Это была очень странная скала: похожая на пирамиду, она состояла из круглых ступеней, постепенно сужающихся кверху. Со стороны казалось, что если взять да хорошо стукнуть по скале, все ступени сложатся в одно кольцо. Василиса насчитала двенадцать таких колец. Больше всего скала смахивала на огромный многоступенчатый механизм, изготовленный из каменных глыб. На самом верху, словно россыпь драгоценных камней, светили огни – кажется, там и находился замок Змиулан.
– И что теперь? – с усмешкой спросил Марк.
Ребята выстроились на берегу, невольно разделившись на две группки: в одной – Василиса, Фэш и Диана, а в другой все остальные. Они стали ключниками и имели общую цель, но все равно продолжали оставаться врагами.
– Не очень-то вы спешите, дорогие ключники, – неожиданно окликнул их озорной девчоночий голос. – Эй, братец, не хочется возвращаться?
Вспыхнул еще один фонарик, осветив невысокую фигурку девчонки с двумя куцыми хвостиками. На незнакомке было длинное темное платье с ярким белым воротничком и манжетами: ни дать ни взять – школьница, заблудившаяся в лесу.
– Захарра… – прошептал Фэш. В его голосе как-то странно перемешивались досада и радость.
– Чудесно, еще одна из семейки Драгоциев, – пробормотал Марк.
– Меня зовут Захарра Драгоций, я двоюродная сестра Фэша, – подтвердила девчонка, подходя ближе.
Она принялась всем пожимать руки. Судя по всему, иногда ее пожатие оказывалось довольно крепким – Маришка скривилась и даже незаметно потрясла рукой.
– Добро пожаловать, братец, – улыбнулась девчонка Фэшу. И добавила чуть тише, так, что услышали только стоящие рядом Василиса с Дианой: – Не бойся его… он уже не сердится… ждет тебя.
К Василисе Захарра подошла последней.
– А это что за малышка? – удивилась она, пожимая руку и ей. – Вы там на своей Эфларе совсем обезумели, еще бы новорожденных в ключники вырядили.
– Мне уже тринадцать! – вспылила Василиса, выдергивая ладонь.
Сестра Фэша сдвинула брови к переносице и смешно поморщилась, показывая, что Василиса ее не убедила.
– Кому-то в мае четырнадцать исполнилось, – хмыкнул Фэш. – Ты сама еще маленькая.
Появление сестры вернуло ему хорошее расположение духа.
– Между прочим, я не видела от тебя подарка, – шутливо огрызнулась Захарра. – Вечно ты меня подводишь. Не сердись, – широко улыбнулась она Василисе. – Ты мне нравишься, у тебя прямой и честный взгляд. В отличие от этих белоголовых, – она покосилась на Норта с Маришкой. – Я тебя просто поддразнила. Какой у тебя Ключ?
– У нее ЧерноКлюч, – вкрадчиво подсказал двоюродный брат. – И это – Огнева.
Улыбка сползла с лица девочки. Она взглянула на Василису куда пристальней.
– Значит, сейчас среди них ты самая крутая, – шепотом произнесла сестра Фэша.
– Мы вам не мешаем? – язвительно спросила Маришка, явно задетая речью Захарры. – Кошмар-р с этими Драгоциями…
– Кто у вас старший? – спросила Захарра, обращаясь ко всем сразу.
Марк вышел вперед.
– Допустим, я.
– Тогда тебе предстоит разгадать загадку.
Девочка взмахнула рукой – в ней сверкнула огнем часовая стрела – и пустила ослепительно-белую спираль в землю. Тотчас на этом месте трава мягко разошлась в стороны, открывая большой, около метра в диаметре, циферблат часов. На молочно-белой поверхности ярким алым огнем светились арабские цифры, обозначающие время, а стрелки – часовая, минутная и секундная – казались сотворенными из живого огня.
Ребята тотчас сгрудились вокруг.
– Надо завести часы. Ровно двенадцать раз. Скала, на которой построен наш Змиулан, представляет собою многоступенчатый кольцевой механизм. Видите? – Захарра махнула рукой. – Его кольца расположены одно над другим, и поэтому мы иногда называем нашу скалу пирамидой. Ступени находятся в разном времени: каждую из них сооружали с интервалом в несколько десятков лет… И лишь когда последняя из двенадцати ступеней была воздвигнута, на ней построили Змиулан. Помните, вы должны точно выставить время.
