Топот был всё ближе, нервы каннибалов не выдержали, и развернувшись они обратились в бегство.
На поляну перед деревней выбежала толпа перепуганных сципиониксов, а за ними нёсся орущий во всю глотку Кир.
- Ура-а-а-а, - закричала я, не сдержав эмоции, радостные крики полетели над деревней.
Наконец, все успокоились, из-за забора раздался голос охотника:
- Они ушли. Можете не бояться.
- Дая, давай откроем ворота, там Кир. Он спас нас всех, - подбежала я к матриарху. Та величественно кивнула.
Заволокла мужчину в селение и я его обняла, в порыве благодарности.
- Ты спас нас!
Кир только улыбался, краем взгляда следя за моими подругами
- А теперь, Ана, расскажи, кто это? – Раздался позади суровый голос Даи.
Глава 14
Год спустя
С утра Кир и Кея отправились на охоту. Сегодня их очередь добывать мясо. Они ушли вместе с тиграми. Гай, Рэй и Тая выросли и превратились в могучих хищников. Мы изменили тактику охоты, теперь тигры загоняли добычу, нам оставалось лишь не промахнуться.
Большие кошки были вольнолюбивы, и мы не ограничивали их территорию деревней, выпускали в джунгли, но те всегда возвращались вечером. Так было удобнее и нам, хищники кормили себя сами.
Впрочем, далеко они не уходили и прибегали на продолжительный свист или звук своего имени. Со мной вырос красавец Гай: мощный, широкогрудый зверь. Его шерсть со временем приобрела светло-коричневый окрас, на груди красовался белый галстук, а вдоль боков и лап шли чёрные полосы.
Рэя отдали Киру, со временем он привык к нему и охотно слушался. Тигр был чуть ниже Гая, но с более широкими костями. Окрас его был цвета охры, а по спине шли чёрные подпалины.
Симпатягу Таю забрала себе Кея, Ная оказалась слишком мягкой, чтобы справиться с сильным хищником. Тая была чуть ниже своих братьев, но быстрее и проворнее. Она мелькала среди деревьев, точно песчаная молния. Тигрица радовала глаз: золотистая шёрстка, с кокетливым белым галстучком на груди; от глаз, по изящной мордочке, которую не портили даже выпирающие клыки, шли небольшие чёрные отметины, и тянулись дальше вдоль спины.
Звери хорошо ладили с людьми, поначалу я опасалась, что, когда они вырастут, могут напасть на кого-то из племени. Но тигры отлично социализировались. И лишь незнакомых людей неизменно воспринимали, как врагов.
Это случилось, когда при ещё одном нападении людоедов Тае сильно обожгли лапы, тогда тигрица долго болела, мне удалось выходить её. Все дни, пока она лежала в шатре, Гай и Рэй не подпускали туда никого, кроме меня и Кира. Почему к Киру у них было такое особенное отношение? Предполагаю, потому что он весь пропах ими, живя в норе, где тигрята когда-то родились. Тая поправилась и начала ходить на охоту вместе с братьями, после одной из них мы нашли разорванные тела трёх людоедов.
Каннибалы нападали на нас не так часто, но беспокоило меня другое. Они постоянно меняли тактику. Я спрашивала об этом Даю, и она рассказала, что раньше людоеды всегда действовали по одной схеме. С чем было связано такое разнообразие стратегий? Это племя не отличалось большим умом. Брали скорее нахрапом, нежели хитростью. Это значило только одно, у них есть предводитель: смышлёный и расчётливый. И, скорее всего, не из числа каннибалов. Этого «серого кардинала» надо было найти и уничтожить. Но пока все планы были лишь в моей голове. Наша деревня слишком малочисленна для ведения войны с людоедами.
Вспомнила, как Кир спас нас от каннибалов. Долго я объясняла потом Дае, что он не один из них. Женщина, которая была озлоблена на всех мужчин, не хотела внимать ни моим доводам, ни своим глазам. Когда Кир после боя оказался в нашей деревне, я всерьёз опасалась за его жизнь, видя, как в глазах женщин начали зажигаться кровожадные огоньки.
Их реакция понятна: они не знали от мужчин ничего, кроме унижений и боли. С большим трудом мне удалось убедить их в том, что Кир будет нашим защитником, а не очередным узурпатором. Помогли Кея, Ная и, что больше всего меня удивило, Ида, которая тоже заступилась за охотника. Первая вспышка гнева прошла, и остальные женщины смогли рассуждать разумно. И Кир не давал поводов для ненависти.
С его появлением жизнь племени изменилась. Он оказался мастером по оружию. Его копья, не в пример нашим, были острее и крепче. Вместе укрепили забор вдоль деревни. Кусты книдосколуса и крапивного дерева вымахали под два-три метра, так что теперь мы жили в безопасности. Такой барьер никому не преодолеть.
Я, как могла, старалась своими знаниями улучшить жизнь деревни. Ограда из живых колючек была только началом. С Киром мы всё-таки вырыли глубокую яму под отхожее место и соорудили над ней небольшой шалаш. Больше не было надобности бегать по кустам.
Шатры тоже претерпели изменения. Я мечтала о доме, буквально грезила о настоящем жилье. Но, поразмыслив, поняла, что всему своё время и место. Поначалу хотела вырыть землянку. Но с такими инструментами, как у нас, это было непосильной задачей. Да и зачем, когда здесь круглый год тепло? А в земле живут сотни неизвестных паразитов и червей.
Кир наделал длинных шестов из ветвей, связал их между собой гибкими лианами, получилось что-то наподобие вигвама. Внутри пол застилали высушенным тростником. Стало уютнее и удобнее. Для лежанок так и использовали сухие травы. Сверху шатры накрывали широкими пальмовыми листьями, в сезон дождей они позволяли сохранить наши убежища от влаги. Осадки здесь шли не часто, но обильно. Иногда по два-три дня нас заливало потоками воды с небес.
Справилась я и с одеждой. Пришлось. Мой костюмчик со временем обветшал. Выделав кожу как можно тоньше пошила себе шорты. Получилось пусть и не очень изящно, зато удобно. Сверкать голой пятой точкой из-под набедренной повязки мне не хотелось. На талии шорты крепились старым ремнём. К нему я сделала что-то наподобие поясной сумки. Там было удобно хранить пращу и нож. Наверх соорудила жилетку на тонких кожаных тесёмках. Женщины оценили мой наряд, и теперь, в сезон дождей, мы собирались в чьём-нибудь шатре и шили из заранее выделанных шкур одежду.
Как и прежде, еду добывали охотой и собирательством. И тут пригодился пруд, когда по реке шла рыба, мы загоняли её в нашу канаву, а оттуда она попадала в водоём. Там уже её можно было ловить голыми руками. Мне хотелось как-то сохранить запасы пищи. Пробовала коптить и мясо, и рыбу. Только без соли они всё
