— Ага, — ответил священник.
Мобиль взревел, обдав старика паром, на полном ходу вошел в поворот и скрылся.
* * *
Полчаса понадобилось Роберту, чтобы отогнать мобиль Питса подальше, почти до Плетельни. Полтора, чтобы вернуться в занюханную гостиницу на улице Второго Прикосновения.
Правда, по пути он все же не удержался, зашел в магазин за киностудией сменить порядком натерший кадык белый воротничок на галстук-самовяз, а черную сутану — на серый костюм в карандашную полоску, чем немало удивил продавца. Но когда вместо короткого сюртука Роберт запросил мешковатый сак, прекрасно скрывающий нагрудную кобуру, торговец начал вежливо улыбаться. Черное честерфильдское пальто и черный же дерби Роберт покупал уже со скидкой.
Джеки Питс тоже не терял времени даром. Он успел выбраться из ковра и гусеницей одолеть расстояние от ванной до середины прихожей.
— И что ты собирался делать, Джеки? — поинтересовался Роберт, запирая за собой дверь. — Мычать в надежде, что этот пьяный сброд вызовет каракатиц? — Питс обессиленно зарычал. Роберт взял его за ноги и поволок в комнату. — Ну неужели ты решил уйти, так и не поговорив со старым другом? — Роберт прикрутил посиневшие кисти Питса к спинке стула, пропустил конец веревки под сиденьем и накинул петлю на ноги. — А ведь я скучал, — Роберт сел напротив и откупорил виски. — Очень скучал. Можно сказать, — из желтого саквояжа появились молоток и кусачки, — готовился к встрече.
Питс перестал пыхтеть, уставился на стол, на котором поблескивали инструменты. Теперь к ним присоединились пузатая колба и стеклянная пипетка.
— Серная. Концентрированная, — подтвердил Роберт.
Питс побледнел так, что его кожа стала цвета рыбьей желчи, и зло глянул на Ирландца глазами-щелочками.
Роберт отхлебнул из бутылки, прочистил горло и начал:
— Ситуация непростая, Джеки. Шульцу нужен сиамский ларец. И он нужен ему к утру. Это с одной стороны. С другой — я уже восемь лет мечтаю вышибить тебе мозги. — Питс снова засопел, шумно раздувая свои новые ноздри. — Мы могли бы провернуть это дельце, Джеки, и, возможно, ты бы и дальше коптил небо. Но я потратил слишком много времени, пока ты занимался своей внешностью. Скоро совсем стемнеет, — Роберт щелкнул крышкой хронометра, — и теперь у меня к тебе только один вопрос. Как ты собираешься ночью достать со дна ларчик?
Питс промычал короткую фразу.
— Повтори-ка, — Роберт вытащил кляп, но далеко убирать не стал.
— Я покажу тебе, где он, Бобби, — просипел Питс.
— Конечно, покажешь, конечно, — Ирландец взял в руки кусачки и проверил ногтем заточку. — И покажешь не так, как показывал Шульцу. Вот только что в этом проку? Или у тебя есть лодка, глубинное оборудование?
— Я могу достать его сам, — немного помолчав, ответил Питс.
Роберт прицокнул и выдернул из кобуры револьвер.
— Так и знал, что попусту теряю время. Конечно, ты и это можешь, Ушлый! Вот только я не собираюсь провести остаток ночи, бегая за тобой по Кето. Жаль, — Роберт сдавил пухлые желтые щеки и вставил дуло Питсу в рот. — Бенни очень огорчится, узнав, что мы не нашли шкатулку. Да и я, — хрустнул взводным механизмом Роберт, — в общем-то, тоже расстроен.
Палец медленно начал давить на спуск.
— Ы-ы-ы! — заголосил Питс.
— Что? — Ирландец вытащил ствол.
— Мы шможем ее доштать, Бобби! Шможем доштать шкатулку к утру! — Роберт ослабил хватку. — Я, я не бросил ларец за борт. Я привязал его к цепи фарватерного буя, а потом, когда все уштилилось, вернулся.
— Врешь, — прищурился Роберт.
— А по-моему, он не врет.
— Я думаю — вода все это, — с сомнением ответил Боб.
Питс сглотнул и выдохнул:
— Шкатулка в «Мечте моряка».
— Что? Ты хочешь сказать, что схоронил ее в портовом борделе? — усмехнулся Роберт.
— Да, там, в синей комнате у Марты есть комод. В его задней стенке тайник. Одно время я жил с ней и хранил в нем бобы.
Страх поутих, и последние слова Питс говорил медленно, будто через силу.
— Только такой барбюн, как ты, Джеки, мог так обгальюниться. Ты думаешь, шкатулка все еще там?
— Марта не знала о тайнике. Давай проверим. Что ты теряешь?
— Да, — поддержал Ушлого голос, — а что мы теряем?
Роберт посмотрел на свое отражение в оконном стекле. На Кето навалилась ночь.
На улице неслаженный хор затянул что-то ухарское. Рабочие, которых на Втором Прикосновении было уже больше, чем клерков, разминались перед завтрашним праздником. В хмельное многоголосие иногда вклинивалось грохотание фейерверков, доносившееся из Пуэбло-Сиама.
Роберт снова посмотрел на часы — терять и вправду было особо нечего.
— Ладно, Джеки. Давай попробуем. Но учти, если там пусто или ты попытаешься сорваться — я тебя на линьки пущу. — Ирландец вложил кольт в кобуру, не спеша достал из саквояжа пружинный риггингнайф. Срезал веревки и, глядя на Питса, елозящего посиневшими кистями между колен, спросил: — Кстати, Ушлый, а правду морзянят, что ты себе жабры вшил? — Питс хмуро кивнул. — А куда? — Роберт оттопырил ворот заляпанной бурым рубашки.
— В спину, под лопатки.
— Под лопатки, — недобро протянул Ирландец. — Если твои жабры захотят оторваться от меня хотя бы на два ярда, я в них свинца насыплю. Чтоб нырялось глубже. Понял?
Питс промолчал.
* * *
Воздух в кабаке был тяжелый, дымный и кислый. Рваная мелодия заводного клавесина едва перекрывала стоящий гул. Призывно колыхая пышными юбками, по залу ходила пара дамочек. Они иногда останавливались у столиков, наклонялись и что-то шептали морякам, кивали в сторону широкой лестницы, ведущей на второй этаж.
Роберт оглядел завсегдатаев-выпивох, заприметил грузную фигуру в углу за стоящим особняком столиком. Он стоял под лестницей, торцом к стене, украшенной здоровыми, в рост, деревянными панелями. На одной из них очень натурально подмигивала большегрудая русалка. Роберт ткнул локтем Джеки и подошел к трактирщику:
— Эй, любезный!
Любезный перестал поучать официанта в задрипанном переднике и обмерил взглядом новых гостей:
— Желтомордых не обслуживаем.
Джеки облизал губы, засопел. Здоровяк за столиком под лестницей отставил кружку и смотрел трезво, внимательно. Роберт осклабился в ответ и продолжил:
— Мне нужна Марта.
— Ты плохо слышишь? Желтомордых мы не обслуживаем. Пусть твой приятель подождет на улице.
Разговор начал утомлять Роберта. Он резко вытянул руку в лицо трактирщику, зацепился за ямку под ухом, сжал челюсть, надавил на глазное яблоко.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
