— Эрин. Эрин!
Олесм тянул Эрин за руку. Она вынырнула из своих мыслей и увидела, что голубая чешуя Дрейка побледнела.
— Что такое?
— Там с-скелет!
Он указал когтем на Торена, который принес ещё одну тарелку с едой для Кальруза. Эрин тупо уставилась на него.
— Да. Это Торен.
— Торен? Что… что здесь делает скелет? Это [Некромант] вызвал его?
Эрин осознала, что Олесм ещё не видел Торена. Она попыталась объяснить. Олесм пытался слушать. В общем зале было довольно шумно.
— Что? И ты приняла его? Но нежить… Она же такая… опасная! Кроме того, один скелет не стоит всей той еды, которую ты скармливаешь Фишесу!
Глаза Эрин сузились, и она бросила взгляд через весь зал на Фишеса. Тот старался избегать взглядов Церии, так как полуэльфийка периодически поглядывал на него, но и вздрогнул от взгляда Эрин, хотя не мог знать, о чём они с Олесмом говорили.
— Неужели?
Олесм кивнул. Он набросился еду, которую принес Торен, явно изголодавшись.
— Связующее заклинание недолговечное. Средний скелет разваливается на куски через день или два после оживления, и даже если некромант использует бессрочное связывание, это заклинание разрушается, как только он получает слишком большой урон. А они удивительно хрупкие!
— Ну, этот ещё не развалился, а его уже один раз разбивали на куски.
Олесм нахмурился.
— Правда? Это необычно. Большинство магов не тратят столько маны на скромный скелет.
— Я думаю, этот другой. Он достаточно умён, чтобы принимать заказы и подавать напитки, к примеру.
Дрейк проследил за тем, как Торен обошел зал, и медленно кивнул.
— Верно. И это тоже странно. Он очень умен… а он случайно в шахматы играть не умеет?
— Что?
Эрин ухмыльнулась в ответ на слова Олесма и рассмеялась.
— Ты только об этом и думаешь? Ты прямо как я в детстве!
Дрейк покраснел и пригнул голову. Выдержав паузу он оглядел помещение.
— Я не думал, что ты будешь так занята… я надеялся сыграть, но мне не хотелось бы отрывать тебя от работы. Где тот маленький гоблин или Рабочий по имени Паун?
Улыбка Эрин померкла. Она уже почти забыла о вчерашних событиях.
— Я сегодня не видела Рагс и её отряд. Наверное они занимаются гоблинскими делами. Но… Рабочие, скорее всего, не придут ещё какое-то время. С Пауном произошел… инцидент.
Олесм выглядел встревоженным.
— Что случилось?
Кто-то позвал Эрин по имени. Она растерянно огляделась и скорчила гримасу.
— Расскажу позже! Подожди, пока у меня найдется минутка и мы сможем сыграть партию в шахматы, хорошо?
Олесм неохотно кивнул. Однако он оживился, когда Эрин принесла ему ещё еды, с аппетитом набросившись на неё. Эрин подошла к машущему авантюристу, и её бесконечный квест по обслуживанию клиентов продолжился.
***
Уже было поздно. Стояла поздняя ночь. Эрин валилась с ног от усталости, но всё ещё улыбалась и, что удивительно, веселилась. Авантюристы не были придурками, и им нравилась её еда. А ещё у них были деньги! Поработать хоть раз было неплохо, и Эрин задумалась, сколько денег она заработала за сегодняшний вечер.
Неплохой куш. Но она устала. Девушка остановилась, вытирая лоб и приняв напиток от Торена.
— Эй, хорошая работа. Неплохо.
Скелет замер и кивнул. Эрин озадаченно моргнула, когда он вышел из кухни.
— Скелеты. Они думают, что так же хороши, как и люди.
Девушка засмеялась и вышла обратно. Наконец-то перестали поступать заказы на еду, и оставалось только наполнять стаканы и мыть стопки грязной посуды на кухне. Этим мог заняться Торен. Эрин просто наполнит ведро водой из ручья и вскипятит её, прежде чем сесть и сыграть партию в шахматы с Олесмом и, может быть, с Фишесом.
Она держала ведро в руках и уже направилась к двери, когда та открылась. Двое Рабочих сразу же вошли внутрь. Эрин подняла руку, приветствуя их...
И половина авантюристов в помещении обнажила оружие.
