И едва не снесла скелету голову, когда его увидела. Нежить остановилась и уставилась на направленную на неё палочку. Магесса всё же смогла сдержать свой порыв, но скелет занес одну руку, чтобы бросить тарелку ей в голову.
— Тор! А ну прекрати!
Кто-то ударил скелета по затылку, заставив его споткнуться и едва не выронить свою ношу. Церия увидела, как странная трактирщица хмуро взглянула на скелет и указала на стол, за которым сидела полуэльфийка.
Церия торопливо опустила светящуюся палочку, когда Эрин подошла ближе.
— О-о-о, это волшебная палочка?
Полуэльфийка моргнула, глядя на Эрин. Она помедлила, а затем протянула палочку.
— Да, это она. Хочешь взглянуть?
Эрин с волнением уставилась на длинную, тонкую деревяшку. Она не была резной, как те, что она видела в фильмах. Скорее она выглядела так, будто её сорвали с дерева и лишили всех ветвей. Древесина была бледно-белого цвета с легким оттенком зелени. В общем, выглядела она как обычная палка, если не считать бледного голубовато-белого света, мерцающего вокруг её кончика.
— Это так круто!
Церия была слегка ошеломлена энтузиазмом Эрин. К удивлению девушки, она протянула палочку Эрин.
Та замешкалась. Её руки прямо чесались взять палочку. Она перевела взгляд на Церию.
— Я правда могу её потрогать?
Церия улыбнулась.
— Она не такая уж и хрупкая. Не стесняйся.
Эрин осторожно провела пальцами по волшебной палочке. На ощупь, к некоторому разочарованию, та казалась самой обычной. Дерево было гладким и отполированным, но в нём не чувствовалось чего-то особенного. Кончики её пальцев коснулись кончика палочки.
— Ай! Холодно!
Церия выхватила палочку обратно, а Эрин уставилась на свои руки. Пальцы, коснувшиеся кончика палочки, были белыми, а самые кончики покрылись инеем. Полуэльфийка бросил палочку на стол и схватил Эрин за руку.
— Ты в порядке?
Позади Эрин светящиеся глаза Торена угрожающе сверкнули. Скелет сделал шаг вперед и был встречен ударом локтя Эрин в грудную клетку. Девушка угрожающе смотрела на него, пока он не отступил, а затем повернулась к Церии. Касание полуэльфийки было очень легким и неземным, и контакт с её кожей вызывал те же чувства, что и её внешность. Девушка аккуратно отняла руку.
— Я в порядке. Тор, иди отсюда! Сходи и принеси нам чего-нибудь выпить.
— Мне действительно очень жаль. Я не ожидала, что ты дотронешься до кончика палочки. Ты что, никогда их раньше не видела?
Эрин подула на пальцы и судорожно растёрла их, чтобы согреть. Их ужасно покалывало, но, если не считать первого укуса сильного холода, всё было в порядке.
— Нет… прости. Я не знала, что их кончики нельзя трогать.
— Это была моя вина. Я забыла, сколь многого не знают не-маги.
Церия выглядела смущенной. Она подняла палочку и постучала пальцем под кончиком.
— Вся магия палочки проходит через окончание. Вот почему оно светится или проявляет другие реакции в зависимости от заложенного заклинания. Именно поэтому ломать палочку ни при каких условиях нельзя, потому что это приведет к срабатыванию заклинания.
Она подобрала свою палочку и принялась прятать её в рукаве. Эрин заметила повязку на руке, предназначенную для хранения палочки. Девушка вздрогнула.
— А твоя рука так не замёрзнет?
— О, нет. Я могу деактивировать магию. Я активировала её только потому, что, ну… твой скелет меня удивил.
Эрин повернулась и хмуро уставилась на Торена, который вышел из кухни с кувшином в одной руке и чашками в другой.
— Прости за это. Он продолжает так делать, сколько бы я ему ни говорила.
Церия молча смотрела, как скелет поставил чашки перед ней и Эрин, а затем наполнил их до краев. Буквально до краев.
— Торен! Вот как нам теперь это пить? Не наполняй чашки до самого верха, оставляй хоть чуть-чуть!
Скелет выглядел пристыженно. Эрин зыркнула на него, а затем повернулась к Церии. Полуэльфийка осторожно отпила сладкую тягучую жидкость, не пролив при этом ни капли. Её брови приподнялись.
— Вкусно!
