Армия Тёмного Лорда двигалась медленно и, наверное, старалась выглядеть величественно. Но Найджел лишь видел таких же уставших от этой бессонной ночи людей. Отдельной глыбой возвышался Хагрид, неся что-то в руках…
— Невилл, что это? Что там у Хагрида? — немного истерично спросила Джинерва.
Пожиратели тем временем выстроились в одну линию. Вперед вышел Волдеморт, кривя в улыбке рот.
— Гарри Поттер мёртв!
«Гордится, что убил подростка… — отстраненно подумал Найджел. — Всего на два года старше Тома…»
— Присоединяйтесь… или умрите.
Это было грохотом змеиной погремушки. Последнее предупреждение.
— Драко! — из-за спины хозяина вышел Люциус Малфой, протягивая руку почти в панике. — Иди.
Как ни странно, но блондин подчинился, и, когда тот подошёл, его обнял сам Волдеморт.
«Словно Крёстный Отец!» — снова голову парня посетила абсолютно неуместная мысль.
— Найджел Яксли!
«А вот и шанс!»
— Найджел… подойди.
Парень сунул руки в карманы и вышел из толпы в середину двора, остановившись на расстоянии пяти метров от Тёмного Лорда.
— Вы хотели меня видеть?
— Присоединяйся ко мне…
— Я не могу.
— Почему? — в голосе змеемордого монстра послышалась угроза.
— На вашей стороне тварь, которая убила моего друга, практически названного брата. Это было бы предательством.
— Что же, назови его имя. И я с удовольствием подарю тебе его жизнь.
— Я хочу дуэли с ним.
Пожиратели зашевелились. Чувствовалось, что никто не хочет рисковать жизнью, сражаясь с человеком, который явно нужен их повелителю. И даже если победишь — награда одна. Смерть.
— И кто этот человек?
— Амикус Кэрроу.
Сквозь ряды Пожирателей, слегка сутулясь, шагнул высокий мужчина.
— Мой Повелитель… Мой Повелитель. Вы же не…
— Ты слышал желание моего дорогого Найджела, Амикус… Будь добр…
Ключевое «умри» осталось висеть в воздухе. Мужчина лишь закусил трясущуюся нижнюю губу и, встав напротив Найджела, поднял палочку.
— Раз…
— Яксли, — тихо зашептал Пожиратель, отдергивая край рукава, — не знаю, зачем этот цирк, но если со мной что случится, то тебя…
— Два…
— Кэрроу, — холодно улыбнулся Найджел, — около полугода назад я обещал вскрыть тебя от шеи до паха. Я лишь жалею, что не сделал этого тогда. Ты бы принес гораздо меньше проблем.
— Три!
«Я должен чувствовать удовлетворение? Передо мной убийца моего друга, почти брата. И он проклял момент, когда родился. Почему же я не чувствую успокоения?»
Найджел стоял над изуродованным телом Кэрроу, ощущая уважительные взгляды с одной стороны и полные ужаса с другой.
«Да… Наблюдать, как человека калечат, наверно, неприятно… Но я хотел, чтобы он мучился»
Раздались ленивые хлопки. Аплодировал Волдеморт и немногочисленные впечатлённые Пожиратели. Но в глазах большинства стоял ужас от произошедшего действа. И наверно Найджел бы к ним присоединился, но не после этой ночи. Ночи, когда он, словно палач, отбирал жизни людей, собирая урожай из трупов. И не медля убивал других, не мучаясь раскаянием или жалостью.
Сейчас, после такой ночи, он уже был не способен ужаснуться бесчеловечности своих действий. Может, потом…
— Что же, это было очень занимательно, — одобрительно заметил Волдеморт, — теперь ты можешь…
— Извините, сэр. Не могу.
И, развернувшись, Найджел поспешил вернуться под защиту толпы, стоящей у входа в вестибюль замка.
— Что?!
— Я никогда не был вашим рабом или слугой. И да, вынужден разочаровать. Изделие, что на вас сейчас, не защитит от Смертельного проклятия. Ведь я не сумасшедший, чтобы выпускать в себя подобное заклятие без веской причины…
— Ах ты…
— Видишь, Волдеморт, — вперед вышел Долгопупс, держа в руках старую, потрёпанную и обожжённую Распределяющую Шляпу, — всегда будут люди, котоые будут противиться. И да, сегодня погиб Гарри. Но люди гибнут каждый день. Как Ремус, Фред, Тонкс… Но мы всё равно будем бороться! Потому что Гарри пошёл на смерть ради нас! Ради всех нас! Ничего ещё не кончено!
И распалённый собственной речью, Невилл вытянул из старой шляпы сверкающий меч. В этот же момент из рук Хагрида на землю упал «мертвый» Поттер. И, пользуясь ошеломлением противников, выпустил в Волдеморта воспламеняющее заклятие.
— Быстро в замок! — скомандовал чернокожий мужчина, имени которого Найджел не запомнил. — Скорее!
Парень бросился внутрь к одной из стен за лестницей, и, не замеченный никем, продолжил последние приготовления задуманной ловушки. Защитников почти выбили из вестибюля, когда Тафнел замкнул рунную цепочку.
— Мистер Тафнел, вы слишком долго меня игнорируете. Может, вы уже придете в себя?
— Сэр! Я не сплю! Я…
— Мистер Тафнел…
Парень наконец открыл глаза и понял, что лежит на койке в Больничном крыле. За окном была ночь, а в замке царила полная тишина.
— Что за… Где все?
— Это сложный вопрос, мистер Тафнел. Конкретизируйте. — Попросил тот же голос со знакомыми повелительными интонациями.
— Профессор Снейп?! — Найджел кубарем свалился с кровати, но быстро поднялся, с надеждой вглядываясь в скрытую тьмой фигуру.
