Автобус неожиданно остановился так, что всех присутствующих в салоне качнуло. «Странно» – подумал Роман – «Начало движения было плавным. Может случилось что?». На всякий случай он оглядел датчики встроенные в скафандр. Всё было в норме. Хоть сейчас выходи и гуляй по Марсу. Со стороны единственных дверей, появился странный скрежущий звук: «Вж, гр-р-р, вж». Так продолжалось некоторое время, затем над дверью зажегся зеленый свет и она открылась. «Переходную трубу крепили», — облегчённо вздохнул Роман, наблюдая, как первый строитель покидает автобус.
Длина второй переходной трубы, соединяющий автобус с куполом, была значительно меньше, видимо по той причине, что вход в купол и выход из автобуса находились на одном уровне. Войдя под купол, Роман стал оглядываться и оторопел. Таких пространств он не ожидал. После тесных помещений корабля, где приходилось прижиматься к стенам, чтобы дать пройти другому человеку, видимое пространство под куполом выглядело невероятно огромным. Бригада строителей собиралась возле лавочки, установленной недалеко от выхода. Причём лавочка была рассчитана на сидение и в скафандре. Руководил бригадой человек одетый в обычную одежду, что носят на Земле летом: футболку и широкие шорты. По его совету часть строителей уже сняли шлемы. Роман так же поспешил снять шлем и полной грудью вздохнуть воздухом Марса. Воздух был чистый и без запахов. К нему подошла девушка в футболке и короткой юбке (до этого она стояла в стороне, давая возможность Роману немного осмотреться) и спросила:
— Роман Гордеев?
— Да, — ответил Роман, с удивлением обнаружив загар на миловидном лице девушки.
— Меня зовут Елена. Пойдёмте со мной, — пригласила девушка и собралась уже идти.
— Погодите, — остановил её Роман, — мне бы с ребятами попрощаться.
— Успеете ещё, — улыбнулась Елена.
В скафандре, со шлемом под мышкой и чемоданом в руке, Роман едва успевал за Еленой. В конце концов она остановилась в длинном коридоре, куда выходило большое количество дверей, перед одной из них. Нажала рукой на ручку и открыла дверь:
— Заходите. Располагайтесь. Скафандр можно снять.
— Где это я? — поинтересовался Роман.
— Это наша мини-гостиница для приезжих. В зависимости от того, куда вы отправитесь, вам придётся провести здесь от нескольких часов до нескольких дней. А сейчас я прошу прощения, но мне нужно вернуться на своё рабочее место. Предстоит небольшая важная работа. Осваивайтесь и минут через 20 приходите. Это прямо по коридору, затем налево, ещё раз прямо и увидите дверь с надписью «Диспетчер». Заходите смело, я буду вас там ждать.
Елена покинула комнату с такой же скоростью, с какой они неслись сюда. Роман неторопливо снял скафандр и запрограммировал входной замок на свои данные. Замок оказался вполне земной, что поначалу слегка удивило. А потом Роман подумал: «А собственно, какие ещё тут могут быть замки?» Затем осмотрел комнату. После тесной каюты корабля она казалась очень большой, хотя вряд ли была больше его собственной комнаты в доме родителей на Земле. У одной из стен стоял диван, который можно было разложить в широкую кровать. У другой письменный стол с компьютером на нём. Пару кресел, шкаф для одежды и, конечно же, специальный шкаф для скафандра. Окон не было. Обстановка хоть и выглядела довольно спартанской, но всё же номер был уютным. Роман разместил скафандр, положил чемодан с вещами на полку шкафа для одежды и сел в кресло. Создавалось впечатление, что он не на Марсе, а приехал на морской курорт отдыхать. На Земле в подготовительном центре сильно не распространялись об условиях жизни на Марсе. Все попытки выяснить натыкались на фразы вроде «Всё зависит от места, где вы будете работать, однако, минимальный комфорт вам будет обеспечен всегда». «Интересно, то что я вижу, это минимальный комфорт или же максимальный?» – подумал Роман. «Впрочем всё равно, я сюда не отдыхать приехал». Включать компьютер он не стал, но осмотрел его: «Ничего особенного, стандартный набор».
Комната с надписью «Диспетчерская» находилась именно там, где сказала Елена. Роман постучал, вошёл и словно попал в другую реальность. Комната была сплошь завешана экранами, на которых отображались пейзажи Марса, какие-то схемы, карты, таблицы. На некоторых экранах что-то мигало, где-то перемещались строки таблиц и всё это происходило в абсолютной тишине. Елену он отыскал за одним из столов, который стоял ближе к дальнему от него углу. Видимо компьютер, что был на столе, обслуживал эти экраны.
