Эрик его проигнорировал. Он смотрел прямо на меня.
– Я могу залечить твои раны. Кровь вампира исцеляет.
– Ее нужно будет выпить?
– Да.
– Тогда спасибо, обойдусь. У вас тут есть целебный кабинет или что-то такое? Для людей.
– Нет. Избранницам помогают сами вампиры. Мы не нуждаемся в целебных кабинетах.
– Тогда обойдусь, спасибо. Само заживет.
Эрик бессильно опустил руку.
– Я могу помочь вам друг друга понять…
– Вэрд, выйди, пожалуйста!
Я снова вздрогнула.
– Эрик, ты пугаешь крошку Шейлу.
Крошку?!
– Ты меня боишься? – спросил Эрик.
– Тебя? Нет, наверное… Просто нервы расшатались из-за всех этих нападений. А когда узнала, что они могли привести к чему-то ужасному и даже к моей смерти…
Эрик все-таки прижал меня к себе, потому что я опять затряслась.
– Никто из них не посмеет причинить тебе боль. Никто, слышишь?
– Почему в первый день ты сказал, что вампиры не кусают чужих избранниц? – я все-таки выпуталась из объятий Эрика, упрямо посмотрела на него.
– Потому что не хотел тебя пугать. Потому что на следующий день вам должны были все объяснить. И на самом деле объяснили. Кто же знал, что ты пропустила, – Эрик удивленно качнул головой, как будто до сих пор не мог поверить. – Потому что чужие избранницы, связанные со своими вампирами магически, на самом деле для остальных неприкосновенны. Если мы установим связь, уже никто не посмеет к тебе прикоснуться, как бы ни желал навредить мне. Шейла, нам придется это сделать, хочешь ты того или нет. Иначе тебе в академии не выжить. Я не смогу каждый раз приходить на помощь вовремя. Однажды просто не успею.
Глава 4
Нужно успокоиться. И хорошенько подумать.
Я перевела дыхание, собираясь с мыслями.
– А как ты пришел на помощь в этот раз? Все-таки вовремя.
– Я искал тебя, чтобы поговорить. Увидел, как Драйс уносит тебя, поспешил за ним. Только поэтому. Стечение обстоятельств. Но если мы установим связь, я смогу чувствовать, в порядке ли ты. И если тебе будет угрожать опасность – приду на помощь. Всегда. Я смогу оберегать тебя, Шейла. И клянусь оберегать всегда.
Я отодвинулась еще немножечко, чтобы разговаривать было удобнее. Не заметила, когда и как ушел Вэрд, но в комнате мы остались вдвоем.
– Как ты сам относишься к тому, что твоя избранница – человек?
Эрик помрачнел.
– Должен признать, я не в восторге. Но поверь, избавляться от тебя не намерен. Я не для того все это время за тобой бегал, вытаскивал из-под клыков наглецов.
– Все они – твои враги?
– Нет, не все, – Эрик качнул головой. – Некоторые – просто идиоты. Захотели дорожку принцу перейти, это ведь так заманчиво.
– А зачем ты пришел на смотрины, если не хотел избранницу человека?
– Как тебе сказал Вэрд, в том, чтобы найти избранницу, есть много плюсов. Это традиция. Самые сильные, самые влиятельные семьи Бладэрдвейна всегда приходят на смотрины.
– Дарнхайт, надо полагать, одна из таких семей, кто обязан.
– Именно так. Но, повторюсь, если это произошло – значит, так тому быть. Несмотря на то, что мне и самому происходящее не доставляет удовольствия, я готов установить с тобой связь и оберегать тебя всеми силами. А мои силы – поверь, это очень много. Тебе повезло, – Эрик не удержался от самодовольной улыбки.
– Догадалась по тому, как виртуозно ты подчищаешь память другим вампирам, – фыркнула я.
– И ради тебя уже дважды нарушил закон. Ну так что, Шейла? Готова потерпеть немного и выпить моей гадкой крови? Кстати, уверен, она не такая гадкая на вкус, как ты себе представляешь. – Эрик задумался. Вероятно, о вкусовых свойствах вампирской крови для людей, которые, вообще-то, тяги к дегустации столь сомнительной жидкости не испытывают.
– А зачем? Эрик, посуди сам. Тебе избранница человек не так уж нужна. Это не твое желание, всего лишь традиция. Я тоже не хочу связывать свою жизнь с вампиром. Может, мы придумаем что-нибудь другое? Разойдемся, например, в разные стороны? Ты откажешься от меня, а я вернусь домой в Ливьеру?
