— Неужели они использовали Умертвие? — с недоверием в голосе спросил Виктор.
— Немного, и, разумеется, не на полную мощь.
— Теперь примерно десятая часть облака Оорта, — вмешался в разговор Михаил, — превратилась в ничто. Равномерно распределенные до сего момента гравитационные потенциалы сильно нарушились, и теперь там наблюдаются экзотичкеские гравитационные эффекты, наподобие течений и вихрей. Как утверждает Никола, это отчасти происходит из-за пониженного энергетического уровня физического вакуума, но не суть важно. А вот что действительно представляет для нас интерес, так это сам факт нападения флота противника так близко от нашего родного дома.
— Их технический потенциал, — начал Никола, — позволяет хоть сейчас скрытно разместить на высоких орбитах Земли достаточно мощную ударную группировку, с которой планетарная оборона провозится несколько часов, а это смертельно опасно.
— В связи с чем, — поддержал коллег Герман, — нами незамедлительно было принято решение отправить во внутренний пояс человеческих колоний всех трех Стражей, а самим сидеть, что называется, в резерве.
— Вы оставили Землю без прикрытия? — недоумевал Виктор.
— Не совсем так, — пояснил Георг, — точнее совсем не так. Дело в том, что Убежище ничем не уступает Стражам и имеет в своем арсенале массу разнообразных средств уничтожения. Это своего рода командный пункт для флота, состоящего из Стражей.
— Какие колонии вы прикрыли? И вообще, с чего вы взяли, что противник, те же микронианцы и зеркальники, попрут на человеческие поселения всем скопом? Кстати, вы в курсе, что на Агрессора работаю некие гуманоиды, довольно агрессивные существа и прекрасные воины? Они охраняли базу Гаспаряна, и с ними пришлось повозиться даже мне.
— Их дожали и всех уничтожили. Спецназ не смог никого из них взять живым, но противник не выдержал нашего натиска. Что же касается того, ошиблись мы или нет, перекрыв подступы к Весте, Теласу и Глизе, то ситуация показала, что мы правы. В данный момент соединенный флот противника пытается взять штурмом эти системы, правда пока тщетно.
Виктор от неожиданности даже присел на край медкровати.
— К сожалению, — вторил своему коллеге Михаил, — мы совершенно не знаем численности флота противника, а так же их опорные пункты. Сомневаюсь, что микронианцы не имеют своих территорий в нашем пространстве, однако обнаружить их нам пока не удалось, и это очень грустно.
Наступила напряженная тишина. Виктор пытался осмыслить услышанное, сделать для себя какие-то определенные выводы, но никаких конструктивных идей так и не смог принять. Наконец, он спросил:
— Вы мне поручаете это задание?
— Какое? — недоуменно воззрились на него сразу семеро Старейшин.
— Отыскать опорные пункты микронианцев.
Никола и Георг переглянулись. По лицо первого скользнула едва заметная усмешка.
— Молодой человек, — сказал Никола, — эти базы могут быть где угодно. Микронианцы вполне могут себе позволить совершать прыжки из одного конца Домена в другой, не будете же Вы обследовать весь этот невероятный объем?
— Тогда какого черта я прохлаждаюсь здесь, с вами, а не сижу на передовой? — вспылил Гагарин.
— А что Вам там делать? — попытался успокоить его Георг. — При всем моем к Вам уважении, от Стражей там пользы все-таки несколько больше, да и роль капитанов, как Вы понимаете, на паракрейсерах сугубо условна.
— Так что же вы от меня хотите?
Ответом ему было сосредоточенное молчание и перегляды. Старейшины явно медлили с ответом и водили Гагарина за нос.
— Так, — хлопнул он себя по коленям, резко вставая, — либо вы выкладываете все на чистоту, либо… прошу показать, где у вас тут станция трансгресса.
— Успокойся, — наконец, молвил Никола, и Виктор вдруг ощутил неимоверную внутреннюю силу этого человека. С самого начала, как только он очутился в недрах цитадели Старешин, Гагарин пытался понять, кто же из этих двенадцати великих умов и начальников Человечества является главным, но они степенно прикидывались, что в их организации все равны, и настоящих лидеров среди них нет. Возможно, так оно и было на самом деле, однако истинную суть человека нельзя было долго скрывать в физическом теле, тем более перед Виктором, и вот теперь настал тот момент, когда ему, наконец, стало все ясно. Никола, который должен был кого-то напоминать Виктору, был тем самым неформальным лидером этой секретной организации под названием Совет Старейшин, и вся власть держалась именно на его плечах. — Спокойно, — вновь произнес он, меланхолично глядя на параморфа. — Не надо обвинять нас в том, чего мы не совершали, и даже не думали совершать. Единственное, чего мы хотим от тебя, это чтобы ты остался цел и невредим.
— Ух, — вдруг мысленно вскрикнула Влада, так, что Виктор едва не подпрыгнул от неожиданности, — да ты знаешь, кто перед тобой?
— А что должен?
— Конечно! Впрочем, спроси его сам, я просто поверить в это не могу, поэтому и промолчу.
— Беседуешь, с персинком? — спросил Никола, разглядывая свои идеально ровные и гладкие ногти.
— Да, — коротко бросил Виктор. — Но… я не совсем понял, зачем нужно меня сохранять? От меня гораздо больше пользы там, в бою, чем тут.
— Если брать бой, а не войну, то… возможно, хотя я бы не стал утверждать это со стопроцентной вероятностью. Мы же обязаны мыслить стратегически, и в этих далеко идущих планах тебе отведена первостепенная роль.
— Кем отведена?
— Странником. Всем Человечеством. Если хочешь, всем Доменом, за который ты в ответе.
— Вы шутите? — обалдел Виктор. — С чего это я в ответе за всю Метагалактику? По-моему, это лишь высокопарные слова.
— А, по-моему, нет. И я не просто так говорю об этом. Дело в том, что я в тебя не верю, я тебя знаю. Знаю, чуть хуже, чем Странник, но гораздо лучше всех остальных, в том числе лучше тебя самого. Ты, ведь, уже удостоился чести лицезреть видения?
Виктор хотел было спросить, о каких видениях идет речь, но тут же прикусил язык. Никола не просто ткнул пальцем в небо, а каким-то непостижимым образом знал о тех странных снах о сотворении Домена и появления в нем жизни. Уж не ровен ли он часом самому Страннику?
— Нет, — совершенно спокойно признался Никола. — До него, впрочем, как и до тебя, мне далеко, но вот если ты будешь упрямиться и вечно подставляться под огонь, я рискую не дожить до тех времен, когда увижу тебя истинного.
Старейшины все как один вдруг потеряли к Виктору интерес и друг за другом покинули помещение медицинского отсека. — И кто же я, по-вашему? — успел выкрикнуть Гагарин вдогонку Николе свой последний вопрос, прежде чем дверь за ним закрылась.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
