большая часть мира. Люди думают, что цивилизация и организованная религия каким-то образом уничтожили духов, существующих в природе, – повсюду в мире. Нет, не уничтожили. Люди не являются всемогущей разрушительной силой, вопреки нашему самонадеянному мнению. Мы можем изменять многое, это правда, но мы так и не уничтожили ни этих древних духов, ни их присутствия в природе. Не настолько мы могущественны. Мы слишком шумны и заняты собой, поэтому большинство людей даже не осознают присутствия духа земли, которого древние римляне называли genius loci.
Так что, понятно, они ни о чем не догадываются и тогда, когда оказываются в присутствии действительно могучего духа земли – такого мощного, как, например, Везувий.
Или Духоприют.
До того как меня подстрелили, большинство выходных я проводил на острове, и Томас часто сопровождал меня. Из свежей древесины, разного барахла, собранного в покинутом городе, понтонов из пластиковой обшивки и камер от старых тракторных колес мы соорудили плавучие мостки, служившие нам доком, привязав его к старым сваям, которые когда-то поддерживали более мощное сооружение. Завершив работу, я назвал наше творение «Как жизнь, Док»[21], а Томас зашвырнул меня на двадцать футов в озеро, тем самым доказав, что совершенно не понимает юмора.
(Но едва я просох, как с помощью магии зашвырнул его на сорок футов. Потому что он мой брат, в конце концов! А значит, это единственное, что я мог сделать в ответ, чтобы не превысить, так сказать, пределов самообороны.)
«Жучок-плавунец» медленно продрейфовал в док, мягко ударившись о причал. Требуется определенная ловкость, чтобы перелезть через борт катера на плавучий док, но, к счастью для меня, акробатом для этого быть не обязательно. Внешние доски дока мы выкрасили фосфоресцирующей краской, и они мягко светились в темноте, очерчивая силуэт сооружения. Катер коснулся причала, и я закрепил первый швартов к кольцу, которое мы установили с Томасом, потом прошел вдоль дока и поймал второй трос, брошенный братцем с катера. Когда суденышко было надежно закреплено, Томас спустил трап (чем не пиратская жизнь!), и Молли мягко пробежала вниз на доски дока. Томас шел последним, застегивая свой оружейный пояс, на котором болтались смехотворно огромный «дезерт игл»[22] – видимо, на случай нападения бешеного африканского буйвола – и здоровенное филиппинское мачете с широким лезвием.
Глядя, как он обвешивается оружием, я начал ощущать себя немного голым. Обычных моих вещей, благодаря которым я до сих пор выживал в различных неприятных ситуациях, при мне не было. Я вытирал ладони о джинсы, хмурился и старался не думать о том, что все мое оружие – это курьерская сумка на молнии и говорящий череп.
Томас заметил это:
– А! Чувак, тебе нужен ствол?
– Твои прибамбасы чересчур модные, – ответил я.
Он взошел обратно на борт и вернулся с натурально музейной штуковиной. И бросил ее мне.
Я поймал оружие и стал его осматривать. Это был «винчестер» – многозарядная винтовка рычажного действия со скругленным ободом рычага, служившего для перезарядки. Действительно тяжелая штуковина: восьмиугольный ствол, ореховые ложе и приклад, блестящий медный подствольный магазин, элкхорновский[23] прицел. Вес винтовки успокаивал: я чувствовал, что, даже если закончатся патроны, я все равно смогу использовать эту штуку в качестве грозной дубинки. К тому же, какой патронище туда ни суй, при такой массе самóй винтовки отдачи практически не почувствуешь. Это как стрелять из ружья, которое слегка толкает тебя в плечо, а не стремится вышибить его из сустава.
– Кто я, по-твоему? – возмутился я. – Звезда вестерна?
– Ты не настолько крут, – хмыкнул Томас. – Оружие удобное, простое в обращении и лупит куда дальше пистолета. Рычажного действия, надежное, не подведет даже в разгар апокалипсиса.
Очко в его пользу, учитывая последние повороты в моей жизни.
– Патроны?
– Стандартные, для кольта сорок пятого калибра, – ответил он. – Одним выстрелом снесет с ног любого гиганта, да так, что вставать ему уже не придется. Лови.
Он бросил мне пояс-патронташ – тяжеленный, набитый металлическими гильзами размером с мой большой палец. Я перекинул пояс через грудь, убедился, что патронник пуст, но патрон в магазине готов к подаче в ствол, и пристроил громоздкую винтовку на плече, придерживая ее рукой за приклад.
Молли вздохнула:
– Мальчишки…
Томас ткнул большим пальцем в сторону катера:
– Там у меня автомат, можешь взять, Молли.
– Варвар, – сказала она.
– А я не заслужил автомата? – поинтересовался я.
– Не заслужил, – отрезал Томас, – потому что не умеешь стрелять. Я и эту штуку тебе дал, чтобы у тебя на душе полегчало.
– Готовы? – спросил я.
Молли уже держала свои маленькие волшебные палочки, по одной в каждой руке. Томас расхаживал по трапу со скучающим видом. Я кивнул им, повернулся и в несколько быстрых шагов спустился с дока на каменистую почву острова.
Моя связь с островом была невероятно мощной, но лишь тогда, когда я физически находился на нем. И сейчас, едва я ступил на него, знание хлынуло в меня, сквозь меня – цунами абсолютной информации, которое должно было бы подавить чувства и полностью дезориентировать меня.
Но ничего подобного не случилось.
Это была красота интеллекта, чистое, универсальное знание. Пока я стоял на острове, понимал его с легкостью, но объяснить это не представлялось возможным. Знания острова просто вливались в меня. Я мог сказать, сколько на нем деревьев (семнадцать тысяч четыреста двадцать девять), сколько было повалено летними штормами (семьдесят девять) и сколько яблонь сейчас плодоносят (двадцать две). Мне не нужно было как-то концентрироваться на этом или выуживать знания из острова. Я просто думал об этом – и знал, так, как знал, к чему прикасаются мои пальцы, как знал, какая пища издает тот или иной запах.
На острове мы были одни. Это я знал. Но я также ощущал какую-то глубинную тревогу, томительное предчувствие. Описание Молли полностью подтвердилось. Что-то было не так: над островом нависло какое-то чудовищное напряжение – давление, настолько ощутимое, что даже деревья стали отклоняться от центра острова и тянуться ветвями к водам озера. Если бы не мое обостренное понимание острова, я никогда бы не смог ощутить сдвиг тысяч и тысяч ветвей на дюймы – но это происходило именно так, здесь и сейчас.
– Все чисто, – сказал я. – Здесь нет никого, кроме нас.
– Ты уверен? – спросил Томас.
– Абсолютно, – сказал я. – Но остаюсь начеку. Если почувствую чье-то появление, выстрелю.
– Погоди-ка, – сказал Томас. – Куда это ты собрался?
– Вверх по холму, – ответил я. – Э-э-э… до башни, пожалуй.
– В одиночку? Уверен, что поступаешь разумно? – спросил он.
Молли стояла на краю причала. Она присела, вытянула руку и коснулась
