В ту же секунду из-под земли, просачиваясь между стыками каменных плиток площадки, начал подниматься дым. В теории, он должен был только дезориентировать противника, но на практике что-то таки Ветала напутала. Во-первых сама она ни черта не видела, во-вторых, эта гадость чудовищно воняла. Как итог, оба мага выскочили из зеленоватой дымной тучи с разных сторон, закрывая лицо рукавами рубашек мешая кашель с ругательствами. Листар – мудреными, Ветала – ядреными. В конце концов в ее арсенале была еще и обсценная лексика ее родного мира.
С горем пополам отдышавшись и подождав, пока зловонное облако развеется, вконец деморализованные противники сошлись под подбитой туей.
– Листар, – кашлянув, Ветала просто дернула его за рукав рубашки.
Рукав, подожженный рыжей немного раньше, такого издевательства не выдержал, треснув.
Смутившись, Ветала быстро скомкала остаток рукава под укоризненным взглядом Листара и отбросила его подальше в кусты. Неловко как-то вышло, но внимание мага удалось привлечь и это главное.
– Листар, послушай, я знаю, что тебе не нравится Вилар. Я тебя не заставляю его любить, но… Листар, ты немного неадекватно к нему относишься. Сейчас он наш союзник. До поры до времени – да, союзник, – с нажимом повторила Ветала, заметив, как скривился маг.
Видимо, пришло время серьезно поговорить с дорогим учителем и наконец-то решить эту проблему. Сейчас, когда они в столице, с Виларом придется сталкиваться часто, а значит нужно было что-то делать с той избыточной реакцией, которую Листар неизменно выдавал на мракобеса.
Вот только сам Листар делать этого не хотел. Он не доверял Вилару и, если бы не Ветала, уже выдал бы урода магам и церкви Единого. Но одно дело рисковать своей головой, а совсем другое дело тянуть за собой невинную девушку.
Между тем «невинная девушка», снова дернула его за остаток рубашки, привлекая внимание.
– Листар, нам здесь сидеть еще долго и сотрудничать с Виларом придется пока король не прикажет долго жить, а он пока что держится бодрячком, – ткнув мага пальцем в грудь, четко произнесла рыжая.
«Какая жалость.» – более чем отчетливо прочиталось на лице Листара.
Но возмутиться и продолжить попытки достучаться до здравого смысла учителя Ветала не успела. На площадку вылетел молодой парень, недавно пополнивший штат прислуги. Запыхавшийся и краснощекий, он быстро осмотрелся и спешно бросился к ним.
– Госпожа В-в-етала… Граф просил передать, чтобы вы немедленно шли в комнату и готовились.
– К чему? – недоуменно и чуть напряженно уточнила рыжая.
– В замок ехать. Король там этого… Плох совсем, требует к себе, будет последнюю волю оглашать, – почесав затылок, не особенно опечаленно сообщил паренек.
А, впрочем, чего ему было печалиться? Пока работа да крыша над головой есть – жить можно, а какой король полирует задом трон разницы простому люду нет. Зато была разница для Веталы с Листаром.
Что если Амадан решит отколоть последнюю шутку в этой жизни и назначить наследником Даира, а не Котара? Об этом не хотелось даже думать.
В саду замка короля Амадии было удивительно спокойно. Ветер тихо шелестел в кронах молодых липок, тихо перешептывался с молодыми крепкими дубами и намертво вязнул в ровных линиях туй, высаженных по обе стороны от дорожек. Мощенные белоснежным мрамором, они вились между этими зелеными коридорами, порой прерываясь на аккуратный фонтан, ажурную беседку или, утопленную в тени ивы, лавочку.
Обычно сад, не смотря на его кажущуюся необъятность, гудел голосами придворных. Здесь было достаточно укромных мест, где можно было уединиться с дамой или противником. Во втором случае одного из уединившихся нередко обнаруживали нескоро и исключительно по характерном сладковатому запашку.
Сегодня сад пустовал. Мелкие интриги и любовные подвиги были отставлены. Вот-вот должно было грянуть что-то большое и для многих может даже опасное. Привычная сытая и спокойная жизнь оказалась под угрозой перемен.
Пустынность сада помогла Листару немного остудить голову. Прогуливаясь по белоснежным тропинкам, мужчина с досадой понимал, что сюда ехать ему, пожалуй, не стоило.
