— Вы живы?!
— А вы надеялись, что умру? — в голосе преподавателя послышалась насмешка.
— Нет, сэр! Просто вы так прощались… А… Как закончилась битва?
— По поводу этого… Я не знаю.
— Как это?!
— Мистер Тафнел, где вы находитесь?
— В… — Найджел оглянулся и, чуть сконцентрировавшись, удивленно выдохнул, — мой «дворец памяти»?!
— Да, мистер Тафнел. Простите, что занял его собой.
— Чувствую я, что извинения чисто формальные… И кстати, могли бы себя при свете сохранить, чего уж…
— Это сообщение для вас. А дворец… я бы хотел, чтобы вы сохранили его для моего сына.
— Подождите… Вы… Вы…
— С вероятностью в девяносто два процента я должен был умереть. Но я рад, что вы дали мне такой шанс. Спасибо.
— Ммм… Когда я снял все щиты и смотрел вам в глаза?.. Слизеринец, как и говорил дед… А я могу… иногда просить у вас совета?
— Попробуйте, но… я сохранил себя со всеми своими… особенностями. Так что аккуратнее…
— Личная шизофрения в лице Северуса Снейпа…
— Вам не позавидуешь, — согласился мужчина. — Берегите Алана. И приводите его почаще. Он должен стать зельеваром! Передайте ему, когда подрастет…
— Обязательно…
— Мистер Як. Тафн… Найджел, просыпайтесь!
Пробуждение в реальности было в разы хуже. Было ощущение, что отбито всё. Особенно болела кожа головы и, коснувшись её…
— Меня что, побрили?!
— Не кричите, Найджел, — попросила мадам Помфри, стоящая рядом. — Вас нашли именно таким под завалами.
— У меня и бровей нет…
— Вам везет, что вы вообще выжили. Ваша рунная цепочка, генерирующая молнии, продублированная несколько тысяч раз на всех камнях в вестибюле, должна была оставить на месте Хогвартса дымящийся кратер! Но на ваше счастье, часть её была нарушена и вы отделались лёгким испугом.
— Но мы победили?
— Победили, Найджел. Победили…
— Ммм… Я, пожалуй, порадуюсь позже… А то мне что-то нехорошо…
— Найджел, тут… — медсестра замялась, — вашего отца схватили. Он сейчас в подземельях. Его, конечно, будут судить, но…
— Пожалуй, я проведаю его, — правильно понял намек Найджел, поднимаясь с лежанки. — Спасибо вам.
Найджел вышел из-за ширмы и понял, что его, как и многих других, положили в Большом Зале, где в данный момент собрались почти все участники Битвы. Неподалеку рядком сидели когтевранцы, вполголоса обсуждая процентную вероятность подобного исхода битвы. Чуть дальше приступили к трапезе хаффлпаффцы, а почти у входа галдели гриффиндорцы. Всё было как обычно.
Тафнел заметил Невилла, который завтракал с невозмутимым видом, наслаждаясь хогвартской стряпней. На столе лежал меч Годрика Гриффиндора, с которым парень, похоже, так и не расстался. К парню подошёл Поттер.
— Хорошо сработал, Невилл!
— Спасибо, — спокойно кивнул тот. Прожевал и ответил: И ты молодец. Но ты и так знаешь.
— Аха-ха… Да…
— Невилл, Поттер, — поочередно кивнул парням Найджел. — Есть вопрос и просьба.
— Вы не видели Северуса Снейпа? Он… Всё это время он был на нашей стороне и помогал…
— Прости, — опустил голову Поттер. — Он… Его убил Волдеморт. Змея разорвала ему горло.
— Ясно, — после известия о Томе не было сил даже расплакаться. К тому же сам Снейп его предупредил… — Тогда другой вопрос.
— Какой?
— Я… Хотел бы увидеть отца. В вашем присутствии, если не возражаете.
В подземельях им преградила дорогу охрана из пяти авроров.
— Куда это вы?!
Но тот, что постарше, пригляделся и, подав какой-то знак, шагнул к парням.
— Я старший аврор Джонс. И я несу ответственность за временное содержание арестантов. Что вас сюда привело?
— Я хочу поговорить с отцом. А мистер Долгопупс и мистер Поттер здесь со мной, чтобы походатайствовать за меня, — ответил Найджел.
Названные гриффиндорцы синхронно кивнули. Старший аврор поочередно смерил их рентгеновским взором, после чего отступил и печально покачал головой.
— Простите, парни. Я знаю, что вы сделали. Но эти подонки… Вырваться могут в любой момент.
— Сэр, — вперед вышел Невилл, — позвольте ему поговорить с отцом, прошу вас. Скорее всего, его отца отправят в Азкабан. Так дайте ему хоть… попрощаться.
— Вы можете присутствовать, — равнодушно заметил Найджел.
Аврор ещё сомневался, когда вниз по лестнице в подземелья спустился ещё один человек.
— Аврор Кингсли! А мы тут…
— Вольно! Я слышал часть разговора, Джонс… Отпустишь его отца со мной? Я прослежу. Сбежит — моя вина. — Видя нерешительность коллеги, Кингсли решил надавить. — Чёрт побери, Джонс! Парни Англию спасли! Сделай им хоть сегодня поблажку. Этому парню сам Мерлин велел… Видел бы ты тот фейерверк из молний, что он забабахал всего за жалкие полчаса…
— Хорошо, Кингсли, — сдался Джонс. — Но под твою ответственность!
— Заметано!
Решетка скрипнула, отворяясь, и один из авроров скользнул внутрь. Пара секунд ожидания, и в коридоре появился Корбан Яксли. Руки его были закованы в кандалы, мантия потрепана, но вид был всё такой же надменный.
— Сядем в пустом классе, —