— Скажи, да? Это из фруктов, которые я нашла здесь. В общем, вот. Завтрак подан!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Сказав это, Эрин подтолкнула тарелку к Церии. Полуэльфийка посмотрела вниз и увидела яичницу, поджаренный хлеб и сыр на гарнир. А ещё почему-то большую миску с тем, что выглядело как салат с помидором. Но никакого бекона.
Она огляделась и увидела, что на тарелке у Эрин бекон был. В животе у Церии заурчало, и она задумалась, как ей исправить эту ошибку.
— Что ж. Это выглядит... прекрасно. Спасибо, что приготовили завтрак так рано, мисс Солстис. И я запоздало говорю это, но доброе утро.
— О. Спасибо!
Эрин задумалась, а затем щелкнула пальцами.
— О. Подождите! Это я знаю!
Церия озадаченно уставилась на почесывающую макушку девушку. Та что-то пробормотала себе под нос, а затем перевела взгляд на Церию.
— Эм... Elen síla lúmenn' omentielvo? Правильно?
Полуэльфийка застыла с открытым ртом, не донеся до него ложку с яичницей. Эрин невинно захлопала глазами.
— Что... что это было?
Эрин зарделась.
— Я пыталась сказать «доброе утро» на вашем языке. Или, может быть, просто «привет». Я правильно это произнесла?..
— На моём языке?
— На эльфийском, верно?
Кусочек яйца соскользнул с ложки Церии и шлёпнулся обратно в тарелку. Эрин становилось всё более неловко от такого пристального взгляда, поэтому она попыталась объясниться:
— Однажды я пошла на шахматный турнир по «Властелину Колец», потому что услышала, что там играет чемпион страны. До тех пор пока я не могла сказать хотя бы «привет», со мной никто играть бы не стал.
Церия не поняла ничего из того, что сказала Эрин. Мысли вихрем кружились в её голове, но она совершенно спокойно отложила ложку в сторону.
— Эрин, я не уверена, к какому выводу ты пришла… но я не эльф.
Эрин уставилась на неё.
— Нет? Вот блин. Я просто подумала...
Церия коснулась заостренных кончиков ушей, на которые глядела Эрин.
— Я не эльф. Я полуэльф. И кроме того, эльфов ты… нигде не увидишь.
— Правда? Почему?
В круглых глазах Эрин плескалось любопытство. Помня о своих спящих товарищах наверху и видя искреннюю озадаченность Эрин, Церия постаралась не сорваться на крик и ответить ровным голосом:
— Никто не видел эльфов уже тысячи лет. Они все давно умерли.
— Оу.
Церия наблюдала, как Эрин откинулась на спинку стула с нескрываемым разочарованием на лице. Разговор заглох, пока они обе пытались осмыслить услышанное. Церия была… поражена невежеством Эрин, но характер их разговора был ей знаком. Ей уже приходилось давать такие же странные объяснения, но когда?..
— Ну, эм, мне очень жаль, что всё так вышло. Я просто подумала, что ты так потрясающе выглядишь и, эм… А полуэльфы похожи на эльфов? Или… или есть ещё что-то, что я должна знать?
Эрин с неловкостью указала на тарелку Церии.
— Я не знала, что твой народ… в смысле, что ты можешь есть. Если тебе нужно что-то особенное, я могу это достать. В любом случае, у нас есть салат. Эм… ещё есть несколько похожих на помидоры штук, которые я купила на рынке, морковь... много супа. И у меня есть хлеб и сыр, если хочешь.
Церия с весельем вскинула обе брови.
— Я могу есть мясо, знаешь ли.
И снова человеческая девушка сделала паузу и, казалось, о чём-то задумалась. Затем она молча поменяла свою тарелку с тарелкой Церии. Магесса засияла, когда аромат жареного мяса коснулся её носа.
— Так ты ешь мясо?
Церия радостно кивнула.
— Не знаю, что ты слышала, но мой народ мясом не брезгует. Мне, например, очень нравится свинина, особенно когда она правильно приготовлена.
Эрин уставилась на Церию круглыми глазами.
— Правда? Это так странно.
***
Когда остальные члены Рогов Хаммерада наконец-то проснулись, то произошло это только благодаря тому, что они почувствовали запах еды. Авантюристы, будучи людьми, привыкшими спать вполглаза, чтобы не умереть, обычно наслаждались крепким сном, когда у них появлялась такая возможность. Но они также были большими любителями поесть. Поэтому, когда запах готовой пищи наконец-то донесся до них, их желудки вытащили их из кроватей.
