– Закричу, – выпалила я.
Глаза вампира недобро распахнулись, зрачки сузились.
– Долго ты планируешь пугать меня своими криками?
– Всю жизнь! Всю нашу совместную жизнь, которая вполне может превратиться в кошмар, если мы сейчас с тобой не договоримся и не разойдемся в разные стороны.
– Полагаешь, я не найду на тебя управу? Дорогая моя, не все вампиры добры со своими избранницами. Это тоже сказочки, чтобы девочки не боялись ходить на смотрины. Здесь, в академии, вампиры сдерживаются. Соблюдают правила приличий. Но ты понятия не имеешь, что некоторые вампиры делают со своими избранницами за закрытыми дверями Бладэрдвейна. Моя доброта – это лишь моя добрая воля. Но она конечна. Если ты не захочешь по-хорошему, я уже не буду столь ласков и заботлив, и уговаривать тоже не буду.
– А как же мой голос? – Дыхание перехватило. Не знаю, из-за чего именно. От отчаяния? Или из-за страха? Из-за понимания, как сильно вляпалась, и ускользающей все дальше возможности выпутаться? – Если я закричу – я смогу тебя остановить. И другого вампира тоже.
– Как я уже сказал, если ты продолжишь злоупотреблять своим даром, я найду на тебя управу. Уверен, высшая магия вампиров вполне решит этот вопрос.
– И ты, конечно же, такой талантливый, что владеешь этой магией.
– Некоторыми приемами – да.
– Эрик! Хватит меня нюхать.
Да, вампир опять подозрительно стал водить носом. Подозрительно близко к моей шее!
– Ничего не могу с собой поделать. Мне очень нравится тебя нюхать. Ты так приятно пахнешь. Так… многообещающе…
– Отпускать меня, значит, ты не намерен? – Я нахмурилась, отпихивая морду… в смысле, лицо вампира. Хотя, когда он так выпускает клыки – самая настоящая морда! – Ни при каких обстоятельствах?
– Ни при каких. Тебе остается только смириться. К слову, я не выпущу тебя из своей комнаты, пока мы не установим связь. Ты ведь понимаешь, это очень опасно – разгуливать по академии, будучи не связанной со мной.
– Теперь понимаю! – нервно выпалила я, отодвигаясь уже на край дивана. Впрочем, руки Эрика по-прежнему обвивали мою талию, так что передвинулись мы вместе. – Мне нужно время. Время, чтобы свыкнуться.
– Я давал тебе время. Больше – нет. Достаточно того, что все объяснил. Достаточно того, что постоянно бегал за тобой и спасал от других вампиров! – Эрик опять начал раздражаться. Нет, ему точно пора нервишки лечить.
– Не позволю! Эрик, я… я все-таки закричу! И сбегу, пока ты валяешься в отключке! Никогда не найдешь! – вскрикнула я, когда вампир приложился губами к моей шее, но я ощутила острое касание, на контрасте с мягкими губами напугавшее еще сильнее.
– Значит, мне стоит обезопасить тебя от глупостей, – выдохнул Эрик со злостью. И неожиданно полоснул когтем по запястью. До крови!
Я вскрикнула, вскакивая с дивана. На этот раз Эрик удерживать не стал.
– Знаешь, что это такое? – спросил он.
Я поднесла руку к лицу, в растерянности рассматривая, как кровь расплывается по коже и образует странный, похожий на цветок узор.
– Это то, что с тобой собирались сделать другие вампиры, – Эрик тоже поднялся. Заговорил жестко, прожигая меня недобрым взглядом: – То, что они могли сделать, если бы я не успел вовремя вмешаться. Знак игрушки, знак собственности вампира.
Кровь впиталась в кожу, оставив кроваво-красный узор.
– Как ты мог?.. – выдохнула потрясенно.
– Я пообещал тебя защищать – и я тебя защитил. Думаешь, если бы ты вырубила меня криком и сбежала, далеко бы ушла? Из академии? Из Бладэрдвейна? Ты – как мишень для них! Пойми наконец. Я – принц. Каждый вампир знает меня. Каждый вампир знает, что у меня избранница человек. Каждый по запаху опознает тебя. Любой вампир опасен для тебя до тех пор, пока я не заявил права. Не хочешь пить мою кровь? Не хочешь, чтобы я пил твою? Что ж, для метки собственности, вещи, игрушки все это не требуется. Теперь ни один вампир на тебя не покусится. И дракон, кстати, тоже. Ну, Шейла? Готова выйти из моей комнаты в статусе рабыни?
