Оценивая тогдашнюю международную обстановку, Советский Союз не раз предупреждал западные государства, что политика «невмешательства» и «умиротворения» неизбежно приведет к развязыванию новой мировой войны, к серьезному ослаблению их собственных позиций. «Правда» писала 8 января 1939 г.: «На Мюнхенской конференции и непосредственно после ее окончания английское и французское правительства изъявляли готовность гарантировать неприкосновенность новых чехословацких границ. Однако вслед за тем Англия и Франция не только не выполнили этого обещания, но и подчеркнуто самоустранились от всякого непосредственного участия в центральноевропейских делах. По-видимому, влиятельные круги Лондона и Парижа не теряли надежды «канализировать» фашистскую агрессию, направив ее на Восток и Юго-Восток Европы.
Тщетные и пустые надежды! Свобода действий в Центральной Европе развязывает руки фашистским агрессорам и на Западе».
Несмотря на неоднократные предостережения Советского Союза, правящие круги западных держав в условиях обострения противоречий с государствами фашистского блока отклоняли предложения СССР о создании действенной системы коллективной безопасности и обуздании агрессора, провокационно науськивали Германию на Советскую страну. Такой недальновидной политики они придерживались во время англо-франко-советских переговоров, начавшихся в Москве в марте 1939 г.
Вступая в переговоры с Советским Союзом и давая гарантии Польше, Румынии и некоторым другим государствам, Англия и Франция при поддержке правящих кругов США вели двойную игру, рассчитанную на соглашение с гитлеровской Германией. Они, по сути, отказывались оказать в случае фашистской агрессии какую бы то ни было помощь прибалтийским странам, открывая, таким образом, ей путь на СССР, фактически поддерживали Польшу, отклонившую предложение заключить пакт о взаимопомощи с Советским Союзом. Они пытались навязать Стране Советов такие обязательства, чтобы СССР взял на себя всю тяжесть противодействия гитлеровской агрессии, а Англия и Франция совершенно не связывали бы себя какими бы то ни было обязательствами относительно Советского государства.
В августе 1939 г. Советский Союз предложил заключить конкретную военную конвенцию о совместных действиях вооруженных сил СССР, Англии и Франции на случай фашистской агрессии. Для обеспечения эффективного участия в борьбе против агрессора Советский Союз в связи с отсутствием общей границы с Германией указал на необходимость пропуска его войск через территории Польши и Румынии. Позиция представителей Англии и Франции во время переговоров фактически исключала такую возможность. С самого начала английское и французское правительства относились к переговорам неискренне. Это проявилось в назначении в состав делегации второстепенных лиц, постоянном затягивании переговоров, отрицательной реакции практически на каждое советское конструктивное предложение. Становилось совершенно очевидным, что Англия и Франция не желали достижения действенного политического и военного сотрудничества с Советским Союзом, пытались добиться политической изоляции СССР. Это подтверждалось и тем фактом, что одновременно с переговорами в Москве западные державы продолжали политику закулисного сговора с фашистской Германией. В частности, в июле 1939 г. в Лондоне состоялись тайные переговоры между английским министром Хадсоном, советником Чемберлена Вильсоном и гитлеровским представителем Вольтатом.
В обстановке непрерывных попыток западных государств спровоцировать вооруженный конфликт между Германией и СССР советское правительство в целях самообороны было поставлено перед необходимостью согласиться на предложение Германии заключить договор о ненападении. Предложения о заключении такого договора поступили в мае 1939 г., когда достаточно активно проводились англо-франко-советские переговоры. Статс-секретарь министерства иностранных дел Германии Вейцзекер заявил советскому поверенному в делах в Берлине Г. А. Астахову о возможности улучшения советско-германских отношений. Он указал, что, отказавшись от претензий на Западную Украину, Германия сняла повод к войне. В то же время на случай отклонения своих предложений Германия выдвигала далеко идущие претензии и угрожала войной. В последующие дни германское правительство не раз обращалось к правительству СССР с подобными предложениями. Советский Союз воздерживался от их обсуждения.
