— Чтобы пережить его, а ещё, чтобы дать отдохнуть природе. — выручил меня Адамар.
Человеку из прогрессивного мира уже и не вспомнить зачем готовиться к зиме. Нам достаточно включить отопление в квартире, купить тёплую одежду и жизнь идёт своим чередом дальше. Нам нужно только не замёрзнуть, а об остальном заботятся коммунальные службы и государство. Опять же у нас почти не осталось сезонной работы, вроде лесорубов или охотников, даже фермеры теперь работают круглогодично, выращивая овощи и фрукты в тепличных условиях. Но здесь всё иначе, тут средневековье.
— Точно! — Кивнула я, покрываясь мурашками. — Так что вы будете нам помогать с заготовкой дров, ну и по мелочи.
— Когда? — только и спросил Ван, пряча принадлежности для письма, обратно в сундучок.
— Собирайся прямо сейчас. — Сухо скомандовал Адамар и отошёл на несколько шагов в сторону леса.
— Пойду только я и Рут! — Крикнул ему вслед Ван. — Девочки останутся здесь!
— Да-да, — я подошла к мальчишке, — а у вас телеги или чего-то похожего нет случайно?
— Нет, — буркнул он в ответ, — но есть арба.
— Это что? — не поняла я.
— Сейчас покажу… — вздохнул Ван и скрылся за домом.
Вернулся он быстро и тянул на верёвке дощечку примерно метр на метр, с прикрепленными к ней двумя колёсами.
— Это — арба. — Продемонстрировал он двухколёсное чудо.
— Сгодится, берём с собой.
Пока мальчишки собирались, я подошла к своему полудемону. Под шапкой снова было сложно его читать, но поза была однозначно напряжённая.
— Зачем всё это? — первым нарушил тишину полудемон. — Мне, если ты помнишь, нельзя контактировать с людьми.
— Я — человек, — напомнила ему простую истину, — а эти дети не горожане. Как мне помнится, они не включены в список тех, с кем нельзя контактировать.
— Допустим… — смягчился Адамар. — Но для чего это всё?
— Взаимовыгодное сотрудничество. — Я многозначительно подняла палец вверх. — Они помогут нам, мы поможем им. Все в выигрыше, никто не в обиде. Так проще выжить им и меньше хлопот нам.
Глаза полудемона сузились, видимо давя меня скепсисом. Но, я была непреклонна. Дети без помощи взрослых просто напросто умрут. Может не все и не сразу, но кто-то точно. Взрослые для того и нужны, чтобы дети смогли выжить и приспособиться ко взрослой жизни. Для этого им нужна помощь, любая, от обычных подачек, до мудрого совета. А ещё их нужно учить. Не только читать и писать, но и готовить, вести хозяйство, охотиться или, например, собирать грибы и ягоды, которые их не убьют, разбираться в людях, и прочее. Но не нужно заблуждаться, дети могут вырасти и без помощи взрослых, как сорная трава, вот только при таком раскладе, они не смогут нормально вписаться в социум. А там здравствуйте, бандитизм, воровство, проституция и бог знает что ещё.
Бросить этих детей на произвол судьбы у меня просто совесть не позволит.
Мы вернулись той же дорогой, обратно к дому Адамара. Рут и Ван вместе с арбой остались на дороге у ворот, а мы вошли внутрь, чтобы тоже собраться и взять с собой еды и воды, а ещё Адамар нашел где-то детскую обувь. Не кроссовки, конечно, да и не сапоги, что-то вроде лаптей, только кожаные и на шнурке. Дети приняли их с большой неохотой, однако, сложно было не заметить искорки счастья в их глазах.
— Выходим. — скомандовал Адамар и мы вчетвером зашагали по утоптанной узкой дороге, которая вела вглубь леса.
ГЛАВА 17. МУЧИТЕЛЬНОЕ ВИДЕНИЕ
Адамар
То, что Лана предложила для сирот работу, было неожиданно. Ещё большим удивлением для меня стало наличие в их числе ученика мага. Мальчишка не только был обучен грамоте, но и владел некоторыми магическими талантами. Он лихо запустил в меня огненый шар, как только заприметил и подобрался достаточно близко. Однако, шар потух, так и не успев долететь до цели, то есть меня. Несколько других попыток также не увенчались успехом, хотя он находился на расстоянии вытянутой руки.
