в голове было пусто.
- Вдруг съесть хотят? – Ная затравленно озиралась кругом.
- Листья при нас, лишь бы не обыскали, - близость смерти странно притупила все чувства. Страх давно отступил.
Мы сидели долго, пока последний луч солнца не скрылся за горизонтом и на смену не вышла круглая, яркая, будто умытая, луна.
Мужик, так и сидевший неподалёку от нас, встал, зашёл внутрь пещеры. Через пару минут вышел и велел нам идти за ним.
Мы вошли в довольно широкий зал, образовавшийся в скале. На выступах стен стояли странные светильники, в плошках что-то горело неверным, мерцающим огнём. Блики огоньков рисовали странные тени на стенах, казалось, они существуют сами по себе, не обращая внимания на людей.
Пол был тщательно выметен и засыпан песком. По бокам лежала сушёная трава, отчего пещера наполнялась ароматом луговых цветов. Возле дальней стены стоял широкий камень, на котором горел огонь, за ним такое же каменное ложе, застеленное множеством шкур. На нём лежал толстый старик, руки сложены на груди. Как будто его собрались хоронить.
Я пригляделась к камню. Помимо светильников, на нём был человеческий череп, лежали странные связки костей, веток и трав. По «столешнице» вились непонятные узоры, напоминающие какую-то письменность. Только вот аборигены писать не умели.
Оглянувшись, заметила, что похожие буквы красовались и на стенах. В этих местах тени словно отступали, не переходя невидимую глазу черту. Что это всё значит?
Старик вздрогнул, задёргался, как в эпилептическом припадке, лицо скривила жуткая гримаса. Потом тело обмякло. Глаза открылись, и он медленно сел на своём ложе. Его жуткую физиономию прорезала щербатая гнусная ухмылка. Боо скалился, глядя на нас, торжествующе и зловеще. Что-то в его взоре показалось смутно знакомым. Забыв, где нахожусь, я шагнула ближе, присматриваясь к шаману. Он перехватил мой взгляд и визгливо рассмеялся:
- Узнала! Ну точно, узнала! – запрокинув голову, он зашёлся в гомерическом хохоте.
- Колдун?! – страшная догадка озарила меня, - откуда ты здесь?
- Неужели думаешь, что, отправив человека, я сам не смогу попасть в этот мир?
- Где мы?
- На Земле. Только в другом витке истории. Ты учёная, должна знать такие вещи, - колдун довольно скалился, глядя на нас.
- Освободи нас и верни меня домой, - я подошла почти вплотную к столу.
- Зачем? Смотри, как удачно всё сложилось, - старик устроился на своём ложе удобнее, - ты станешь моей наложницей. Подруг твоих отдам воинам, ну, а когда вы будете негодными… Что ж, людоеды всегда жадны до человечины. А? Как тебе мой план? – Он опять рассмеялся, может, и ребёнка мне родишь.
- Ты на себя посмотри, - от гнева запылали щёки, - импотент старый. Уже ни на что не годен.
Старик подскочил, лицо скривила злобная гримаса:
- Сегодня ночью ты узнаешь, немощен я или нет!
- Ну-ну, корешок волшебный какой примешь? – издевательски поинтересовалась у колдуна.
Тот застыл, а потом соскочил со своего камня:
- Мерзкая девчонка, не зря я отправил тебя сюда. Думал, тут с тебя спесь собьют. Но надо же было попасть к отщепенкам. Пришлось брать дело в свои руки. Уже долго, каждую ночь прихожу в этот мир. Мои воины искали тебя, караулили в засаде несколько дней.
- Так ты здесь бываешь только ночью? На день силёнок не хватает?
- Дура! - огрызнулся старик, - кто вместо меня в племени родном служить будет? Духи требуют постоянного внимания.
Словно в ответ на его слова, по стенам заплясали тени. Ида и Ная удивлённо смотрели на нас, не понимая, в чём дело. Воин отошёл к стене, с любопытством наблюдая за перепалкой.
Колдун бросил беглый взгляд на остальных:
- Впрочем, не следует выкладывать всё. С тебя и этого хватит.
Возле пещеры разожгли костёр, пламя озарило высокий свод, высветив все уголки.
- Время пришло. Сейчас я вознагражу моих смелых воинов, - старик бросил сальный взгляд на подруг.
- Постой. Я здесь, отпусти их.
- Ты хочешь лишить моих подданных законной добычи? Ну нет, не выйдет. Впрочем, прежде чем мы с тобой уединимся, я разрешу тебе понаблюдать, как горячи мои парни. Этим девкам понравится, - колдун снова мерзко, визгливо расхохотался.
Ида и Ная переглянулись, лица побледнели.
- Подожди. Я отдам вместо нас ручных тигров, - пыталась хоть как-то выиграть время, решительно не зная, что предпринять.
- Видел твоих кошек, - поморщился старик, - зачем они мне? А людоеды и пешком дотопают. Сделки не будет. Ты оскорбила меня и мою веру. И заплатишь. Признаюсь, поначалу я не следил за тобой. Думал, съели тебя или в какое племя для потехи забрали. Но потом решил сам узнать, что с тобой случилось. И к моему удивлению, ты неплохо устроилась. Среди местных отщепенок. Ещё и помогла им выстоять против моих воинов. Тогда я впервые вселился в их шамана. И знаешь, мне понравилось. Интересный здесь мир, любопытно за ним наблюдать. Воины мне послушны, исполняют все прихоти. Вот и мне им угодить хочется, - он опять осклабился, бросив взгляд на жавшихся друг к другу женщин, - мы заболтались.
Колдун сделал знак воину и тот древком копья погнал нас наружу. Вокруг костра собралось всё племя, мужчины, не стесняясь, обсуждали нас, тянули жребий, кто будет первым развлекаться и с кем.
Над костром стояла большая каменная чаша, грубо сработанная, но добротная. В ней закипала вода.
Колдун велел усадить нас неподалёку от костра. Сам вернулся в пещеру и вышел, таща охапки каких-то растений. В сушёном виде мне не удалось распознать их.
- Что это? – ткнула пальцем в его веник.
- О! Сейчас я сварю волшебный отвар. Он дурманит мозг и вызывает зависимость, делая племя более покорным. Приходится таскать травки из нашего времени, но результат того стоит.
Значит, колдун не знает местных растений. Отлично. Этим надо воспользоваться. Я подошла к каменному чану:
- Можно побуду рядом с тобой. Воины пугают меня.
Старик ухмыльнулся:
- Не бойся, тебя они не тронут. Ты достанешься мне. А, впрочем, сиди, только не мешай.
Вода бурлила, и колдун время от времени подкидывал какую-нибудь травку. Вскоре в чане плавало уже много растений. Самое время. Вытащив отравленное яблочко, раскрошила его в руках. Притворяясь, что мне холодно, присела поближе к огню. Пока старик отвернулся за новой добавкой, высыпала отраву в воду. Также поступила и с листьями, разорвав их в мелкие клочки. Этого количества должно хватить, чтобы положить
