что мне предлагалось по этому договору.
— Я вижу наглости вам не занимать, уважаемый Кройф, — мой заказ наконец принесли и я смог насладиться куском жаренной утки, запивая её прохладным, яблочным соком. — Вы спускаете на меня группу бандитов, которая меня чуть не убивает. Лишь чудом мне успели оказать помощь. А теперь приходите вновь и требуете у меня меч?
— В чём моя наглость, юноша? — спросил мужчина. Его лицо скривилось от гнева. — В том, что я предлагаю тебе невероятные деньги, какие ты за всю свою жизнь не увидишь и даже не вообразишь? Или даже в том, что сейчас я добавил сверху, чтобы компенсировать тебе твои страдания, увеличив и без того огромную плату? Для Ларцигов — такие деньги пшик. А ты — всего лишь оруженосец из дальней страны при странствующем рыцаре. Я слышал, будто Гранды во Фловерруме, на восточной части континента — тоже невероятно богаты. Среди всех тех стран, что там есть вы, будто Ларциги здесь, в Империи. Но даже так, — он улыбнулся, — что с тобой произошло, мальчик? Это такие ваши традиции? Отправлять кого-то из своего рода куда подальше от своих земель на воспитание со странствующим бродягой из Рикужии… Этих рикужских рыцарёнков по всему миру — будто крыс в чумном городе. Нет, возможно для своей семьи, тех самых Грандов — ты тоже никто. Даже в большей степени, чем для Кхандра. Подумай: стоит ли игнорировать такой шанс? Это же всего лишь меч. Купи меч из чёрной стали, что выплавляют Ремесленные Города, или закажи у наших мастеров. Да, ты не будешь им рубить доспехи, будто ножом масло режешь, но зато, хотя бы, у тебя будут деньги, чтобы законно выкупить поместье барона, или даже графа, купить титул и до конца дней своих — жить в тепле и уюте. Стоит ли меч отказа от всего, мальчик?
Ему тоже принесли еду и он начал планомерно её поглощать.
— Я пережил настоящий ад, — произнёс я, посмотрев на мужчину. — Чтобы его добыть я сражался с такой тварью, которую вы не видели. На Скалистом тракте — были детские игры по сравнению с тем, что было в пещерах. И это теперь мой меч, — я сжал кулаки, — меч, ради которого я столько вытерпел!
— Мальчишка, что ты знаешь о жизни? — вспылил он. — Ты говоришь про ад? Я был там и видел этих тварей. Я знаю о чём ты говоришь. И то, что ты пережил всё это — делает тебе честь. Ты добыл такой клинок в бою с монстрами, какие не были вообразимы для нашего мира. Однако это ещё не всё… Ты пришёл в наше общество, в котором есть свои законы, принципы, мораль и правила. И, как в каждой общности людей, как говаривали в Академии, есть власть. И люди, которые её имеют. Люди, которым лучше просто никогда не отказывать. А ты нанёс невероятно оскорбление своим отказом тогда, в Ридермарке.
— Это моё право — сохранить меч за собой. Он мой и я не отдам его, — я уже твёрдо решил, пусть и кажется это глупым поступком, но я по достоинству оценил такой значимый подарок. Пусть прагматичная часть меня и била в набат о том, что я поступаю глупо и наивно. Но расставаться с трудом добытым артефактом — невероятно трудно. Это похоже на то, что ты месяц горбатился на заводе, получил зарплату и идя из паба, после употребления пива, домой, на заслуженный отдых — ты натыкаешься на грабителей, которые требуют от тебя все оставшиеся деньги. Можешь уступить, или наоборот — попытаться защититься. Текущая ситуация лишь отдалённо напоминает пример, что всплыл у меня в голове. В той работе — ставкой была моя жизнь. Вторая, чудом обретённая… И я не хотел умирать, посему сражался до самого конца, чтобы получить такой артефакт. А теперь у меня требуют его… И даже после моего явного отказа — не хотят отставать! Да пошли они нахер. Как бизнесмен и финансист я шёл на многие компромиссы и много отступал. Но не сейчас.
Мужчина странно посмотрел на меня…
— Право? Ха-ха-ха-ха-ха, — рассмеялся он. — Вроде и неплохой воин, но наивен до одури. Какое право? Твоё? А ты кто? Какие у тебя есть силы за спиной? У тебя есть деньги? А может власть? Нет. Ты — никто.
— Как и тысячи рыцарёнков из Рикужии, что ходят по всему миру, — заметил я. — Для вашего Короля — никто — все, кто ниже Королевского титула и Имперского. То есть, все его вассалы и даже вассалы прочих сюзеренов, к нему не относящихся… Я достаточно времени провёл в Империи и наслушался о том, как ведёт свои дела ваш Король. Так почему я? — спросил у мужчины. — Только не надо говорить, что я иностранец, посему давление на меня дозволительно, в отличие от мастера-бронника у которого вы хотели купить кольчугу.
— Это и есть причина, — подтвердил мужчина. — Ты достаточно пробыл в Империи и понимаешь её законы.
— Совсем чуть-чуть понимаю. А ещё я понимаю, что натравливать бандитов на человека, пусть иностранца, запрещено…
— Бандитов? А доказательства имеются? — изогнул бровь Кройф, прожевав часть мяса, а я же в это время доел и собирался допить сок. Грёбанное средневековье. Будь у нас современность — я-бы тебя уже тащил к своему адвокату. Эх… Старина Роджерс, такой у меня был адвокат, мог оправдать не дьявола, но много кого. Крючкотвор, который знал законы почти на память. — Кроме твоих слов и моих, которые я могу поменять в любой момент, — он сгрёб бумагу в карман коричневого кафтана. — В таком случае, мальчишка, раз уж ты не хочешь по-хорошему — будет по-плохому.
— Просто найдите ещё кого-нибудь, — произнёс я.
— Уже поздно, — он положил монеты на стол. Здесь было явно больше, чем он съел. — Это и за твой заказ. Можешь не благодарить.
Я печально вздохнул. Ссориться с таким человеком, учитывая его репутацию — очень опасно. А у меня всё ещё тело болит после ранения. Лишь чудом я смог выжить. Зараза… Я зло ударил по столешнице, отчего та угрожающе треснула.
— Уважаемый господин, если не хотите заплатить ещё больше — не ломайте
