— Не думал, что дочь графа может пить чай на кухне, — заметил Вэлл.
— Ну, раз сын герцога может, чем я хуже? — уколола в ответ. — Полли вернется завтра вечером. Думаю, ты ее напугал, и она сбежала, чтобы я сама с тобой разбиралась.
— Я тоже так думаю, — согласился Вильям. — Был слишком… расстроен итогами дуэли.
— Что не добил Виктора?
— Кэтти!
— Да ладно, ладно. — Я улыбнулась. — Будем считать, я поверила в историю о своевольной пуле.
— Катерина, — зашипел на меня собеседник, а я покосилась на его чай — интересно, достаточно ли сладкий? Доктор сказал, по максимуму.
— Не смотри на мою чашку так, будто хочешь подсыпать туда отраву.
От греха подальше чашечку от меня отодвинули… Можно подумать, это помешает, если меня посетит мысль туда что-то подсыпать. Но намекать на это Вэллу не стала, пусть живет в счастливом неведении.
— У тебя сегодня опять работа? — уточнил он.
— Работа подождет, — ответила я. — Следующий заказ через неделю. Пыталась сделать наброски, но нет вдохновения.
— И все-таки, почему ледяные статуи, Кэтти?
— Они молчат, — глубокомысленно заметила я. — Думаю, именно поэтому и тебе нравятся самовозки.
— Очень даже возможно, — хмыкнул Вэлл. — Но на самом деле, они очень интересно устроены изнутри. Если хочешь, когда-нибудь расскажу.
— Хочу, — кивнула ему. — Для меня магия — это понятно, а вот механизмы — не очень.
— На самом деле, они действительно сложнее магии. Но это надо увидеть.
Я уже собиралась потребовать немедленной демонстрации «нутра» моей самовозки, когда раздался звонок в ворота. Значит, кто-то приехал. Обычно посетители просачивались в калитку и стучали в дверь. Но вот раздался и стук.
— У нас гости, — заметила я. — Побудь тут, хорошо? Мало ли, кто там.
— Нет уж. — Вэлл поднялся со стула следом за мной. — Идем вместе. И вообще, это моя обязанность открывать дверь.
— Вильям…
— Потом, Кэтти.
И он оттеснил меня с дороги, и сам пошел навстречу нежданным гостям. Я почти не удивилась, когда следом за Вэллом в гостиную вошел мой брат.
— Лорд Виктор Дейлин, — огласил Вэлл с каменным лицом.
Вик удивленно моргнул. Видимо, решил, что над ним издеваются, либо его сестра окончательно спятила. Я же почувствовала себя до невозможного глупо. А еще оценила, что брат хорошо выглядит. Значит, вчерашнее ранение действительно оказалось несерьезным. Похоже, вопреки логике, больше в результате дуэли пострадал Вэлл.
— Присаживайся. — Я указала брату на кресло, а сама села на диванчик, чинно сложив руки на коленках. Вильям отошел к камину и замер у меня за спиной.
Виктор посмотрел на нас как-то странно и занял предложенное место. Ему явно было не по себе.
— Катерина, я пришел поговорить с тобой… — начал было брат. — С вами обоими!
Я спиной чувствовала насмешливую улыбку Вэлла — хотите верьте, хотите нет. А когда лицо Вика перекосило, догадалась, что была права.
— Садись, — обернулась я к Вэллу. — Нехорошо взирать на нас с высоты своего роста.
— Как прикажешь, — миролюбиво откликнулся тот и сел рядом со мной.
— Какая парочка, — буркнул Вик. — Между прочим, я написал отцу о твоем поведении, Катерина!
— И что же ты написал? — поинтересовалась я.
— Ты живешь вдвоем с посторонним мужчиной в этом крохотном домике не пойми в каком районе. Что скажут люди о нашей семье?
— Давай немного исправим твой текст, — предложила я брату. — С нами живет еще служанка, только она сейчас у детей. Вэлл временно на меня работает, то есть мое с ним проживание никоим образом меня не порочит. А домик… Папа знает, где я живу. Знакомые нашей семьи тоже. Никого это не смущает, кроме тебя, братишка.
— Ты невыносима, Кэтти! — выпалил Виктор. — С тобой стало невозможно разговаривать.
Вэлл хмыкнул. Видимо, в кои-то веки был полностью согласен с моим братом.
— Я думал, ты не забыла, по какой причине этот человек, — Виктор покосился на Вильяма, — перестал бывать в нашем доме.
