Она посмотрела на затянутое тучами ночное небо и подумала, не пора ли закрыть окно на кухне. Ранее она распахнула ставни, чтобы проветрить жаркое помещение, но похоже, собирался дождь, а мокрый пол в кухне нужен был ей в последнюю очередь.
Ночи становились холоднее. Эрин уже взяла за правило закрывать к вечеру все окна, и сегодня было особенно прохладно. Тёмные грозовые тучи поглотили солнце несколько часов назад и обещали сбросить свой груз этой ночью.
— Зима близко.
Торен замер и повернул голову в её сторону. Вероятно, он не расслышал, что сказала Эрин. Девушка махнула ему рукой, и он вышел из кухни.
Она закончила накладывать спагетти на тарелку. Точнее на тарелки. Эрин осторожно взяла по одной в каждую руку – она могла бы взять и больше, но это был тяжелый фарфор, да и спешить ей было некуда – и вышла в общий зал.
Её встретила волна шума. Авантюристы сидели по всему залу, разговаривали, смеялись, спорили. Это было настолько странное зрелище в её трактире, что Эрин даже застыла на месте. Но она была на задании, а тарелки были тяжелыми, поэтому она направилась к двум столам, сдвинутым вместе в центре зала.
— В каком смысле ждём?
Кальруз ударил кулаком по столу, едва не заставив Эрин подпрыгнуть. Он кричал на группу мужчин и одну женщину. Предположительно, все они были авантюристами. Они пришли с несколькими своими друзьями в трактир где-то в обед и остались тут, чтобы поговорить с остальными.
Точнее, преимущественно поспорить. Церия и Гериал сидели рядом с Кальрузом, морщась каждый раз, когда минотавр выражал свое недовольство. С каждым из других капитанов авантюристов также сидел его вице-капитан.
— Мы не готовы выдвигаться, Кальруз. Для начала нам нужны припасы. Мы думали, что сможем достать их здесь, но цены высоки, а поставки низки. Кроме того, нам нужно послать несколько разведывательных групп. И есть другие авантюристы, которых мы могли бы пригласить присоединиться...
— Мы знаем, что там внутри. И Руины находятся менее чем в часе пути от города! Нам не нужны ни припасы, ни разведчики!
— Мы согласились прийти, Кальруз, но это не значит, что мы отдаём себя под твоё командование. Мы все здесь равны и либо делаем всё как надо, либо не делаем вообще.
Это сказал Лир, единственный маг за столом, кроме Церии. Он улыбнулся и поблагодарил Эрин, когда она поставила еду перед ним. Затем он вернул свое внимание к Кальрузу.
— В городе есть несколько авантюристов Серебряного ранга. Несколько хороших, которых я знаю. Не помешает, если они будут с нами, и, как сказал Сервиал, нам нужно время. День или два задержки нам погоды не сделают. Сам я больше беспокоюсь о наших формациях. Церия сказала, что сможет выучить заклинание [Освещения] к моменту нашего выхода, но даже если оно у нас будет, как мы будем действовать на этапе разведки? Я не очень хочу разделять наш авангард...
Джеральд зашевелился. Он был занят, поглощая ломтики ветчины, но остановился, чтобы взглянуть на Лира.
— Ты же не предлагаешь нам держать наши силы вместе? Время, которое это займет...
Эрин перестала слушать. Она была занята, а авантюристы спорили весь день. Это было лучше, чем, скажем, трактирная драка, но она была ОЧЕНЬ занята.
Она порхала по всему трактиру, принимая заказы на еду, наполняя пустые кружки, и вообще хотела меньше грузиться. Дверь открылась, и Эрин повернулась, чтобы улыбнуться новичку и объяснить, что скелет и гоблины дружелюбны.
Но ей не пришлось этого делать. В дверях стоял Фишес, удивленно моргая при виде переполненного трактира. Он стоял, оглядываясь по сторонам, как будто думал, что пришёл не туда. Эрин помахала ему рукой.
— Садись вон там!
Она указала на одинокий столик. Фишес помедлил, продолжая разглядывать авантюристов, но в конце концов направился к указанному столу. Маг остановился, проходя мимо стола, за которым сидели капитаны авантюристов. Они подняли взгляды, и Церия произнесла:
— Фишес.
Некромант кивнул ей.
— Церия.
— Хватит беспокоить моих клиентов!
