– Что это за мир?
– Планета массой, почти равной Земле, судя по силе притяжения, с очень плотной атмосферой, температура воздуха – больше трёхсот градусов. Однако на наш экзот не похоже. Во всяком случае, это явно не Великий Океан и даже не Великая Стена.
– Может быть, это всё же тот самый узел пересечения линий метро?
Игнат помолчал, внимательно разглядывая уходящие вверх и теряющие плотность на немыслимой высоте стены чаши.
– Странное место. Такое впечатление, что воздух за стенками кабины кипит.
– Я тоже это чувствую. И ещё здесь пахнет… угрозой.
– Значит, мне не показалось, – признался Игнат. – Когда я первый раз посетил Полюс Недоступности, у меня возникало такое же чувство: что-то старое, угрюмое, злобное, торчит в недрах планеты, как нарыв… А спросить не у кого, куда мы попали.
Лилия перевела взгляд на одного из «паучков», вцепившегося в размытый рефракцией край чаши на высоте десятка, а то и сотни километров.
– Там что-то есть.
– Я тоже обратил внимание. Можем слетать.
– Не потеряемся? Здесь легко заблудиться, везде одинаковые дюны и камни.
– Фил выведет по памяти. В принципе, всё равно заняться больше нечем. Сделаем пару кругов, посмотрим на местные достопримечательности и вернёмся.
– Очень конкретный план, – одобрила Лилия не без иронии.
– Так ведь другого нет, – простодушно сказал Игнат. – Фил, прошвырнись к одному из «пауков» на горизонте. Видишь, там, наверху, чёрные закорючки?
– К какому именно? – уточнил киб-пилот.
– К ближайшему.
– Выполняю.
– Запомни дорогу назад.
Куттер поднялся над россыпью красноватых валунов, среди которых чернела дыра тоннеля, прогрызенного Червями Угаага. Свет, льющийся, казалось, отовсюду, мешал ориентироваться, размывал барханы бесконечной пустыни в оранжево-жёлтое, в крапинку, марево. «Дно чаши» отдалилось и при этом стало глубже.
Аппарат дёрнулся, проваливаясь в воздушную яму.
Игната прижало к Лилии.
– Эй, водила, полегче! – возмутился он.
– Прошу прощения, – извинился Фил, – мы влетели в область пониженного давления.
Куттер снова дёрнулся, проваливаясь.
– Прошу прощения.
– Не нравится мне это, – покачал головой Игнат. – Атмосфера не должна быть такой взбудораженной при отсутствии воздушных течений, а ветра здесь нет.
– Может, на атмосферу воздействует дополнительный фактор?
– Приведи пример.
– Масконы в коре планеты.
Игнат удивлённо покосился на подругу. Лилия имела в виду плотные массивные образования, залегающие в породах верхнего слоя планеты, создающие усиление гравитационного поля.
– Это идея.
– Или здесь проявляется эффект вырождения континуума, связанный с уменьшением количества измерений.
– Да ты просто гений!
– Не перехвали, – засмеялась Лилия.
– Я серьёзно! Если здесь творится то же самое, что и на Полюсе Недоступности, где мерность пространства скатилась ниже трёх, то мы попали…
– На кладбище «джиннов»!
Игнат покачал пальцем:
– Не торопись, не похоже. Другие «запахи». Ужас и омерзение те же, всё остальное – другое.
– Тогда это…
– Кладбище моллюскоров!
Лилия поёжилась.
– Ничего себе – «узел пересечения» метро! Нас снова не поняли?
– Ты о компьютере «червивого» метро? Возможно. Мы искали выходы к экзотам и подсознательно решали ту же программу, несмотря на сознательное желание попасть в узел пересечений. Может быть, инк метро реагирует как раз не на сознательные команды, а на подсознательные? – Игнат загорелся. – Если Черви, как ты уверяешь, представляют собой цивилизацию «доразума», то…
– Они действительно ищут информацию на своём уровне, досознания, то есть подсознательно! Игнат, ты гений! – Лилия кинулась к нему на шею.
– Два сапога пара, – захохотал он, целуя девушку. – Теперь будем учиться управлять «червивым» метро в бессознательном состоянии.
– Как это?
– Меня надо стукнуть по голове, чтобы я упал без сознания, потом тебя.
Лилия улыбнулась.
– Ты будешь первым изобретателем ударно-травматического способа управления негуманской техникой.
Куттер нырнул в очередную воздушную яму.
Пейзаж с момента старта не изменился, аппарат по-прежнему находился у дна колоссального кратера, краями уходящего вверх до полного растворения в ярком слое «жидкого» света, но один из паучков на горизонте приблизился, начал расти, увеличиваться в размерах.
Лилия вцепилась в плечо Игната.
Паучок вытянулся вверх, превращаясь в гигантское сооружение, действительно здорово похожее на земного паука-шестинога. Только размеры сооружения в десятки раз превосходили размеры земных насекомых.
– Батюшки светы! – озадаченно проговорил Игнат.
Трёхсуставчатые, поросшие щетиной чёрных шипов ноги колосса возносили чечевицевидное тело, также поросшее шипами, на высоту километра! Диаметр паучьего брюха достигал пятисот метров. И если издали он казался живым и мог в любой момент сорваться с места и убежать, то вблизи становилось видно, что это явно искусственное создание, изъеденное коррозией, покрытое ямками и кое-где растрескавшееся.
Затем Игнат обратил внимание на странный куст, торчащий из серо-белого диска под брюхом «паука».
Диск возвышался над оранжевыми дюнами всего метра на два, представляя собой жёсткое «бетонное» основание, а на нём восседало некое образование ослепительно белого цвета, напоминающее гигантский коралл высотой в полсотни метров.
– Коралл? – неуверенно проговорила Лилия.
– Моллюскор! – ответил Игнат.
– Не может быть. Я представляла моллюскоров другими.
– Это его «скелет». «Скелеты джиннов» тоже не были похожи на самих «джиннов», если ты помнишь.
– Жуть! – Лилия содрогнулась.
Игнат успокаивающе прижал её к себе.
– Он уже никому не принесёт вреда.
Они несколько минут разглядывали то, что осталось от боевого робота иксоидов, способного гасить звёзды. Ни Игнат, ни Лилия не мечтали попасть на кладбище моллюскоров, которое усиленно искали косморазведчики землян, но так до сих пор и не нашли. Повезло «туристам», не чаявшим наткнуться на удивительный пантеон, созданный неизвестно кем в незапамятные времена.
– Он не оживёт? – прошептала Лилия.
– Вряд ли, мы бы почувствовали, сохранись в нём хоть капля энергии.
– На скелет этот коралл тоже не похож.
– Как и останки «джинна». Вообще удивительно, что моллюскоры не похожи на «джиннов», хотя возможности у них практически одинаковые.
– Они созданы разными существами.
– По образу и подобию каждого? – пошутил Игнат.
– В каком-то смысле, не впрямую. Культуры иксоидов и гиперптеридов были скорее всего антагонистами, и подходы к созданию необходимых технологий тоже имели разные. «Джиннов» сконструировали птиценасекомые, моллюскоров – полуихтиозавры-полумоллюски.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