По лицу Елены было видно, что она довольна произведённым эффектом. Она вновь дала Роману немного времени, чтобы осмотреться, затем поднялась со своего места и сказала:
— Добро пожаловать. Проходите сюда, — и открыла неприметную среди экранов дверь. Роман прошёл и попал в небольшую комнату, где был всего один экран во всю стену, стол, диван и несколько кресел.
— Это наша комната отдыха. Когда экраны надоедают, мы проводим немного времени здесь, чтобы прийти в себя.
Теперь Елена никуда не торопилась, двигалась спокойно и грациозно, как и подобает жителю Марса, привыкшему к уменьшенной силе тяжести. Подождав, пока Роман расположится в кресле, она села напротив него и положила рядом с собой планшетный компьютер.
— Я должна ещё раз перед вами извиниться, — сказала Елена, — у нас сейчас очень много работы. Вместе с вашим кораблём в караване было ещё 4 грузовика и их нужно разгрузить как можно скорее. Звёзды благосклонны к нам и караван возможно сможет сделать ещё один рейс прежде чем расстояние между Марсом и Землёй станет очень большим. Обычно мы встречаем новичков более спокойно и торжественно. А сейчас все, кто смог освободиться, на разгрузке.
— Ничего страшного. Это ведь Марс, — ответил Роман и затем спросил, — а чем вы здесь занимаетесь?
— Я диспетчер. В соседней комнате располагается пункт, куда стекается вся информация о работе марсианской колонии. Мы знаем всё о том, кто, где и чем занимается. Какие кому нужны материалы. Где требуется ремонт, как продвигается строительство и так далее. Я бы с удовольствием сейчас участвовала в разгрузочных работах, но у меня сильные аналитические способности, поэтому меня оставили здесь работать за четырёх человек.
— Может мне тоже вначале поучаствовать в разгрузочных работах? — спросил Роман.
— Была такая мысль, — улыбнулась Елена, — но затем руководство решило, что вначале вам нужно определиться с будущим местом работы. Возможно, правильнее будет отправить вас вместе с грузовым маглевом. А разгрузкой мы уже озадачили бригаду строителей, что прилетела с вами. Их место работы было известно заранее, поэтому мы скоординировали свои действия так, чтобы они вначале помогли нам здесь и затем отправились последним маглевом. На разгрузку они отбудут только через пару часов, так что, как я вам и обещала, вы их ещё увидите.
— Я начинаю чувствовать себя очень ценным сотрудником, — произнёс Роман немного озадачено.
— Так и есть, — ответила Елена, вновь улыбнувшись, — но не зазнавайтесь. Здесь это быстро лечится. Дело в том, что компьютерщиков у нас сильно не хватает. А компьютерщиков, которые окончили МЭИ да и ещё с отличием, пожалуй нет вообще. Ваш брат не очень стремиться попасть сюда, где нужно ходить в скафандре, жить и работать внутри купола пусть и в большом, но всё же ограниченном пространстве. Так что мы действительно рады, что вы к нам приехали.
— Неужели всё так плохо? Я почему-то думал, что сюда стремятся попасть многие.
— Всё зависит от профессии. Так например, строители едут сюда с удовольствием, учёные, особенно те кто занят космосом и Марсом. А вот представители других профессий не очень стремятся попасть сюда в наши будни и трудности. Многие думают о том, что делать, если очень хочется вернуться, а ближайший корабль будет через полгода. Но те кто преодолевают в себе это, приезжают сюда и работают здесь с большой отдачей. Вы наверное заметили уже, что здесь у нас не так всё плохо, как об этом думается.
— Да. Это верно. Многие вещи были для меня сюрпризом. Особенно, это касается размеров помещений и оснащённости.
— С этим у нас проблем нету. Купол покрывает довольно большое пространство и всегда есть возможность поставить рядом ещё один. Технику нам всегда привозят в избытке, хорошего качества и передовую. Поскольку людей всегда не хватает, то автоматизация у нас на очень высоком уровне. Могу сказать, что некоторые наши разработки уже используются на Земле. Эффект, который никто не ожидал от освоения Марса.
— А компьютерщики? — спросил Роман, желая вернуться в тему профессий представленных на Марсе.
— Ваш брат очень избалован на Земле. С поиском работы трудностей нет, условия работы всегда комфортные. Зачем же ехать сюда?
— Всё это верно, то что вы говорите. Но если бы вы знали, какая она скучная эта работа там на Земле… — с какой-то особенной тоской произнес Роман.
