волнуешься?
— Вряд ли, — покачал я головой, наконец-то справившись с джинсами. — Я-то вернулся через другой портал, понимаешь? Как первый портал мог закрыться? Я думаю, он до сих пор активирован. Его просто никто не видит, потому что кроме меня и Черткова больше нет магов-некротиков.
— Думаешь? — зевнул мой друг. — Ну не знаю… Впрочем, может быть, ты и прав, кто знает. Все равно не вижу причин вот так волноваться. Во-первых, старик говорил, что некротвари не могут выбираться в этот мир через порталы. Во-вторых…
— Что замолчал? — спросил я, натягивая свитер.
— Даже если портал открыт, что ты будешь с ним делать? Как собираешься закрывать? — спросил Дориан. — Опять пойдешь в некрослой проведать змея? Думаю, он будет очень рад тебя видеть.
Я на секунду замер, задумавшись над вопросом Мора. Нет, в гости к змею я, конечно же, не пойду. В таком случае расскажу Черткову всю эту историю. Должен же быть какой-то выход. Но когда все время открыт портал, по-моему, это тоже как-то не очень правильно.
— Слава Богам, что ты не собираешься лезть туда, — в голосе Дориана послышалось облегчение. — В таком случае, смотайся, раз уж тебе все равно делать нечего.
Ничего толком не объяснив Вороновой, я сказал, что мне срочно нужно смотаться в «Китеж», и пообещал все рассказать потом, когда вернусь, и мы вместе с ней поедем на базу «Теней» тестировать ее артефакт.
Как всегда бывает в такие моменты, всю дорогу пока мы ехали, мне казалось, что автомобиль такси еле тащится. Все время хотелось попросить водителя, чтобы он немного поднажал. Однако спидометр показывал, что мы и без того ехали практически с максимально допустимой скоростью. Ехать быстрее по такому гололеду было просто опасно.
Охранники проводили меня подозрительными взглядами и один из них даже воспользовался рацией, чтобы что-то сказать в нее. Наверное, предупредил нашего мастера-смотрителя о моем прибытии. Зараза… Судя по всему, мое волнение было написано у меня на лице. Если так, то на всякий случай лучше перестраховаться и не сразу бежать в подземную оранжерею.
Так я и сделал. Для начала отправился в общагу и зашел в свою комнату, где проторчал десять минут. Теперь, если дежурным начнут задавать вопросы, они будут давать на них правильные ответы — Темников был в общаге и заходил в свою комнату. Именно то, что мне и нужно.
С чистой совестью я пошел в подземную оранжерею. По пути заглянул на озеро, где провел несколько минут в компании деревьев и Бориса, а затем уже потопал на конечный пункт моего путешествия.
Сгорая от нетерпения, я едва не бежал по ступенькам, которые вели к оранжерее. Мне казалось, что я даже чувствую в воздухе некротическую энергию, которой успело все здесь наполниться за то время, пока портал был открыт.
Я петлял между аккуратными клумбами, стараясь не задеть ни одно из растений, которые были здесь высажены, и думал только о том, как бы поскорее добраться до портала.
— Слушай, Макс, а если они активировали ловушки на том самом месте, где открыт портал, что тогда будешь делать? — спросил Дориан, подкинув еще одну головную боль.
— Сейчас узнаем…
Влетев в лунный зал, я замедлил шаг, осторожно приблизился к тоннелям, заглянул внутрь и увидел там множество свежих активированных ловушек, которые мерцали разноцветными огнями. Все на этом. Портала в некрослой не было.
Странное дело… Должен же быть портал…
— Как думаешь, Дориан, может быть, чтобы я открыл его немного дальше? — спросил я у своего друга и показал в сторону ловушек. — Там, за ними?
— Не может, Макс. Ты открывал портал примерно на этом самом месте, — напомнил мне Мор. — А там, где сейчас стоят ловушки, лежали дохлые твари, помнишь? В твоем возрасте я был менее забывчивым.
— Да помню я… — огрызнулся я. — Но портал же куда-то делся?
— Спроси у Черткова, — посоветовал Дориан. — Я думаю, он точно должен знать.
— Не давай тупых советов, — пробурчал я. — Как я у него спрошу? И расскажу про все остальное?
— Тогда не задавай «тупых» вопросов, как ты говоришь. Портала нет и это самое главное. Сам ты ответа на этот вопрос не найдешь, — вполне логично заметил Мор. — Поехали в Белозерск.
Вполне разумная мысль. Именно так я и сделал. Обратно я уже возвращался совсем с другими мыслями. Первую половину дороги я еще думал, куда бы мог исчезнуть портал и даже пытался придумывать этому всякие объяснения. Однако Дориан всякий раз разбивал мои версии в пух и прах. В результате я перестал этим заниматься и просто наслаждался поездкой.
Оказавшись в Белозерске, я заехал за Софьей, и мы вместе с ней отправились на базу «Теней», где со всей серьезностью взялись за дело. Нас ждали эксперименты с магическим жезлом. Благо материалов, на которых можно было испытать его пробивные способности, на базе была масса. Всякой брони на любой вкус. Нашелся даже кусок змееткани.
Жезл пробивал все. Без исключений. Никакие бронежилеты не могли защитить от тонкой стеклянной спицы, которая с одинаковым успехом протыкала насквозь и змееткань, и бронежилет, и лист брони.
Кстати говоря, моя защитная аура, которая должна была оберегать меня от физического урона, против артефакта из зазеркалья тоже оказалась совершенно бесполезна. Стеклянное копье, которое выпускал магический жезл, пронзало Святой Щит так же легко, как и все остальное. Просто уникальная штука какая-то, не иначе!
Самое обидное, что в моих руках эта дурацкая хреновина по-прежнему отказывалась работать, чем бесила меня больше всего. Как-то это было неправильно, на мой взгляд.
Ближе к вечеру прибыл Ибрагим с нашей призрачной командой. К этому моменту мы с Софьей успели изрядно проголодаться и заказали себе пиццу на базу, которую привезли практически одновременно с прибытием Турка. Так что его рассказ о приключениях на «Мельнице» я слушал, уминая за обе щеки горячую сырную пиццу, которую запивал колой.
Местечко оказалось весьма любопытным, если не сказать больше. Там и в самом деле когда-то давно стояла мельница, как и ходили слухи. Сейчас она была развалена и частично затоплена, вот только был один интересный момент…
Похоже мельница-то как раз к этой всей истории вообще не имела никакого отношения. Более странную находку ребята нашли под водой, рядом с мельницей. Затопленный комплекс родовых склепов, которые принадлежали Градовским.
— Все до одного? — уточнил я у Ибрагима.