– Исключено.
– Почему?
– Потому что я выбрал тебя. Если бы я с самого начала предпочел от тебя отказаться и проигнорировать зов крови, то мне было бы проще не указывать на тебя на смотринах.
– Да, это было бы проще. Ну, ошибся, с кем не бывает, – я пожала плечами и оживленно добавила: – Еще можно все исправить!
– Ничего нельзя исправить! – с неожиданным раздражением возразил Эрик. – Уже – ничего.
– Это просто формальность. Да, я зачислена в академию. Но ты принц, и ты мог бы…
– Нет, Шейла! Ты не понимаешь, – Эрик вспылил. Перевел дыхание, пытаясь взять себя в руки. Все-таки вампиры очень нервные. – Я не в восторге от того, как все сложилось, но менять ничего не собираюсь. Я нашел свою избранницу, и это не просто слова.
– Да, у драконов это любовь. А что это у тебя?
– Полагаешь, твои обожаемые драконы влюбляются с первого взгляда? – Эрик зло усмехнулся. – Глупые сказочки для таких наивных, романтичных дурочек, как ты.
– Прекрасное начало отношений – оскорбить свою избранницу.
Не будь ситуация столь паршивой, я бы встала и ушла. Но… необходимо разобраться, как выжить в вампирской академии.
– Для драконов это просто инстинкт. Они так же, как и мы, чувствуют запах. Определяют идеальную физически и магически пару – и у них включаются инстинкты. Если упростить, то «схватить, утащить к себе и беречь». Чем это отличается от того, что чувствуют вампиры? Хороший вопрос. У нас к собственническим чувствам примешиваются гастрономические, да, признаю. Но все эти чувства, что у нас, вампиров, что у драконов, далеки от любви. Любовь – это распиаренная сказочка, чтобы глупышки к нам летели, мечтательно закатывая глазки и не думая о последствиях.
– А эльфы? – растерянно спросила я.
Нет, это неправда. Драконы не могут нас обманывать! Они любят своих истинных, на руках носят, ставят их желания выше своих и готовы защищать ценой собственной жизни, если это потребуется.
– Эльфы? Они чувствуют совместимость душ. Ни магия, ни физические показатели при этом не имеют значения. Но совместимость душ – это потенциал для совместного счастья. Любовь никогда не возникает просто так. Чтобы к ней прийти, нужно постараться. С обеих сторон, – Эрик хмыкнул.
– Так. Ну ладно. Не любовь – значит не любовь. – Я вот ничуть не сомневалась, что дракон, который назовет меня своей истинной, обязательно меня полюбит, даже если не с первого взгляда… и не с первого «нюха». А из-за вампирской нелюбви я не расстроюсь. – Я все-таки не понимаю. Ты узнал, что я фанатка драконов. Криком своим, опять же, вырубаю. Неприятности доставляю. Сплошная нервотрепка! Зачем ты за меня цепляешься? Уверена, если ты захочешь – можно будет все уладить. Я благодарна тебе за твое терпение и за то, что ты не позволил какому-нибудь клыкастому гаду меня загрызть, хотя… подозреваю, ты ведь свою репутацию бережешь? Никто не должен загрызть избранницу принца! Но в любом случае да, я благодарна. Только зачем все это продолжать, если у нас ничего хорошего не получится? Не проще ли как-нибудь провернуть это дело и избавиться от меня?
– Не проще, Шейла. Потому что с тех пор, как я ощутил твой запах, меня тянет к тебе. Я жажду тебя, – красные глаза вампира хищно загорелись, он наклонился ко мне.
Я поползла вдоль дивана. Подальше от опасного хищника!
– Эрик, нет!
– Никуда ты от меня не денешься. Не отпущу. Не хочу отпускать, – выдохнул он, все же меня настигая. Обхватив за талию, притянул к себе, выдохнул в губы: – Смирись.
Ну, в губы – это не в шею, уже лучше! Но я упрямо уперлась ладонями вампиру в грудь.
– Эрик, очень тебя прошу. Прошу по-хорошему. Отпусти хотя бы из своих объятий прямо сейчас. Мы еще не закончили разговаривать.
– Я закончил. Хватит разговаривать. Пора действовать.
Из-под опущенных ресниц, неожиданно длинных, загадочно поблескивали красные огоньки. Рот приоткрылся, демонстрируя острые кончики клыков.
