равно не хранились. Добыть же столь ценную приправу здесь неоткуда.
Заскрипела калитка, оторвав меня от воспоминаний. В деревню въехали Кея и Кир, верхом на тиграх. Могучие звери легко несли на себе человека, а главное, не противились этому.
Кир положил перед кострищем две внушительные туши, женщины принялись разделывать мясо.
- Сегодня вы быстро, - поприветствовала я охотников, - Ида и Айя ещё не вернулись, они пошли собирать фрукты.
- Наткнулись на стадо неподалёку, - пояснила Кея, - тигры убили троих, пришлось подождать, пока они поедят сами.
Споро разожгли костёр, и вскоре над деревней поплыл запах жареного мяса.
За едой я заметила, что Кир чем-то обеспокоен:.
- Что случилось? Ты сам не свой, - подсела ближе к нему.
- Мы снова нашли тела людоедов, на этот раз двоих. Наверное, тигры наткнулись на них вчера, - Кир понурился, - плохой знак. Они снова собираются напасть.
- Но барабанов неслышно уже давно.
- А есть им что-то надо, - перебил меня охотник.
Дая присоединилась к разговору:
- Я согласна с Киром, надо быть осторожнее. Не ходите в лес без оружия.
Подумав, решила, что пришла пора поговорить о внезапных способностях каннибалов:
- Вам не кажется, что они стали умнее? Постоянно придумывают что-то новое?
- Ты уже спрашивала об этом, - напомнила Дая.
- Да, и снова гадаю, как так получилось? Неспроста это. Ими кто-то управляет.
- Людоеды не примут чужака, - возразил Кир.
- Тогда как объяснить, что они стали вести себя хитрее? – обернулась к нему.
Мужчина пожал плечами:
- Не знаю.
- Может, у них новый вождь? – предположила Дая, - какое нам до этого дело?
- Такое, мы не знаем, что ожидать от них, - возразила я матриарху.
Женщина улыбнулась:
- К нам не подобраться через колючие кусты.
- Я бы не была столь уверена. Растения всегда можно уничтожить, даже такие опасные.
- У нас теперь много хорошего оружия, - не сдавалась Дая.
- И мало людей. Женщины слабее мужчин, ты это знаешь.
- Ты что-то придумала? - прищурилась она, глядя мне в глаза.
- В том-то и дело, что нет.
Мне не давало покоя превосходство мужчин. В физической силе. Как бы мы ни были защищены, но для всех остальных племён, всё равно слабы. Ночами ломала голову, как создать оружие, чтобы уровнять наши шансы. До этого пыталась сделать лук, но моя затея провалилась. Не хватило знаний, сноровки и нормального инструмента. Пробовала стянуть гибкий сук жилами животных, но потом он либо пересыхал и ломался, либо жилы не натягивались достаточно, чтобы пустить в полёт самодельную стрелу. Тут надо придумать что-то проще и эффективнее. То, что не потребует особого мастерства и долгого обучения.
Ночью меня разбудил Гай, он беспокоился, глухо ворчал, глядя в сторону леса своими янтарными глазами. Зверь чуял опасность. Неужели опять бой с каннибалами?
Глава 15
Утром Дая, увидев меня, подозвала к себе:
- Надо набрать ещё молочного сока. Возьми с собой Иду и Наю.
- Хорошо, выйдем прямо сейчас.
Брать тигров за молоком было невозможно: звери, отпихивая нас, лезли к сладкому соку.
Хорошо вооружившись и прихватив тару, отправились в рощу. В джунглях было тихо. Памятуя о ночном беспокойстве Гая, постоянно прислушивалась ко всему, что творилось вокруг.
- Ты сегодня сильно волнуешься, - Ная взяла меня за руку, - что тебя тревожит?
- Гай рычал всю ночь. Неспроста это.
- Может, за забором бродила стая ящеров?
Сципиониксы частенько ходили мимо деревни к реке, ловить рыбу. Однако тигры их запах знали. Мелкие динозавры не представляли угрозы и звери на них не реагировали.
- Тут что-то другое, - покачала головой я.
- Не думай об этом, - махнула рукой Ная, - мы хорошо защищены.
И всё же в душе поселилась тревога. Я тряхнула головой, прогоняя беспокойные мысли.
Мы добрались до рощи, аккуратно вынули из стволов глиняные заглушки, чуть поддели кору и подставили туески под сочившийся нектар. Деревенские уже не представляли своей жизни без вкусного сока молочного дерева. Ходили за ним часто, почти через день.
Задумавшись, повернулась лицом к стволу, наблюдая, как густая жидкость стекает в посуду. Позади послышался какой-то шум, обернувшись, увидела, что Ида и Ная лежат без сознания, а меня окружают людоеды. Эти раскрашенные морды ни с кем не перепутать.
Но как они подкрались так тихо, слух у Иды просто превосходный, мимо даже комар не пролетит. Растерянно оглядываясь, отступила к дереву. Можно плеснуть в мужчин соком и метнуть нож, попытаться сбежать. Но как же подруги? Прижалась спиной к стволу. Ко мне подошёл кряжистый, страшный мужик, повернул мою голову, рассматривая волосы, скрученные в узел на затылке:
- Светлая, - кивнул остальным, - это она.
И ударил меня по голове.
Очнулась я оттого, что кровь прилила к вискам, отчего череп просто разламывало. Меня тащил кто-то на своём плече, как дохлую тушку. В нос лезла шерсть от шкуры, в которую был обряжен людоед. От него смердело грязью и экскрементами. Я оглушительно чихнула. Мужик остановился и бросил меня на землю, как мешок с картошкой. Больно шлёпнулась, ударившись всем телом. С минуту восстанавливала сбитое дыхание.
- Озверел, что ли? – вырвалось у меня.
Людоеды молчали. Мужик, что тащил меня за шкирку, поставил на ноги, развернул и пнул чуть ниже спины:
- Иди.
Остальные расхохотались, а я пролетела по инерции несколько метров и снова упала, пребольно ушибив колени и руки. Кстати, запястья были крепко стянуты верёвками. Ко мне подбежала Ида, помогла встать на ноги.
- Что происходит? - негромко спросила я.
- Нас ведут к людоедам, - отозвалась подруга.
По коже от ужаса продрал мороз. Что может быть хуже? Служить развлечением для банды каннибалов. Рожать им детей, чтобы после тебя схарчили за обедом.
По спине кто-то пребольно ударил древком копья, из глаз невольно брызнули слёзы.
- Иди, - послышался грубый голос.
- Не бей её, - раздался окрик, - боо будет недоволен.
Так, меня ведут к шаману. Уж не в жёны ли? Внутри поднялась волна отвращения.
Рядом шагали Ида и Ная. Девушка почти ничего не видела из-за слёз, застилавших глаза, мы поддерживали её под локти, чтобы не упала. Мысли шальными скакунами метались в голове. Что сделать? Что предпринять? Начнут ли нас искать остальные?
Я осторожно оглядывалась по сторонам. Местность изменилась, наверное, долго была без
