не повелся я на демарш.
– А разве нет? – притворно изумился кэп. – Спецэффекты убогие. А я все голову ломаю, чего это Макдугал так свое киностарье обожает… да оно в сто раз лучше нынешних поделок! Интересно, где сейчас настолько дешевый трэш снимают?
– Ролик подлинный! – набычился я. Все-таки довел, хрен старый! – Держите.
Две одинаковые пластиковые папки, до того покоившиеся на подлокотнике, перекочевали к старшим, мать их, коллегам, и те принялись с брезгливым видом листать экспертные заключения. Пакет документов пришел ко мне на почту вместе с роликом – мой источник информации предвидел подобную реакцию и заранее озаботился доказательством легитимности доказательства. Эк загнул! Это я от волнения, чего греха таить. Ведь если и официальные бумаги их не проймут, под ударом окажется истинный замысел, прикрытием которому служила очередная моя авантюра. Да-да, вы не ослышались – авантюра как есть, наиклассическая. Но с полным документальным подтверждением, прошу заметить.
– Занятно… – через некоторое время хмыкнул Грег.
Капитан промолчал, но, судя по взгляду, прикипевшему к бумагам, даже он впечатлился.
Впрочем, я бы очень удивился, будь иначе – зря, что ли, сам штудировал многостраничный талмуд? Неведомый эксперт, если не целый экспертный отдел, оказался на редкость скрупулезным – подлинность записи и период ее создания были установлены путем сравнения чуть ли не каждой мелочи, хотя бы раз мелькнувшей в кадре, с историческими базами данных. Откуда, по-вашему, я бы знал про замшевые туфли Старшего-в-юдоли или про мраморные полы? Не настолько я хорош в смежных дисциплинах, чтобы на глаз отличить тот же мрамор от гранита. А эти даже точно установили, из какого именно месторождения он добыт, разве что не написали, в каком году. И так обо всем: что за церковь, из какого штата (дело происходило в США), кто и когда ее построил, кто поставщик витражей и в какой именно временной период они выпускались. Из какой линейки какого модного дома наряд новоявленного (или уже староявленного?) мессии, и – самое главное! – кто этот мессия в обычной жизни. В общем, экспертное заключение стоило тех денег, что пришлось за него отвалить. А как вы хотели? Что-то хорошее никак не может стоить дешево. А базы данных, доступ к которым имели эксперты, были не просто хорошими. Они были отличными. Я даже и предположить не мог, что у кого-то на просторах Колониального союза могут сохраниться, например, не только отрывочные сведения о моде периода начала Исхода, а полные каталоги отдельно взятых производителей. И уж тем более с трудом представлял объем работ по сбору и упорядочиванию разрозненной информации. Хотя вполне мог предположить, какой именно из ныне существующих организаций под силу не только потянуть подобное, а еще и цены задрать безнаказанно, потому как альтернативы все равно нет и не предвидится. И это я точно знаю, мы с Филиппом Нэшем – нашим штатным хакером – выяснили опытным путем. Пытались пару раз кое-что копнуть, ну и обломались. Так что пришлось, скрепя сердце, раскошелиться еще и на сильно урезанные специализированные базы, охватывавшие период в десять лет до момента, запечатленного в ролике.
– Джереми Коулмэн… – закончив проглядывать документ, задумчиво протянул Грег. – Это не тот ли Коулмэн?..
– Он самый, – с готовностью подтвердил я. – Легендарная личность. Участник первой лунной экспедиции тридцать седьмого года[4], а также первого похода «трофейщиков» сорокового[5]. Самый молодой «трофейщик» – совершил первый межзвездный прыжок в неполных двадцать четыре года. Входил в состав экипажа транспортника «Завоеватель» в Первую волну, но в колониях обосноваться тогда не захотел, вернулся на Землю. Во Вторую волну продолжал служить в межзвездном флоте ОбОН и побывал практически во всех на тот момент основанных колониях, пока не решил остепениться в конце сорок седьмого. Тут как раз, если помните, образовалась Колониальная служба, которая вцепилась в ценного кадра всеми конечностями. В течение трех лет Коулмэн подвизался на должности куратора направления и даже пару раз летал в командировки в дальние миры. Именно тогда он начал настаивать, чтобы его называли Преподобный Иеремия Мозес Коулмэн. А после очередного вояжа все бросил и свалил на переселение с какой-то сектой из Штатов на собственном корабле, как раз в этом самом походе и раздобытом. На этом его следы, равно как и его соратников, теряются. Внимание, вопрос: и что же такое он нашел в Дальнем Космосе, что заставило его резко изменить собственное мировоззрение, а потом и всю жизнь? Причем не только свою, но и почти десятка тысяч последователей? Уж не ту ли самую технологию трансмутации? Уж не то ли «знамение», которое показало ему возможность создать идеальный мир с «чистого листа», как он выразился? Как по мне, все это достаточно логично и укладывается в единую событийную цепь.
– Такой же авантюрист, как и ты! – рыкнул кэп в ответ на мою пламенную речь. – И сам сгинул, и людей за собой утянул.
– Но-но-но, я бы попросил! – счел я нужным слегка оскорбиться. – Во-первых, не такой же – он старше. На момент съемки ролика ему было уже тридцать три года. Очень символично, не находите?.. Во-вторых, я никого с собой силком не тяну. Всякий волен остаться на Новом Оймяконе. Или в любой другой Колонии, где у нас будут остановки.
– Ты гляди, Грег! Настолько в себе уверен, что рассуждает об экспедиции как о свершившемся факте! – недобро ухмыльнулся Иванов. – Может, обломаем?..
– Обязательно, – кивнул мистер Слоун, – и не раз. Но… потом.
Получилось?!
– А по-моему, сейчас как раз самое время!
И когда же он угомонится?! Чем я ему так насолил? Чертов кэп! Можно подумать, это он из-за нашей посудины так переживает… На неуловимое мгновение в памяти всколыхнулись незабываемые ощущения первого «прямого», то есть разум в разум, контакта с «материнским ядром» рейдера, но я поспешил отогнать мелькнувшую мысль о правоте собственной догадки. Это всего лишь корабль с искином, нельзя к нему привязаться, как к родственнику. А судя по реакции капитана, он воспринимал «Молнию» если и не родной матерью, так уж чадом точно. И еще не ясно, что хуже.
– Возможно, – не стал спорить Грег. – Но, прежде чем поддержать… или не поддержать, – подмигнул он мне, – Майка, хотелось бы услышать ответ еще на один вопрос.
– Внимательно, – буркнул я.
Отвяжутся они от меня, наконец, или придется заставлять силой? Не хотелось бы окончательно портить отношения с упрямцем-кэпом, особенно накануне столь ответственного предприятия… да и с мистером Слоуном ругаться себе дороже. Но если придется, на этот раз я не отступлюсь. Как любит говаривать тренер дядя Коля, нет незаменимых людей, есть лишь незаменимые должности. Так что при нужде я лично в роли капитана, то бишь ретранслятора воли экипажа «материнскому ядру» рейдера, выступлю. Впрочем,