Эрин, к удовлетворению нескольких авантюристов, пихнула мага в спину. Фишес хмуро уставился на неё и нахмурился только больше, когда Торен подошёл и протянул ему меню.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я протестую! Моё творение не предназначено для рутинной работы. Более того, я – аккредитованный [Маг] и заслуживаю того, чтобы со мной обращались...
— Еда!
Эрин бросила тарелку с едой на стол перед Фишесом и ушла. Она была так занята! Если так выглядит настоящий трактир, то ей действительно нужен ещё один скелет. Или два. Торен едва ли не бегал, обслуживая настороженных авантюристов с механической точностью.
Вот зачем в трактире нужны повар и бармены. К слову, бармен тоже не помешал бы, как и ещё один бочонок эля. У Эрин он давно закончился, и авантюристы были разочарованы, узнав, что у неё больше нет. Возможно, она могла бы сделать состояние только на выпивке.
Дверь открылась. Эрин повернулась с фирменной улыбкой, а затем улыбнулась по-настоящему.
— Олесм?
Синий дрейк, пошатываясь, вошел в трактир, дико озираясь по сторонам. Заметив девушку, он бросился к Эрин, не обращая внимания на авантюристов, которые при виде дрейка на время замолчали.
— Эрин! Я это сделал! Я это сделал!
— Что сделал?
— Я наконец-то её решил!
Дрейк кричал и танцевал, размахивая клочком пергамента перед Эрин. Девушка непонимающе моргнула.
— Это заняло несколько дней… нет, почти неделю! В конце мне пришлось запереться, но я это сделал! И я получил новый уровень! Дважды!
— Подожди, дважды? Что?
Эрин пришлось остановить его, чтобы рассмотреть то, что он держал в руках, что было нелегко. Эрин увидела измазанный в чернилах лист бумаги и обозначение четырех шахматных ходов. Решение шахматной головоломки. Её головоломки.
— О, у тебя получилось! Поздравляю!
Она улыбнулась Олесму, и он зубасто ухмыльнулся в ответ. Он был вне себя от восторга, а его глаза бегали по всему трактиру от переизбытка чувств.
У ящеров в глазах не было белков. Как и у гноллов, их глаза были одного цвета с тёмным веретенообразным зрачком в центре. Глаза Олесма были изумительного голубого оттенка с диким узором, похожим на падающие капли дождя.
А ещё они были налиты кровью и его взгялд был диким. Эрин заметила, что Олесм выглядел изможденным и похудевшим по сравнению с тем, каким она видела его в последний раз. От него также исходил запах немытого тела и... это была отмершая кожа на шее? Нет… отмершая чешуя. Она отслаивалась, и чем больше Эрин смотрела на неё, тем больше это напоминало ужасную грибковую инфекцию.
Девушка правда старалась не смотреть на неё. Но она очень отвлекала.
Олесм заметил, куда смотрит Эрин, и покраснел. Он тут же прикрыл пятно одной рукой.
— Эм… простите. Я давно не мылся и не приводил себя в порядок. Я был так обрадован решением этой задачи, что сразу же бросился сюда. Но наконец-то я это сделал! Это была самая сложная задача, которую я решал, а вознаграждение было… просто восхитительным!
Он улыбался в состоянии, близком к блаженству. Эрин улыбнулась ему в ответ, когда подвела к пустому столику и помахала Торену рукой, чтобы тот принес выпить.
— Это заняло неделю, да?
— Чуть меньше, я полагаю.
Олесм с благодарностью принял кружку, а затем в ужасе уставился на существо, которое ему её подало. Эрин тем временем пыталась вспомнить. Она дала ему шахматную задачу? О! О да, это была та самая, которую она послала загадочному любителю шахматных игр. Олесм сказал, что сделает копию.
И на это у него ушла неделя? Эрин была... впечатлена.
Действительно впечатлена. Ей тоже потребовалась почти неделя, чтобы её решить. Правда она ходила на уроки и тратила на решение только несколько часов то тут, то там. И она была в средних классах. Но всё равно.
Разница была в том, что Олесм так и не научился ни одной из базовых стратегий, на которых Эрин построила своё знание шахмат. Это была часть причины, по которой она всё ещё могла вытирать пол любым игроком, хотя Олесм, вероятно, был лучшим из всех. И это объясняло, почему она его не видела. Она вообще-то забыла о нём...
