— Прости, — пробормотал смущенно.
— Да ладно. — Я осторожно пожала плечами. — Зато было тепло.
Вэлл тихо засмеялся. После нашего откровенного разговора он будто начал оживать, снова становиться обычным человеком, а не ледяной статуей. И я была этому только рада. Теперь понять бы, как ему помочь. А если вдруг не выйдет — пусть я и не допускала такой возможности — уедем, куда глаза глядят, и проведем отведенные нам годы весело и счастливо.
— У тебя такие глаза…
Вэлл осторожно коснулся моей щеки.
— Какие? — поинтересовалась я.
— Словно Вселенная.
Такого мне еще никто не говорил. И если бы не противоречия в нашем общем прошлом, я бы растаяла, как мороженое на солнце. Но прошлое все-таки кое-чему научило, поэтому в ответ улыбнулась и сказала:
— Вселенная — это, конечно, хорошо, но кто будет готовить завтрак?
— А разве у нас ничего не осталось? — насторожился Вэлл.
— Мне кажется, нет. Или пьем чай, и я еду завтракать к виконтессе?
— А я? — прищурился Вильям.
— Мы же договорились: ты ждешь Полину. Или идешь на ближайший рынок. Выбирай!
— Похоже, я почти согласен поехать к виконтессе вместе с тобой, — пробормотал он, и теперь уже я насторожилась.
— Ты же вчера отказался, — намекнула осторожно.
— А сегодня передумал, — хмыкнул мой собеседник. — Проверим, хорошо ли у нее готовят.
С другой стороны, почему бы и нет? Виконтесса падка на скандалы и сенсации. Вот и дадим ей еще один повод покрасоваться перед знакомыми. Глядишь, и разузнаем о нужном нам клубе. Но все-таки, как лучше поговорить с ней — вместе с Вильямом или без него? Рискну!
— Хорошо, поехали, — сказала Вэллу.
Дело оставалось за малым — умыться, одеться, причесаться. В процессе этого все-таки сбегать на кухню и найти остатки еды, чтобы поглотить их с огромным удовольствием. Да и потом, невежливо являться в гости раньше полудня. Поэтому ровно в полдень мы с Вэллом сели в самовозку и поехали к виконтессе.
— Боюсь, мне там еда не грозит, — усмехнулся Вэлл.
— Почему это? — поинтересовалась я.
— Да потому, что виконтесса считает меня твоим слугой и вряд ли накормит. Но ради информации я согласен потерпеть.
А как решить эту проблему, я уже придумала. Осталось воплотить придуманное в жизнь.
Наша самовозка остановилась у ворот виконтессы Делюс. По той скорости, с которой нас пригласили в дом, несложно было понять, что этой встречи она жаждала. А я мило взяла Вэла под руку, чтобы сразу внести толику смущения, и мне это удалось. Виконтесса Делюс окинула нашу парочку пристальным взглядом и хищно заулыбалась.
— Леди Дейлин, какая приятная неожиданность, — проворковала она.
— Рада видеть вас, леди Делюс, — так же сладко, словно пробовала сироп, произнесла я. — Мы с женихом проезжали мимо и решили еще раз поблагодарить вас за замечательный праздник.
Локоть, на который я опиралась, дрогнул. Уже представила, что скажет мне Вэлл, когда мы отсюда выйдем. Но отдельного описания стоили глаза виконтессы. Они стали прямо-таки огромными, как монетки, а улыбка на мгновение спала с ее лица. Еще бы! Принимать в доме невесту сына заговорщика — какой скандал!
Видимо, слово «скандал» пришло на ум и виконтессе, потому что она резко заулыбалась снова.
— А ваше недавнее заявление…
— Что Вильям — мой слуга? — Я кинула на спутника быстрый взгляд. — Всего лишь шалость. Он мне проспорил, поэтому на неделю оказался в таком статусе.
— Г-герцог Арейн… — сбивчиво выдавила виконтесса.
— Просто Вильям, — фальшиво улыбнулся Вэлл. — Меня временно лишили всех титулов, но я надеюсь это исправить. А после пригласим вас на свадьбу.
Вот змей! Уел так уел.
— Тогда, может, позавтракаете со мной? — В глазах хозяйки дома уже пылало желание сенсации. — Я сегодня поздно поднялась и как раз собиралась перекусить.
— С удовольствием, — поспешно согласились мы. Еще одно доказательство того, как голод сближает людей.
