персоне, но для чего вы меня позвали?
— Отужинай со мной, Молот. В моем королевстве доблестные воины в цене, — Тэпия махнула рукой стражникам, и те скрылись за дверью, оставив нас одних.
— Уж не хотите ли вы взять меня на службу?
— Возможно... — Тэпия слегка улыбнулась.
— Думаю, что я не подойду для этого, в ближайшее время я планирую вернуться домой.
— А где твой дом, чужеземец?
— К сожалению, очень далеко. Я из другого мира, магия перенесла меня в ваш мир.
Королева поперхнулась:
— Других миров не существует, а Фиморр давно нет. Ты пришел из неизвестных нам земель, расположенных далеко за Долиной Теней?
— Да, но эти земли настолько далеко, словно находятся в другом мире. И в моем мире Фиморры существуют, по крайней мере, одна была, пока я ее не убил.
— Молот — убийца нечисти... — задумчиво произнесла королева. — Зачем ты здесь? Почему посетил Астрабан?
— Мне нужны ответы на эти же вопросы...
Мы закончили ужин. Тэпия, расправив сверкавшие, словно полированный агат, волосы, подошла ко мне и, наклонившись, прошептала:
— Проводи меня в мою палату. Ее грудь слегка коснулась моего плеча, а волосы щекотнули лицо, обдав цветочным ароматом, смешанным с приятным запахом женского тела.
Спальня королевы встретила коврами и огромной кроватью под шелковым балдахином. Настенные канделябры бросали причудливые тени от фигур мифических животных, высеченных из черного мрамора и смотревших на меня из углов комнаты.
Тэпия взяла меня за руку и, глядя в глаза, притянула к себе. Низ ее живота уперся мне в бедро, дыхание стало прерывистым.
— Поцелуй меня, — прошептала она и прикусила губу.
Я обнял ее тонкий стан и поцеловал в приоткрытые губы. Тэпия потянула за завязки, и черное платье упало на пол, обнажая смуглую точеную фигуру с не по годам упругой грудью.
***
Утром меня разбудил лязг доспехов. Спальню заполнили гвардейцы с обнаженными мечами и арбалетами наперевес. Королевы не было.
— Следуйте за нами, вы арестованы, — капитан гвардии королевы махнул рукой, и несколько солдат бросились ко мне с кандалами.
Сопротивляться под прицелом арбалетов было чревато. Мечники тоже не выпускали меня из виду, словно ждали повода порубить меня на куски. Я пытался сбежать, как говорится: "Одна голова — хорошо, а с туловищем лучше"! Неужели королева оказалась "черной вдовой" — после спаривания расправляется с избранником?!
Кандалы защелкнулись на запястьях и лодыжках, и меня потащили темными извилистыми коридорами. Чем дальше мы шли, тем больше ощущался могильный холод, а со стен начала сочиться вода.
— В чем меня обвиняют? — спросил я капитана.
Тень беспокойства пробежала по его лицу:
— Я не уполномочен сообщать такие сведения, у меня приказ доставить вас в темницу.
— Чей приказ? Королевы?
Капитан умолк, спрятав глаза. Стены каменного коридора прерывались дверными проемами с наглухо запечатанными железными дверями — камерами для узников. У одной из них капитан остановился и отпер замок. Скрежет двери пригласил внутрь. Огромная комната с единственным крохотным окошком, в которое не каждый кот пролезет, не то что человек, пахнула сыростью и тленом.
Меня приковали к стене толстенной длинной цепью.
— Оковы хоть снимите, куда я из такой могилы денусь? — усмехнулся я.
— Нельзя, вы узник первого ранга, эта категория всегда должна находиться в кандалах, прикрепленных к стене, — ответил капитан.
— Боишься, что сбегу?
— Из королевской темницы еще никто не сбегал. Это меры безопасности, чтобы заключенный не причинил вреда стражникам, когда они будут его кормить.
— Тогда мне, пожалуйста, жареную курицу с тушеным картофелем и кувшин пива на завтрак.
— Завтрак был на рассвете.
— Ну тогда на обед.
— Следующая кормежка только завтра утром...
— И долго мне здесь сидеть?
— У вас пожизненный срок...
— Что?! — я дёрнул цепь, пытаясь вырвать ее из стены.
Капитан отшатнулся в сторону, а гвардейцы ощетинились мечами. Я почувствовал, как темная кровь наполняет жилы моего существо... Вены вздулись, а мышцы затвердели в камень. Звериная сила наполнила все тело. Я рванул кандалы еще и еще, но закаленная сталь выдержала. Гвардейцы выскочили из камеры, а тяжелая дверь с грохотом отрезала меня от внешнего мира.
Я сел на ворох соломы, теребя цепь. Лучик полуденного солнца, протиснувшись сквозь окошко, скользнул по моей давно небритой щеке.
Да-а... Вот и королева... А еще приличной показалась... Как много девушек хороших мечтают в тайне о плохом.
Всякое бывало со мной, многое я терял в жизни. У человека можно отнять все, даже свободу, но только не у меня. Для меня это равносильно смерти, а может и хуже. Жизнь без свободы превращается в пустое одинокое и никчемное существование. Но ничего... Чужого нам не надо, но свое мы возьмем, чье бы оно ни было...
***
Дверь открылась только на следующий день на рассвете. Я сидел в дальнем углу, когда пузатый стражник поставил на пол посреди комнаты крынку с водой и швырнул краюху черного хлеба на грязный пол. М-да... буду есть с пола, как крыса... Ну что же, как говорится: "Если запить шпроты молоком, то клубнику можно уже и не мыть". Кусок хлеба — совсем небогатый рацион на целый день.
Охранник уже собирался уйти, когда я одним прыжком очутился возле него, подмяв под себя жирное тельце. Я сдернул с его пояса короткий меч и приставил острие к горлу стражника, вдавив кожу.
— Освободи меня от цепей, — процедил я.
— Умоляю! Господин! Я не могу! Ключи у ключника... а он никогда не заходит в камеры! — запричитал стражник, покрывшись испариной.
— Зови ключника!
— Он не придет, господин!
— Тогда я тебя убью! — я надавил на меч, прорезав кожу на шее пленника.
— Если я закричу, то придет старший стражник с подкреплением. Они вас не освободят! Скорее меня убьют, только бы вас остановить... Не убивайте, господин!.. У меня жена и дети! Меня и так накажут за то, что позволил захватить себя и меч... Никто не будет спасать мою жизнь. Мы сами здесь как узники...
Я отшвырнул меч в сторону и отпустил толстяка.
— Спасибо, господин, — бледность на его лице сменилась пунцом.
Трясущимися руками он подобрал