— Эй! Эй! Опустите мечи! — крикнула Эрин, когда авантюристы начали отодвигать стулья, а Рабочие замахали руками.
Девушка встала между авантюристами и дверью.
— Это мои гости! Гости!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Антиниумы!
— Жуки!
Некоторые из авантюристов кричали, но капитаны первыми справились со своим удивлением. Джеральд схватил за плечо поднимавшегося авантюриста и толкнул его вниз на его место.
— Не сражаться! — прокричал Сервиал.
Он повысил голос и закричал на остальных авантюристов:
— Они – часть Лискора! Если вы причините им вред, весь город станет вашим врагом! Они здесь не ради сражения! Это Рабочие.
Эрин проигнорировала крики, когда капитаны начали восстанавливать порядок в трактире. Она растерянно посмотрела на Рабочих.
— Почему вы здесь? Я думала, вы не можете покинуть город.
Не без Пауна. Но тут до сознания Эрин дошло, что она сказала.
— Паун?
— Да, трактирщица Солстис. Но с ним есть проблема...
Рабочий открыл дверь. Эрин увидела, как двое других Рабочих помогают ещё одному из их рода зайти внутрь. Он был похож на них, точно такой же, как они, но другой.
Паун.
С ним всё было в порядке. Он был жив. Эрин улыбнулась, когда он, спотыкаясь, вошел в трактир. Но затем улыбка застыла на её лице.
Авантюристы, руганью отреагировавшие на внезапное появление Рабочих, взглянули на Пауна и замолчали. Несколько мечей вновь покинули ножны. В мёртвой тишине кто-то громко выругался.
Двое Рабочих помогли Пауну войти в трактир. Он стоял пошатываясь. За ним тянулся след зелёной крови. Глаза Эрин прикипели к этому цвету. Такой зеленый. Такой яркий. Такой цвет она уже видела однажды на своих руках.
Антиниум по имени Паун уставился на Эрин. Она посмотрела в ответ. Её мысли… остановились. Она просто молча смотрела на него.
Он всё ещё был Пауном. Но у него отсутствовала одна из антенн, которую отрезал Ксмвр. И ещё у него не хватало рук. Трёх. И части одной ноги.
Дверь закрылась, и начался холодный дождь.
1.38
— Я – личность. Я – антиниум.
Это были первые слова, сказанные шёпотом, которые Эрин услышала от Пауна. Он сидел в трактире, уже не истекая кровью, а она накладывала повязки на его отрубленные культи.
Зелья лечения, которые использовали авантюристы, остановили кровотечение, но восстановить потерянные конечности было невозможно. Его раны всё ещё оставались открытыми для доступа воздуха. У антиниумов не было кожи, только экзоскелет. Без него даже зажившие участки всё ещё оставались уязвимыми.
Он шепотом начал свой рассказ, когда Эрин присела рядом с ним. Церия и другие авантюристы вились вокруг них или молча наблюдали из-за своих столов. Но всё внимание Эрин было приковано к антиниуму перед ней.
— Что с тобой случилось?
Антиниум вздрогнул.
— Мне задавали вопросы. Меня проверяли. Я прошёл проверку.
Эрин посмотрела на его изломанное тело. Три руки были отрублены. Как и часть ноги… его панцирь был расколот в нескольких местах и порезан в других.
Пытки.
— Он вернётся за тобой? Ксмвр?
От этого имени Паун застыл, как… как таракан, попавший на свет. Он начал бесконтрольно трястись, и двум Рабочим пришлось его удерживать, чтобы Эрин могла закончить с перевязками.
— Он… Прогнугатор отпустил меня. Он отпустил меня. Я – личность. Не Аберрация. Он отпустил меня.
Паун повторял эти слова несколько раз, раскачиваясь взад-вперед. Эрин уставилась на него. Она не знала, что делать.
— Эрин...
Девушка обернулась. Церия смотрела на антиниума.
— Кто это?
— Паун. Это Паун. Он Рабочий.
— Нет.
Все четверо Рабочих синхронно произнесли это слово. Эрин посмотрела на них. Они говорили в унисон:
— Личность, известная как Паун, более не Рабочий.
— Тогда кто он?
— Личность. Антиниум. Не Аберрация.
Церия посмотрела на Эрин.
— Это как-то связано с антиниумами в городе, верно? Они… подрались? Я слышала о Прогнугаторах. Если этот Ксмвр охотится за твоим другом...
