— Ты будешь следить за всеми развитиями событий? — наконец Калеб снова обратился ко мне. Не знала, что успела соскучиться по его голосу!
— Конечно. Потому я и не устраиваю такого скандала, как Бет — у меня места в первом ряду! — пошутить не удалось. Мое мрачное лицо не располагало к веселью, но и Калеб улыбнулся в ответ столь же тяжело, как и я пошутила. Как хорошо мы понимали друг друга.
— Может не стоит? — предложил он, внимательно разглядывая меня.
— Не стоит следить? Я же сойду с ума!
— Понятно, — Калеб даже не стал на меня давить своим очарованием. Он просто хотел узнать наверняка, насколько серьезно я настроилась. Моя боевая готовность не отставала от него.
Постепенно, ближе к времени отъезда смех и разговоры прекратились. Члены моей семьи стали задумчивыми и более настороженными, чем казалась раньше. За молчанием открылось то, что они скрывали смехом. Тут же атмосфера стала гнетущей, и, конечно же, это отразилось на мне — голова постепенно начинала гудеть, из-за их возбужденных сознаний и одного обиженного. Бет дулась на всех подряд, а особенно на Теренса.
Они двое уже стояли на улице, когда я вышла за Калебом, чтобы опять приникнуть к нему, и уловила лишь концовку слов Теренса, не услышав сказанных перед этим слов Бет.
— Это не увеселительная прогулка. Подумай еще о ком-нибудь кроме себя — как я могу быть спокоен, и собран, когда ты заявляешь подобное!?
Мы хотели было вернуться в дом, но нас вытолкал обратно Прат, протискиваясь мимо.
— Ужас! — нарочито громко сказал он, обращаясь видимо к нам, но желая, чтобы его услышали и остальные. — Её нельзя куда-нибудь усадить играть с куклами? Это тебе не детский сериал с ужастиками — мы едем к твоим собратьям или может тебе хочется встретиться с ними? Питаешь какую-то слабость? Человеческое тело давит на тебя и хочется побегать вокруг луны со своими волчатами, такими же, как ты?!
Прат рассмеялся унизительно громко и, демонстративно развернувшись спиной к Бет и Теренсу, пошел к машине. Это было ошибкой.
Теренс не успел сдержать извивающуюся Бет вовремя, и не среагировал, когда она кинулась Прату на спину подобно кошке, сбивая его с ног. Калеб и остальные даже не дернулись, чтобы сделать что-либо, а я зачаровано смотрела на то, как Прат пытается отбиться от неумелых ударов Бет, которые были все же достаточно сильными.
Когда Теренс попытался ее снять, ему досталось одновременно от Прата и Бет, и он как кукла стремительно полетел в перекладины террасы, снося их. Остановила его стена дома. Тряся головой, он сел и тут же ринулся обратно. Но пока он добирался до любимой и обидчика, Бет несколько видоизменилась — лицо удлинилось, глаза пожелтели, даже больше — занялись огнем, а острые когти, выросшие на месте ногтей, вонзались в крепкую кожу Прата. При этом она по-прежнему оставалась похожа на человека.
Надо отдать дяде должное — он как мог, старался не нанести ей вреда, но при этом пытался отделаться. Прат почти не задевал ее — хотя этим могло послужить и хорошая реакция Бет. Но кого я обманываю — Прат ловчее и быстрее. И оттого его самолюбие не падало, ведь его побила девчонка!
Вот Теренс полностью придя в себя, подлетел к ним — удар и Прат полетел лицом вниз (почти с благодарным лицом), а резкое движение его руки содрало Бет со спины Прата. Я даже не заметила, когда начала смеяться и как этот смех грозил перейти в истерический. Нервы были на взводе, и все зрелище побоев не привело меня в должную норму. Я почувствовала опасное возбуждение, и жажду сделать что-либо подобное. Пока, конечно же, не рассмеялись и остальные.
Ситуация была исчерпана, инцидент почти забыт — пришло время ехать, и такая странная разминка немного подняла всем настрой. Им, понятное дело, пришлось задержаться, пока Теренс успокаивал Бет, а Прат проверял свой внешний вид. Его ждали дольше всех — видимо он пытался убедить свое отражение в том, насколько хорош.
Я воспользовалась этим временем, чтобы страстно поцеловать Калеба, с каждой секундой вкладывая в свой поцелуй все больше горечи и страсти.
В этот момент, когда мы дышали с Калебом одним воздухом, я была готова поверить, что мы одно целое — и я ни кто иной, как такой же вампир, как он. Но это были всего лишь его ощущения перетекшие в мое сознание из его.
— Мне пора, — Калеб с трудом оторвался от меня, и все же не спешил отклонять своей головы от моей, наши лбы продолжали соприкасаться, и я ощущала, как его кожа разгорается жаром, — Скажи, что любишь меня.
Просьба показалась не просто странной, а чудовищно неправильной и ужасной.
— Конечно же, ты знаешь, как я люблю тебя! Но не проси больше никогда в жизни об этом таким голосом. Я точно знаю, что сегодня ничего плохого не случиться — Свора будет соблюдать пункты официальной встречи.
— Так и будет, — он позволил себе подарить мне роскошную улыбку. Щемящая тоска отступила, но всего лишь на то время, пока за ним не захлопнулась дверка машины, а за тем и за нами — двери дома.
Я и Бет прислонились к двери, и я ощутила некоторое беспокойство, чувствуя ее рядом. Ее хмурое лицо проследило за тем, как разбрелись Ева, Ричард и Мизери. Повернувшись ко мне, она неожиданно будничным голосом спросила:
— Может, поедим? Я ужасно голодна!
Мой ответ не успел появиться на свет, как злое существо, с все еще желтыми глазами по имени Бет, скрылась на кухне. Я, конечно же, могла еще долго так таращиться на кухонные двери, но стук посуды и дверцы холодильника заставляли мой желудок предательски урчать. Страх страхом, а тело не собиралось голодать. Но меня останавливал настрой Бет. Однажды я, было, просто отвлеклась, и она повалила меня на землю. Что теперь ожидать от Бет после этой странной полудраки с Пратом? Она нанесла ему неплохие удары, но сказать, что победила Прата, я не могла — все решило вмешательство Теренса. Зато я кое-что вынесла из увиденного — волки очень слабы в сравнении с вампирами. Прат мог в любое мгновение сделать так, чтобы Бет с него слетела, но он щадил ее, не желая причинить вреда. Значит, чтобы победить его нужно как минимум четыре таких волка как Бет.
Но больше всего меня удивила реакция остальных — они не стали ничего делать! Я понимала, как Прат уже достал всех, но разве честно для подобного использовать Бет?!
Ответом мне стал Ричард. Он уже довольно давно стоял возле меня, но я не замечала этого, пока моего нюха не коснулся уже знакомый запах вампирской кожи. Я даже не испугалась от неожиданности, увидев его рядом.
— О чем думаешь? Бет тебя поджидает на завтрак.
Черные длинные пряди подались вперед, когда он заговорил — немного длинноваты, как на мой вкус, но видимо Мизери не протестовала, и Ричард сохранял свой облик на протяжении многих десятилетий. Серповидные шрамы под глазом бледнели, на его меловом лице, не совсем таком белом, как лицо Калеба. Он был похож на Терцо, и оставался несколько смуглым, по сравнению с остальными вампирами.
