— Это если не возвращаться, — улыбнулся королеве пилот. — Не знаю, получится ли пролететь и пятьсот. Семь часов без движения на холоде… Ваши маги, конечно, хорошо постарались, и я чувствую себя другим человеком, но все равно это трудно. Вот соберем что‑нибудь поприличнее этой машины, тогда без проблем.
— Постарайтесь все же, если получится, дотянуть до леса дикарей. Он по прямой примерно в трехстах пятидесяти километрах отсюда. А завтра пошлем кого‑нибудь слетать в сторону пустыни. Пока у нас одна задача — найти приставший корабль или убедиться в его отсутствии.
Самолет пробежался по бетонной полосе, где‑то на ее середине взмыл в небо, набрал высоту над морем, выполнил разворот и быстро скрылся из глаз. Первые два часа полета связь с пилотом была нормальной, потом она стала временами пропадать, пока не исчезла совсем.
— Придется ждать, — сказал королеве специалист, отвечающий за связь. — Вот смонтируем вышку для установки антенн, тогда связь существенно улучшится. Да не волнуйтесь вы так: машина надежная и летчик опытный, а то, что он говорил о холоде, — ерунда. Мы его одели очень тепло.
Пока не было связи, она вышла на аэродромное поле и наблюдала, как двести строителей возводят жилые корпуса и варят ангары. На аэродром было открыто больше четырех десятков врат, через которые то и дело въезжали и выезжали грузовые автомашины. Можно было не стоять на холодном ветру или сидеть в специально оборудованной машине, временно заменяющей нормальный центр связи, а оставить здесь кого‑нибудь из своих многочисленных помощников, а самой заняться чем‑нибудь другим или отдохнуть. Но она пока не научилась передавать другим жизненно важные дела и больше о них не думать, переключаясь на другую работу. К тому же наконец заработал в полную силу аппарат управления, в котором трудилось много магов, снявших с ее плеч множество дел и подаривших то, от чего она уже давно отвыкла, — свободное время.
— Ваше величество! — окликнул Иру связист. — Появилась связь. Нашли ваш корабль, даже два. Они стоят возле берега рядом с лесом. Людей наш пилот не заметил.
Ничего существенного к тому, что она услышала от связиста, Ира от прилетевшего через пару часов летчика не узнала. Да, есть два корабля размером со средний траулер, которые неподвижно стоят метрах в пятидесяти от берега. Паруса спущены и увязаны, а ни одного человека на палубе нет. Пилот опустил свою машину до сотни метров и сделал несколько кругов, но на шум мотора из палубных надстроек так никто и не выглянул.
— Похоже, ваше величество, что в них никого нет, — с удовольствием попивая горячий чай, говорил летчик. — Вы говорили, что в этих лесах дикари? Зря тогда моряки поставили свои корабли так близко от берега. Ночью на лодках можно причалить и вырезать всю команду. А лес там такой, что я ниже ста метров не рискнул опускаться. В нем отдельные деревья выше.
Дверь отворилась, и вошел Воронцов.
— Павел! — обрадовалась Ира. — На ловца и зверь бежит! Вы‑то мне как раз и нужны.
— Что‑то серьезное? — спросил куратор, присаживаясь и тоже наливая себе чаю. — Будете?
— Нет, спасибо. А вы пейте и слушайте. Мы нашли корабли даргонов, но без экипажей. Они стоят брошенные вблизи берега, где обитают дикие лесные племена. Есть предположение, что дикари ночью захватили моряков врасплох и то ли вырезали, то ли увели с собой. Первый вариант меня больше устраивает.
— Почему?
— Потому что с корабля вратами не уйдешь, а из леса кто‑то из магов мог уйти.
— А почему тогда не привели помощь?
— У меня только одно объяснение. Если они пристали ночью и были той же ночью захвачены, то просто не видели местность, а на корабль врата не поставишь. Но я хочу с вашей помощью эти корабли захватить. Во–первых, неплохо их осмотреть, а во–вторых, зачем что‑то строить самим, когда можно воспользоваться брошенным? Вы когда спустите первый катер?
— Уже спустили два катера. Только они пока без горючего. И снятые мачты со всеми прибамбасами нужно закрепить на место. Если пока заняться одним катером и не трогать другой, за пару дней подготовим к походу. Сколько там плыть?
— По прямой, как и говорила королева, километров триста пятьдесят, — сказал летчик, — но вам придется огибать берег. А ближе к лесу в море появляются рифы, поэтому вы полным ходом не пойдете. А обратно как, на буксире? Так сторожевик для такого не предназначен, тем более кораблей два, и оба немаленькие. Лошадиные силы это еще не все.
— Нужны моряки, знающие, как управляться с парусами, — сказала Ира. — Найдем для перегона хотя бы одного корабля?
— Будет проще запустить второй катер и буксировать корабли на малом ходу, — сказал Воронцов. — Набор команды — дело долгое. Я постараюсь узнать, насчет знающих паруса матросов. Вам все равно потом придется учить своих людей. А учебные парусники на флоте были. Остатки команд искать не будете?
— Их, скорее всего, уже давно съели, — ответила Ира. — Рахо утверждают, что при набегах на пограничные земли лесовики съедали всех захваченных жителей. Почему моряки должны быть исключением? Я с этими дикарями хотела разобраться, но не сейчас же. Кстати, экипажи этих кораблей повторили судьбу экипажей разведывательных кораблей ланшонов. Тех тоже ночью перерезали на рейде.
— А что вы с ними станете делать? — с любопытством спросил Воронцов.
— Со временем мы густо заселим побережье, а соседи, которые ходят есть моих подданных, мне не нужны. Первое же нападение станет для них и последним. Лес очень велик, и в нем много разных племен. Если кто живет в его глубине и никому не мешает, я не против. Но те, которые живут вблизи побережья и ходят в набеги, или уйдут, или исчезнут. А мы еще и лес после них немного проредим. Деревья там действительно великолепные.
— А куда буксировать корабли? — спросил Павел.
— Места стоянки, выбранные для ваших катеров, хорошо защищены от волн?
— Да, там прекрасные бухты. Хотите поставить корабли туда? Это несложно сделать.
— Вот и сделайте. Только перед походом за кораблями проверьте все вооружение катеров, и возьмите с собой моего мага. Мне нужна картина места высадки. Можно, конечно, и просто сфотографировать, но вам там сильный маг не помешает. Мало ли с чем придется столкнуться на кораблях даргонов или у леса. Откроет, например, какой‑нибудь любопытный матрос бутылку с духом воздуха, и у нас сразу станет на два катера меньше.
— Я вам больше не нужен, ваше величество? — спросил пилот. — Тогда, пожалуй, пойду отдыхать. Все‑таки такие долгие полеты утомляют, несмотря на работу ваших магов.
— Какие у вас запланированы сроки? — спросила Ира, когда пилот удалился.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