Виконтесса Делюс пригласила нас в небольшую столовую. Нам подали легкие закуски, пирожные, чай. Разговаривать с набитым ртом неприлично, поэтому во время завтрака мы обменивались лишь дежурными фразами, но леди Делюс жаждала большего, поэтому завтракала крайне быстро.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— И все же, что привело вас ко мне? — заинтригованно спросила она, отставив чашку с чаем.
— Виконтесса, — сказала я прямо, — нам всем известно, что вы являетесь наиболее осведомленной женщиной в нашем городе.
— И кто же такое говорит, леди Дейнис? — не без удовольствия спросила та.
— Лучше укажите, кто это отрицает, — вмешался Вэлл. Он мило улыбался, обрушив на несчастную леди Делюс всю бездну своего очарования.
— Вы слишком любезны, Вильям, — зарделась та. — Признаюсь, мы все очень беспокоились о вашей судьбе и рады, что вы снова с нами.
— И это взаимно, леди Делюс. Но, признаюсь, я хочу выяснить правду о деле моего отца, и только вы можете мне помочь.
Вот еще гусь! Я едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Зато виконтесса подобралась, как охотник, чующий добычу. Она едва ли носом не водила в поисках сенсации.
— И чем я могу быть вам полезна, любезный герцог?
О, у нас уже и титулы в ход пошли!
— Клуб «Черная собака». Что вам о нем известно? — припечатал Вэлл, и леди Делюс вздрогнула.
— «Черная собака»? — Ее глаза забегали. — Ну, это исключительно мужской клуб, и дамы там бывают лишь… сомнительного поведения.
Брови Вэлла взметнулись. Уж такого он точно не ожидал услышать о месте, где часто бывал его отец. Мужчины…
— Там говорят о политике, — добавила виконтесса, — любуются на танцовщиц.
— И вход только по пригласительным?
— Конечно. Я могла бы… Мой добрый друг там часто бывает и мог бы составить вам протекцию, но, боюсь, с вашей славой…
— Пока мне будет достаточно адреса, — миролюбиво ответил Вэлл. — Но если у вас получится добыть пригласительный билет, я ваш должник, леди Делюс.
— Адрес — это несложно, — слащаво улыбнулась виконтесса. — Улица Деловая, шесть. Обычно собрания проходят по средам и воскресеньям с шести до полуночи. А по поводу второй вашей просьбы… Я буду очень стараться. Вам бы хотелось попасть в клуб инкогнито?
— Пожалуй, да.
— Приму к сведению, — пообещала леди Делюс. — Надеюсь, у вас все получится, Вильям, и мы сможем снова видеть вас в своем кругу.
— Я тоже надеюсь, виконтесса Делюс, — улыбнулся Вэлл так обворожительно, что я под столом наступила ему на ногу. Он даже в лице не переменился. Мы еще пару минут поворковали с хозяйкой для приличия и засобирались домой. Нас проводили со всеми почестями и едва ли не махали платочком вслед.
Самовозка выкатилась за ворота.
— Ну, ты и павлин! — и восхищенно, и раздосадовано заявила я.
— У меня хороший учитель, — усмехнулся Вэлл. — Ты тоже была неподражаема, Катерина. Значит, я тебе проспорил?
— Лет пять назад, — ответила я. — Ну, хотя бы завтраком накормили, теперь продержимся до вечера и дождемся возвращения Полли.
— И то верно. Осталось придумать, как использовать полученную информацию. Даже с приглашением в руках прийти в клуб и расспрашивать — не вариант. Но можно надеяться, что нужные люди сами меня заметят.
— Либо тебя заметят люди магистра, — хмыкнула я. — И мы с тобой окажемся в соседних камерах.
— Я не хочу впутывать тебя в это, Кэтти, — вздохнул Вэлл. — Может, мне все-таки лучше уйти?
— Поздно, — ответила я. — Виконтесса по всему городу разнесет, что мы вместе.
— Хотелось бы знать, зачем ты это сказала, — покосился на меня Вэлл.
— Чтобы ты не остался голодным, конечно же, — улыбнулась ему. — Со слугами не едят за одним столом. А вот женихов полезных графинь и — кто знает — возможных будущих герцогинь принято кормить. Вдруг ты действительно вернешь титул? Или мой отец передаст тебе один из своих, как моему мужу? В подарок на свадьбу, так сказать. И ты припомнишь бедной виконтессе ее неучтивость.
Вэлл покачал головой, с чем-то внутренне не соглашаясь.
