— Ну вы только посмотрите, какая забота, — зло процедила я, выпутавшись из объятий Макса и максимально придвинувшись к серебристой полосе, не выпускающей нас за свои пределы. — Убивать нас зачем? Нужны новые способы ведения сельского хозяйства, лечения, чего-то ещё? Проблемы-то в чем, приходите да изучайте на здоровье, мы вас даже пропускать сами могли бы.
— В том-то и дело, что не поможет всё это нам. Воссоздать в своем мире ваши непостижимые уму творения мы с помощью нашей чахлой магии не сможем. Мир нам ваш нужен, а вы бы его просто так не отдали. А ваша смерть сделает Проход открытым всё время, — он с виноватым видом развел руками. Нет, ну надо же, сама невинность!
— С этого и надо было начинать. А то завели тут рассказы о ваших горестях жизни в Долине. Вы просто-напросто оборзевшие захватчики, — с горькой усмешкой сказал наш командир. У меня же в голове вертелись десятки мыслей, и я никак не могла собрать их воедино. На основе огромного количества имеющейся у меня информации я сделала вывод, что здесь что-то вообще ни черта не сходится. Зитсу говорила, что Проход — это побочная цель войны, а основная — мы. Получается, что были мы основной целью только для того, чтобы нас убить, как-то глупо. Хотя Поль сказал, что наша смерть откроет Проход, забыв о второй четверке, которая тоже обладает способностью открывать и закрывать его. Он забыл или не знал? Взяв мысли под контроль, я пригрозила себе самыми страшными пытками на случай, если проболтаюсь о второй четверке. Не могут же они не играть существенной роли в защите нашего мира, чтобы не брать их на рассмотрение! Черт, я совершенно запуталась, не понимаю, не понимаю, что творится в голове у Польгерда!
— Мы хотим жить мирно в вашем мире, но вы бы не позволили и этого, нас слишком много, и поначалу это бы принесло лишь хаос в ваш мир. Это всего лишь желание спасти наш народ…
— Да идите вы в жопу со своим псевдо-спасением народа! — взорвалась я и вскочила на ноги от переполняющего меня гнева. — Сидите и трындите тут о том, какие вы благородные, делающие всё возможное для спасения людей! Вон Серебряная Долина ни на кого не нападала, а процветает как-то! Говорите, что нужны только наши смерти, а сами поубивали кучу людей, сожгли ни в чем не замешанное поселение мирных Звездочётов, напали на нас во время Дня Святого Ангела, ватарниалей ради их крови терзали, души наших родных осквернили — мне продолжать?! Вы у народа своего спрашивали, хотят они вообще спасения такой ценой? Мы разговариваем с вами меньше часа, а вы уже успели сменить десяток масок. То ли вы пытаетесь спрятать своё внутреннее чудовище, то ли стараетесь нас окончательно запутать по каким-то непонятным причинам, то ли вы действительно душевнобольной. Вы ведь не просто так нас здесь держите, — высказала я свою догадку, смотря на Правителя сверху вниз. Он неотрывно смотрел на меня немигающим взглядом, не выражающим совершенно никаких эмоций. Очередная маска. — Не надо говорить нам о том, что вы придумываете нам смерть поизощрённее. Мы всё еще зачем-то вам нужны, так чего вы ждёте?
Польгерд медленно поднялся, и теперь задирать голову, чтобы сверлить его взглядом, приходилось мне. Он просто стоял и смотрел на меня, заставляя теряться в догадках относительно того, что сейчас происходит в его голове. Не знаю, сколько бы мы времени вот так простояли, но в зал неожиданно заглянул тот самый Воин, сопровождавший меня до этого зала. Увидев, что Правитель находится здесь, он направился к нему, закрыв за собой массивные двери. Поль снова отбросил волосы назад, будто стряхивал с себя какое-то наваждение, и с заинтересованным видом развернулся к подошедшему мужчине.
— Здравствуй, Михаэль, — поприветствовал он его, и я почему-то обрадовалась, узнав имя этого Воина. Надо же, оно из нашего мира. — Принёс какие-то новости?
— Прибыл по поручению вашего советника, — тем же приятным, но неэмоциональным голосом ответил Михаэль. А затем, произнеся последнее слово, он откуда-то, словно из воздуха, достал сверкающий нож и вонзил его в сердце Польгерда.
Эрика закричала, и я, кажется, вместе с ней. Не веря своим глазам, я перестала вообще понимать что-либо в этом мире. Человек, который устроил весь этот ужас в Миртране и в плен к которому мы так легко попали, убит на наших глазах собственным Воином?! В сознании началась перезагрузка, решившая взорвать мою голову. Не понимаю, не понимаю! Что это? Дворцовые интриги? Измена? Революция?