– Так это турбийон? – неожиданно восхитился Марк. – Настоящий, один из первых?
– Да, именно так.
– Самый первый турбийон, балда, – процедил Фэш. И обратился к Диане: – У фей есть такие?
– Нет, – усмехнулась Диана. – Громоздкие механизмы подобного рода принадлежат к древнему часодейству Духов. Часовое искусство фей куда более изящно и в основном строится на эферах.
Фэш протяжно, с явной иронией, фыркнул.
Василиса благоразумно промолчала. Она-то вообще впервые видела столь громадный механизм, управляемый Временем. Или с помощью Времени? Интересно, как он заводится? И главное, сможет ли Марк это сделать?
По всей видимости, золотой ключник тоже не был в этом уверен.
– Откуда я могу знать, в каком времени находится каждая из ступеней? На то, чтобы вычислить правильный год хотя бы одной, этой ночи и то не хватит!
Судя по голосу, Марк явно разозлился.
– Возможно, кто-то из твоей команды поможет тебе в этом, честно скажу, безнадежном деле. Деле, требующем специального знания.
Марк не удержался и кинул взгляд на Фэша, но тот делал вид, что рассматривает траву под ногами.
Василиса, справедливо решившая, что она им вообще помочь не сможет, незаметно сделала шажок вперед, чтобы получше рассмотреть диковинные часы.
– А как выставить время? – тихо спросила она у Дианы. – Ведь должен быть календарь, а не часы?
Ей ответила Захарра:
– Молодец, разумный вопрос, – ободряюще кивнула она. – Смотри, календарь находится под основанием стрелок.
Василиса, смущенная тем, что ее услышали, робко кивнула.
– Хочешь открыть его? – неожиданно предложила Захарра. – Коснись циферблата своей часовой стрелой.
– Она не умеет пользоваться стрелой! – тут же выкрикнул Норт.
Василиса, взволнованная перспективой поучаствовать в настоящем часодействе, поникла головой. Несносный брат прав…
– Просто позови стрелу по числовому имени, балда, – прошептал Фэш. – Только говори про себя, не забудь.
Одарив усмехающегося Фэша красноречивым взглядом, девочка так и сделала: стрела мгновенно сползла с запястья, и Василиса уверенно сжала ее в пальцах, словно сто раз так делала. Диана тихо похлопала в ладоши.
– И что теперь?
Ободренная успехом, Василиса вновь смутилась – все ребята пристально наблюдали за ее действиями.
– Коснись поверхности часов, – вновь подсказала Захарра.
Как только девочка дотронулась острым концом стрелы до циферблата, под основанием часов открылось маленькое прямоугольное окошко, поделенное на три равных промежутка. В каждом из них было выставлено по два нуля.
– Молодец, – кивнула Захарра. – У тебя очень хорошая, быстродействующая стрела. Явно с древнего механизма.
– Я получила ее из лепестка цветка-старочаса.
Василиса вспомнила посвящение, Белую Королеву и поморщилась.
– Как интересно! – искренне изумилась Захарра. – Никогда о таком не слышала.
– А у вас разве по-другому? – удивилась Василиса, подозревая, что снова попала впросак.
– На Остале по-другому, темнота, – тут же снисходительно пояснил Фэш. – Здесь получают стрелы, срывая их с механических часов. И чем стариннее часы, тем круче будет сама стрела, ведь она прошла много часовых кругов, а значит, Время будет подчиняться ей охотнее.
– Здорово! – невольно восхитилась Василиса. И тут же подумала: интересно, сколько лет тем часам, что находятся у отца в библиотеке? Тем, с помощью которых можно перейти на Эфлару по часовому мосту…
– Как дела у старшего? – полюбопытствовала Захарра.
– Разве непонятно, что никак? – последовал злой, прерывистый ответ.
– Может, это ты должна подсказать нам? – холодно спросила Маришка, подходя ближе. – На то, чтобы узнать, в каком году было построено каждое из колец, у нас самих уйдут годы.
– Явный подвох, – тихо сказала Диана.
– Неужели никто из вас не может помочь старшему? – вновь раздался насмешливый голос Захарры.
Все взоры обратились к Фэшу. Конечно, раз он жил в этом замке и убегал из него, он должен знать, как туда попасть.