Эрик пометил меня. Пометил так, что ни один дракон больше не взглянет в мою сторону. Все планы, все мечты рухнули в один миг. Эрик растоптал меня. Уничтожил.
– Ненавижу. Я ненавижу тебя! – закричала я, отталкивая шагнувшего ко мне вампира.
От удара о каменную грудь чуть не сломала обе руки, но это мелочи. Главное, что вампир отстранился. Я побежала. Не на выход из комнаты, нет. В таком виде, после того, что он сделал со мной, я, наверное, уже никогда не посмею показаться кому бы то ни было на глаза.
Я бросилась в ванную и закрылась там. На замок. После чего сползла на пол и разрыдалась.
– Шейла. Эй, Шелли? Может, все-таки выйдешь из ванной, и мы поговорим? – позвал Эрик спустя какое-то время.
Я перестала рыдать в голос, теперь лишь тихонько всхлипывала. Сил после истерики не осталось.
Он разрушил мою жизнь. Окончательно и бесповоротно. Этот монстр не просто отрезал мне все пути к драконам – он унизил меня! Отметил, как собственность, как игрушку для сексуальных и гастрономических утех. Меня, гордую аристократку, из приближенной к королю Ливьеры семьи, богатой, влиятельной, опустил до уровня бесправной вещи!
– Шелли, может, хотя бы поужинаешь? Ты не голодна?
– Ты опозорил меня! Я не выйду. Никогда.
– Собираешься жить у меня в ванной? – раздалось озадаченное.
Я промолчала, вновь погружаясь в пучину жалости к себе. Дальнейшая жизнь виделась беспросветным кошмаром.
– Шелли, я вспылил. Но что мне еще оставалось делать, если ты пригрозила отключить меня своим криком и броситься в бегство? Пойми, ты бы никуда не ушла. Ты бы и двух шагов не сделала за пределами общежития.
Не дождавшись ответа, Эрик снова заговорил:
– Ты не понимаешь. С тех пор, как вампир впервые учует запах своей избранницы, он становится одержим. Одержим жаждой до тех пор, пока не вкусит ее кровь. Мы хищники и собственники.
О да, такие собственники, что Эрик сделал меня своей собственностью наглядно! Я закусила губу, слезы полились с новой силой.
– Это инстинкт, который сводит с ума. Вампиру важно создать магическую связь с избранницей – только после этого он сможет себя контролировать, только после этого успокоится, зная, что избранница уже никуда не денется и никто другой ею не завладеет. Я не мог допустить, чтобы ты ушла. Все зашло слишком далеко. Если бы хоть один из этих уродов добрался до тебя… Я не знаю, что бы сделал! Разнес академию, наверное. Но пойми, в этом случае закон был бы не на моей стороне. Если я вовремя не поставлю свою метку и это сделает кто-то другой, закон будет на его стороне. Я ничего не смогу сделать. И плевать уже, что ты моя избранница, а не его – мне не позволят тебя вернуть.
– Именно поэтому ты поставил на меня метку собственности! – не выдержала я.
– Не навсегда. Это лишь защита для тебя. Чтобы ты не наделала глупостей.
– Засунь эту защиту себе в глотку!
Я все-таки поднялась и поплелась к раковине. От слез уже болели глаза и чесались щеки. Поплескала в лицо прохладной водой. Вздрогнула, вновь заметив кровавый узор. Присмотрелась к нему. Странно так выглядит. Будто кровь размазалась по коже и, вместо того чтобы остаться снаружи, проникла глубже, впиталась. Узор уже не такой яркий, как в самом начале, но чтобы его не заметить – нужно быть слепым.
Я сунула руку под воду и с остервенением принялась оттирать. Мылом, гелем. Сначала руками, потом и жестковатым полотенцем, которое нашла в ящичке с чистым бельем. К слову, ранка уже затянулась, похоже, это магия крови. Или еще какое-нибудь проявление вампирских способностей. Но раз больно не было, я терла изо все сил, до красноты, до неприятного жжения. А гадкому рисунку все нипочем!
Может, нужно что-то более действенное? Интересно, у Эрика есть растворитель? Хотя… он же маникюр не делает. Растворитель есть в нашей с девчонками комнате, но я туда уже не попаду.
– Шелли, может, хотя бы самую малость приоткроешь дверь и возьмешь еды? Тебе пора ужинать.
