят, - заметил Саймон с прежней рассудительностью. - У Анжелики были какие-то особые приметы?
- Не думаю. Я не так хорошо её знала. На вилле я только переночевала и больше разговаривала с бабушкой. Но все же очень странно...
- Что?
- Что обе вышли замуж за англичан.
- Ах, эти впечатлительные англичане! Зато теперь у вас есть возможность познакомиться с Луизой поближе. Если, конечно, позволит Клайв.
- Конечно позволит. Он хочет, чтобы я общалась Луизой и пыталась поднять ей настроение.
- Я просто подумал, что он может загрузить вас работой, - мягко заметил Саймон.
- Откуда в вас столько сарказма насчет Клайва? - обиделась Мэг.
- Зачем вам вообще о нем думать? - вопросом на вопрос ответил Саймон. - Лучше расскажите о себе. Где ваша семья? Они вас любят?
- Брат - в Индии, отец живет в отеле в Торки.
- Есть любовник?
- А вам какое дело?
- Хочу я того или нет, но большое - он взял руку Мэг и на мгновение крепко сжал. Мэг увидела вблизи его грубоватое и доброе лицо. - Я могу вам пригодиться, Мэг, запомните!
И тут же Саймон неожиданно беззаботно расхохотался.
- По крайней мере, теперь я понимаю, почему вы согласились поехать с Клайвом. Вовсе не по наивности, верно? Вы хотели порвать со своим прошлым. Мудрая девушка. И выбрали верный путь.
Мэг уже собиралась позвонить в дверь, когда увидела, что та не заперта, и предложила Саймону внести картину. Свет не горел. Пока Мэг наощупь искала выключатель, из кабинета донесся голос Клайва. Она замешкалась, решив, что там гость, но потом поняла, что Клайв говорит по телефону.
- Чертов идиот! - прорычал он. - Дурак! Что на тебя нашло? Да, думаю, мне нужно приехать, черт бы тебя побрал!
В мгновение ока Саймон схватил Мэг за руку и вытолкнул обратно на улицу. А в следующий миг бесшумно закрыл дверь.
- Теперь звоните.
- Что вы делаете?
- Избавляю вас от неприятностей. Нажмите на звонок.
Изумленная Мэг повиновалась. Прошло несколько секунд, раздались шаги, вспыхнул свет, и Клайв открыл дверь.
- А, Мэг! И Саймон с находкой. Мне не терпится её увидеть. Входите!
Голос звучал любезно, жесты спокойны и обдуманны. Только потом Мэг заметила, что Клайв вовсе не смотрит на картину, которую устанавливал Саймон. Он вообще ни на что не смотрел. Непроницаемый взгляд обращен был внутрь. Что-то произошло или вот-вот должно было произойти...
9
Едва Мэг ушла, Ганс кинулся в комнату мисс Барт, чтобы выпустить несчастную кошку, чьи крики действовали ему на нервы. Когда он распахнул дверь, избалованное существо проскользнуло под ногами и помчалось вниз по лестнице. От голода кошка не страдала, потому что в комнате всегда оставляли блюдце с молоком, а на полу на газете лежал кусочек сардины. Столь отчаянно она мяукала только от одиночества. Мисс Барт привыкла запирать кошку в своей комнате, куда бы не отлучалась. Она так боялась её потерять... Одинокая старуха, как говорили, была не в своем уме.
Но кошка утомляла. Внизу она все равно продолжала мяукать, и Ганс принялся уговаривать:
- Бедненькая, хорошенькая кошечка. Иди ко мне, я тебя поглажу. Садись ко мне на колени.