Я посмотрела на Михаэля, который тем временем спокойно вытер нож о костюм Поля и убрал его обратно в потайной карман. Польгерд упал к нашим ногам, и его кровь медленно заполняла пространство вокруг тела, моментально превратив белоснежную ткань, на которой уютно располагался Правитель, в бордовую. Взяв себя в руки и отодвинув нарастающий ужас на задворки сознания, я внимательно наблюдала за Михаэлем, который, брезгливо оглядев труп, сел на корточки и пытался поудобнее его поднять. Зачем он это сделал? Чем было обусловлено его поведение, когда он защитил меня от нападок остальных Воинов? Разве что…
Свобода! Неужели он выведет нас отсюда? Но почему? Кто он такой? Воин Серебряной Долины, внедрившийся на эту службу под прикрытием? Воин Горной Долины, несогласный с методами Польгерда? Где же эта чёртова отгадка! Всё происходило настолько стремительно, что я была не в состоянии сложить этот сложный паззл, частички которого собирались на протяжении всего пребывания в Миртране. Уверенная в своей догадке насчёт поступка Михаэля, я посмотрела на него с нескрываемой надеждой, но он, лишь скользнув по мне колючим взглядом серых глаз, потащил мертвого Правителя из зала, не забыв закрыть за собой массивные двери. На нас снова навалилась тишина. Он вернётся за нами, вернётся, вернётся!
— Что, вашу мать, тут вообще происходит! — не выдержал Макс, отойдя от довольно большой лужи крови человека, еще пару минут назад разговаривавшего с нами.
— Он вернётся за нами! — не выдержав, воскликнула я, озвучивая свою надежду. — Вернётся и освободит!
— Кто? — непонимающе посмотрел на меня Глеб. — Этот Воин? С чего ты взяла?
— Я… Я не знаю, но… — было трудно объяснить свою странную веру в этого человека, которую до конца не понимала даже я сама. Неужели я так прониклась к нему просто потому, что он один отнесся ко мне по-человечески среди всех этих животных? — Я просто верю в это! Зачем тогда, по-вашему, он убил Польгерда?
— Понятия не имею, — раздраженно ответил Глеб. — Поручение от советника, слышала? Мало ли какая у них тут борьба за власть!
— Да он мог Полю что угодно сказать, все равно убивать собрался, — я упрямо стояла на своём. — Он должен нам помочь.
— Да откуда в тебе эта странная привычка верить в благородство малознакомых мужиков? — с негодованием спросил Макс, не сумев скрыть обиду и ревность в голосе. Получив неожиданный удар по больному месту, я резко развернулась к Максиму, сердито сверкая глазами.
— Это сейчас было вообще не к месту сказано! — крикнула я, сжимая кулаки от злости. Внезапно нашу перепалку прервал мужской хриплый смех, раздававшийся непонятно откуда. Казалось, он спускался с поддельного звёздного неба.
— Забавно, как смерть одного пустого человечка может разжечь ссору в столь сплоченной команде, — заговорил некто. — Старые раны побаливают, а? Вы оказались недостаточно сильны, чтобы справиться с ними, а еще надеялись уничтожить нас, — говорил голос, и я чувствовала, как мерзко он улыбается. Спустя несколько мгновений дверь с левой стороны от трона, из которой к нам вышел Поль, открылась, пропуская в зал неизвестного мужчину в черном балахоне, капюшон которого не позволял увидеть лицо его обладателя. Остановившись рядом с троном, мужчина продолжил:
— Михаэль тебя не спасет, наивная, глупая Защитница. Он всего лишь преданный Воин, выполнивший данное ему задание. Думаете о том, что ждёт Горную Долину после смерти её Правителя? Будьте уверены, она ничего не потеряла, — неизвестный снова рассмеялся, и его каркающий смех никак не вязался с чистым, низким голосом. — Польгерд — всего лишь актёришка, которого мы нашли много лет назад в одной бедной деревне. Не знаю, много ли он успел вам здесь наболтать, поэтому советую выбросить из головы каждое его слово. Его вообще не должно было здесь оказаться сегодня! Несколько лет он исправно играл роль Правителя, предоставляя настоящему хозяину Долины свободу действий, получая от этого нескрываемое удовольствие и неплохую жизнь в придачу. Несколько лет он позорил статус Правителя Горной Долины своим идиотским поведением и нелепым видом, — с раздражением проговорил мужчина и снова рассмеялся. — Но пришло время выйти на свет настоящему Правителю Горной Долины! Больше нечего скрывать, всё готово к его приходу и открытому правлению. На колени перед истинным Правителем Горной Долины!