Какой от него здесь толк. С Даиром и Веталой он никак не связан, его не пропустили к королю.
«Не то, что Вилара, он ведь официальный женишок, обручен уже…» – мрачно подумал Листар, с силой сжав ладони и резко качнув головой.
Да, наверное, Ветала была права. Он слишком сильно реагировал на любое упоминание о проклятом мракобесе. Чуть раздраженно дернув краешком губ, Листар осмотрелся по сторонам, пытаясь определить, где он и как теперь выйти.
Прямо перед ним шелестел хрустально-чистой водой фонтан. Грудастая русалка с воодушевленным лицом праведницы держала в одной руке кувшин, из которого по каменному хвосту стекала вода, подняв вторую.
Приподняв бровь, Листар усмехнулся. Скульптор был хорош, но призывно протянутая вперед рука с аккуратно выточенными пальцами как-то не особенно удалась. Из-за теней или еще бог весть из-за чего, но в первое мгновение создавалось впечатление, что очаровательная русалка не подманивает путника, а демонстрирует… Высокий уровень познания человеческой бескультурности, в частности, жестовой.
– Одна похабщина кругом.
Усмехнувшись, Листар осмотрелся. Будь рядом Ветала, она не преминула бы бросить: «уж кто бы говорил». К счастью, рыжей рядом не оказалось и отвлекать мага было некому. Именно поэтому острый слух мужчины уловил что-то странное из-за изгиба живой изгороди. Шум, прерывистый вздох и тихий, горестный женский всхлип.
Кажется, кому-то было плохо и любой благовоспитанный аристократ уже бросился бы на подмогу. Но Листар был не только благовоспитанный, но и осторожный, поэтому немедленно бросаться бегом на помощь не спешил. Только осторожным кошачьим шагом приблизился к живой изгороди, за которой вдруг раздался мягкий мужской голос.
– Прошу, не плачь. Твои слезы разбивают мне сердце!
Удивленно приподняв бровь, Листар цинично усмехнулся, с трудом угадывая Талана. Однако, крысеныш оказался не промах. Кого это он, интересно, еще окучивал? Долго страдать от неведения не пришлось.
– Ах, Талан, я боюсь! Я невероятно боюсь того, что король назначит наследником Даира… Но я не меньше боюсь и того, что наследником будет мой отец!
Дрожащий женский голос был растерянным и нежным. Только по смыслу, порядком опешивший Листар, сумел узнать Шайяну. Обычно такая самоуверенная и надменная, она сейчас не походила на себя настолько, что Листар решил даже проверить себя же. Пошевелив пальцами, мужчина беззвучно прошептал нужное заклинание.
Живая зеленая стена перед ним вдруг дрогнула, пошла рябью, став полупрозрачной с его стороны, открывая вид на беседку. В эту же секунду Талан вскинул голову, чтобы посмотреть на свою собеседницу и нежно коснуться ее руки.
– Шайяна, ты знаешь меня с детства, чего ты боишься, скажи, что тебя так беспокоит!
«Рыжая наверняка съязвила бы что-то на тему излишней сладости.» – усмехнувшись, подумал Листар.
Картина беседующей парочки была слишком идеальной. Вернее, идеальным был Талан. Образец внимательности, мужественности и сопереживания, картинно опустившийся перед собеседницей на одно колено, чтобы заглянуть в ее лицо.
А вот принцесса, кажется, была искренна. Стирая слезы, она не заботилась о том, как покраснел нос, о бледности и чуть растрепавшихся волосах. Надменной и капризной Шайяне действительно было плохо.
– Ах, Талан… Я боюсь, что вся моя жизнь будет такой же, как и раньше. Что во мне будут и дальше видеть только оболочку и, чтобы заполучить чье-то внимание, мне нужно будет соответствовать этой оболочке. А ведь… Ведь знаешь, мне бы так хотелось путешествовать, хотелось увидеть новые места, узнать что-то новое.
– Ну что ты такое говоришь! – достаточно искренне возмутился Талан, вот только во взгляде мелькнула тень насмешки.
И здесь Листар его даже поддерживал. Принцесса могла быть на самом деле не такой уж стервозной девушкой, но… Но до любительницы приключений или угнетаемого гения не дотягивала. Что бы Шайяна не говорила – относились к ней именно так, как и стоило.