Лишь в конце августа, когда стала совершенно очевидной бесперспективность переговоров с западными державами, СССР заключил с Германией пакт о ненападении. Поскольку обстоятельства требовали максимальной оттяжки вооруженного конфликта, это был необходимый, хотя и вынужденный, шаг. Четкую оценку сложившейся ситуации дал глава советской военной миссии К. Е. Ворошилов: «Не потому прервались военные переговоры с Англией и Францией, что СССР заключил пакт о ненападении с Германией, а наоборот, СССР заключил пакт о ненападении с Германией в результате, между прочим того обстоятельства, что военные переговоры с Францией и Англией зашли в тупик в силу непреодолимых разногласий»[442].
Вследствие заключения пакта Советское государство несколько продлило период мирного сосуществования и обеспечило условия для укрепления своей обороноспособности. Заключая договор, Советское правительство исходило из трезвого учета международной обстановки, которая характеризовалась дальнейшим обострением межимпериалистических противоречий, из возможности оттянуть начало войны.
Уменьшению угрозы войны способствовала и ликвидация военного конфликта на Дальнем Востоке. После многочисленных нарушений границы Япония совершила вооруженное нападение на Монгольскую Народную Республику, имея намерение захватить плацдарм на западном берегу речки Халхин-Гол. Советский Союз, который не раз предостерегал Японию от провокационных действий, оказал братской Монголии действенную помощь. На протяжении июля-августа 1939 г. советские войска совместно с армией МНР разгромили крупную группировку Квантунской армии.
Начало второй мировой войны. Фашистская Германия, напав на рассвете 1 сентября 1939 г. на Польшу, развязала вторую мировую войну. Уже в первые часы немецко-фашистская армия, развернув широкие операции и имея большое преимущество в численности и вооружении, значительно продвинулась в глубь Польши. Это вынудило правительства Англии и Франции, связанные с Польшей обязательствами о предоставлении немедленной помощи, определить свое отношение к войне. Правящие круги этих стран предприняли новые маневры. Нота английского правительства Германии, например, не имела ультимативного характера и предусматривала возможность переговоров. Франция возлагала надежды на новую встречу по образцу мюнхенской. Но Гитлер категорически отклонил идею переговоров. 3 сентября Англия и Франция вынуждены были объявить войну Германии.
В первые месяцы войны участие в ней Англии и Франции было скорее символическим. В течение некоторого времени правительства этих стран не теряли надежды на заключение нового соглашения с Германией, пытались наладить контакты с фашистской верхушкой, в чем им активно помогала американская дипломатия. В правящих кругах западных держав надеялись, что Гитлер избрал восточное направление агрессии, которое приведет в ближайшее время к его столкновению с СССР.
Такая политика прежде всего сказалась на судьбе Польши, которую западные союзники фактически бросили на произвол судьбы. Из-за бездеятельности Англии и Франция Польша оказалась на пороге военно-политического краха. «Польша была для мюнхенцев пешкой, которую они с легким сердцем пожертвовали в грязной игре для того, чтобы вермахт продвинулся к границам СССР и оказался лицом к лицу с Советской Армией»[443].
Уже в первые дни войны правители Польши обнаружили явную неспособность организовать защиту страны и фактически признали неминуемость военной катастрофы. Героизм и самоотверженность защитников Варшавы, Модлина, полуострова Хель не могли отвратить общего поражения. На протяжении двух недель немецко-фашистские войска подошли к западноукраинским и западнобелорусским землям.
Военно-политическая ситуация, сложившаяся в Польше, непосредственно касалась интересов Советского Союза. Правительство СССР 17 сентября 1939 г. дало приказ Красной Армии перейти советско-польскую границу и взять под защиту жизнь и имущество населения Западной Украины и Западной Белоруссии, которому угрожало фашистское порабощение. Освобождение Западной Украины и Западной Белоруссии явилось историческим актом воссоединения единокровных братьев — украинцев и белорусов, обеспечения их национальных и социальных прав. Это имело тем большее значение, что общая обстановка в Европе, в частности военно-политическая ситуация на западных границах СССР, оставалась крайне напряженной.