«Вот если бы его научить…» — от такой мысли аж вздрогнул. Мне в принципе нельзя контактировать с людьми, а «благодаря» моей человечке, я теперь контактирую не только с ней одной.
Дети на удивление оказались не такими как горожане. Да — испугались, да — назвали демоном, но как только все успокоились и поняли, что я не враг и ничего плохого не сделаю, перестали шарахаться. Да и взгляды на меня были больше любопытными, нежели презрительными. Это подкупало. И я захотел сделать для них, что-то приятное, поэтому порылся в своих детских вещах и нашёл старые башмаки.
Уже по дороге до рощи я понял что моё спонтанное решение, подарить мальчишкам обувь, было стратегически правильно. На просёлочной дороге то и дело попадались мелкие острые камешки, и даже сквозь подошву сапог чувствовались неприятно. Если бы мальчишки так и остались босыми, то скорее всего просто бы изранили себе все ноги, и до рощи не дошли.
Часа через два мы вышли к той части дороги, где она вплотную прилегала к Проклятому лесу.
— С дороги не сходить. В лес не смотреть. Если услышите что вас оттуда кто-то зовёт, не бегите сломя голову, а скажите мне. — Наставлял я всех. Лана тоже впервые шла здесь, после того как я её нашёл.
— Эй, а это правда что там живут страшные существа? — Шёпотом спросил мальчишка помладше, тот что был чёрненький как уголёк с темно-зелеными глазами.
— Их называют «тварями» Проклятого леса. — Кивнул я, от чего мальчишка округлил глаза. — Как они выглядят никто не знает, потому что после встречи с ними никто не выживает.
— Враки это всё. — Не очень уверенно отозвался второй мальчишка, с веснушками на носу и каштановый шевелюрой. — Старик Дарнок говорит что выдумки это всё и никаких тварей не существует.
— Не видеть что-то, не значит что этого не существует. — Вполголоса отозвалась Лана, заговорщицки опустив голову. — Ведь кто-то же эти слухи пустил, значит кто-то что-то видел… или слышал…
Мальчишки так переполошились от её слов, что отошли от кромки леса подальше, на дальнюю сторону дороги.
— А это правда что ты демон? — Снова начал младший мальчик, через какое-то время гробовой тишины.
— Нет, — мотнул головой, но тут же исправился, — не совсем. Только наполовину.
— Ух ты! — в его глазах загорелся интерес. — А покажешь как ты выглядишь под хитюром?
— Под чем? — Лана внимательно перевела взгляд с мальчика на меня и я пальцем указал на головной убор. — Ааааа…
— Покажешь? — Не унимался мальчишка.
— Рут! — Строго посмотрел на него старший.
— Но Ва-ан! — заканючил младший. — Тебе же тоже интересно!
— И что? — Украдкой глянул на меня мальчишка, которого звали Ван. — Не вежливо приставать к людям… дем… взрослым.
— Ну вот… — Мальчик по имени Рут опустил голову и удобнее перехватил деревянные крошны, которые были для него явно велики.
Дорога на удивление казалась лёгкой и не такой долгой как обычно. Хотя, я был уверен что мы шли на целых полчаса дольше чем я обычно ходил в одиночку. Да и никакие неприятные мысли не лезли в голову.
Мальчишки время от времени перебрасывались между собой какими-нибудь фразами или вопросами, иногда спрашивали что-нибудь у меня, например про дом ведьмы и правда ли она варила альгуш и ела детей. К Лане они тоже приставали с вопросами, а она очень терпеливо и подробно на них отвечала.
Вообще я даже как-то проникся атмосферой этой совместной прогулки. Серения светила ярко, пробиваясь сквозь ветки деревьев, пели птицы, шумел лес. И на какое-то мгновение, мои глаза застила странная картина: точно такой же день, эта дорога, я, Лана и двое детей весело идущих рядом… мальчик и девочка, с серыми, словно тучи, волосами… «Папа!»…
— … Адамар? — Лана смотрела на меня обеспокоенно и чуть дальше, чем я запомнил перед тем как окунулся в видение. — С тобой всё в порядке? Ты так внезапно застыл на месте…
— Всё в порядке… — Отозвался я и прошёл чуть вперёд, чтобы человечка и дети оказались у меня за спиной.