— Я не хотела его видеть.
— Он чуть тебя не убил!
— Тут тоже стоит внести поправку. Да, он меня обидел, но чуть не убилась я сама. Если бы мне на тот момент не было всего пятнадцать, я бы не полезла на опасную дорожку до общежития. И, соответственно, не упала бы. Поэтому оба хороши. Но это совсем не значит, что я на него не злюсь. Спорить на девушку гадко.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Если бы мне не было всего семнадцать, — переиначил Вэлл мои же слова, — я бы не стал спорить на девушку. Тем более, на ту, которая нравится.
Я подавилась и закашлялась. Вэлл услужливо постучал меня по спине. Кажется, мы привыкаем жить вместе.
— И, кстати, еще раз вызовешь его на дуэль или примешь его вызов, — заявила брату, — я с тобой разговаривать не буду. Никогда! Ты меня знаешь, я так и сделаю.
— Предлагаешь мне не реагировать? — взвился Виктор.
— А что Вэлл тебе сделал на балу?
Оба сразу приняли скучающий вид. Понятно, оба хороши. Дела мужские, ты, девочка, не суй свой нос. Стукнуть бы их по этим самым носам!
— Я, собственно, не за этим пришел, — Виктор внимательно посмотрел на меня, и я поняла, что шутки закончились. — После бала все знают, где находится Вильям Арейн. В особенности магистр. Вы не хотели бы перебраться к нам? Вместе безопаснее.
— У тебя маленький ребенок, Вик, и скоро будет еще один, — напомнила я.
— Это тебя не останавливало, когда ты пустила в свой дом Арейна! — выпалил брат.
— Я его не впустила, а наняла. Это разные вещи. У меня самовозка временами не заводится, снег на улице не чищен… Не хватает мужской руки, а замуж не хочется, да и помолвлена я, как выяснилось. Ты бы приписку в письме отцу сделал, чтобы перстень мне переслал. Помолвочный. Чтобы я могла либо носить, либо в лицо кое-кому швырнуть лично. А так лишили меня удовольствия.
Виктор удивленно моргнул. Он явно отвык от близкого общения с сестрой. Вэлл сохранял серьезную мину, но в глазах плясали веселые черти. А я развлекалась. Понимала, что брата сюда привело беспокойство. Оценила: он звал в свой дом нас обоих. Значит, действительно волновался. Но создавать брату проблемы я не желала, он у меня один, и я его люблю. Как и он меня. Нет, наши с Вэллом проблемы мы будем решать вдвоем.
— Я напишу, — процедил Виктор сквозь зубы.
— Слышал? — обернулась к Вэллу. — Скоро пришлют твой перстень, будем разбираться, кто его будет носить дальше, я или ты.
Вильям не выдержал и рассмеялся. Мне было отрадно слышать его смех — впервые за эти дни. Сразу стало тепло и хорошо.
— Кэтти, пообещай, что ты не станешь искать виноватых, — потребовал Виктор. — Арейна просить бесполезно, он все равно остановится только мертвым, но у тебя ведь есть голова на плечах!
— Я не стану ничего обещать, Вик, — ответила я. — Потому что не знаю, как все обернется дальше. Может, вы с Марго немного попутешествуете? Навестите родителей. Мне сразу станет спокойнее.
— Я понял твой ответ, — проговорил брат хмуро. — Что же… Хотя бы попытался тебя отговорить.
— Спасибо, но не стоило.
— Тогда пойду. — Вик поднялся с кресла. — Вэлл, можно тебя на пару слов?
Вильям прошел за ним следом, а я заерзала, ничего хорошего не ожидая, потом тихонько подкралась к двери. Да, любопытство — порок, каюсь, но мне надо знать! Приникла ухом к щели в двери.
— Обидишь ее — из-под земли достану, — тихо говорил брат.
— Я не обижу ее больше, — ответил Вэлл.
Скорее, уж я его. Пока что прекрасно с этим справляюсь.
— И еще, — голос Виктора стал язвительным, — на тебя в городе тоже много делают ставок. До твоего появления лидировала, что ты мертв. А теперь — что это ты был среди заговорщиков, а ответил за все твой отец.
Послышался грохот. Кажется, меня сейчас будут лишать брата. Я резко открыла дверь.
— Хватит распускать сплетни, Вик, — сказала прямо. — И, глядишь, покажешься умным человеком. Вэлл, я вас обоих предупреждала по поводу новых драк.
