— Это Резец, — Графу не понадобилось оборачиваться, чтобы узнать преследователя. — И на вашем месте я не стал бы заводить с ним знакомство. Держится на особом положении только благодаря тому, что некоторые тут очень любят все ирландское. А я слегка, кхм, им потворствую.
Видимо, пока он не догадывается о ее происхождении. Потворствует своим «некоторым», а сам в ирландской мифологии ни бум-бум. Много лет назад она распрощалась с возможностью конспирации. Спасибо сестрам, фантазия которых закончилась именно на ней. Новая фея получила столь говорящее имя, что ввести собеседника в заблуждение не мог даже лишний мягкий знак в середине слова. Род занятий все равно ясен — банши она и есть банши. Кроме того, приходилось постоянно отбиваться от обвинений в неграмотности.
Фея вздохнула и на всякий случай погрозила кролику пальцем. Тот презрительно задрал верхнюю губу, обнажая аккуратные зубки. Забавная мелочь. Что в нем может быть опасного? В Ирландии такие сотнями по полям шныряют.
Тем временем ущелье закончилось, и путники вышли к подножию горы. К замку вели каменные ступени, и на них царила сутолока. Баньши с удивлением заметила среди ползущих и скачущих по лестнице существ несколько давешних знакомцев, которых она зашвырнула в самую гущу несбыти. Была тут, к примеру, двухвостая ящерица. А еще болотный хмырь, который действительно тащил на себе цимбалы. Пережившие встречу с несбытью отличались от прочих существ одухотворенным выражением на мордах. Глаза у них так и светились жаждой воплотить чужие желания, которые теперь стали и их мечтами.
— Фанатики, — буркнула себе под нос Фея. — Того и гляди, заразишься от них лишним энтузиазмом.
— Тогда предлагаю сократить путь, — Граф тоже разглядывал толчею на лестнице безо всякого удовольствия.
— Ведите, — кивнула девушка и через секунду оказалась в воздухе.
Заново отрастивший крылья вампир сократил путь до минимума.
На пороге замка их встречал один из двергов.
— Господин, пятно совсем. Плохи дела ковра. Пробовал всяким-разным. Стер только руки.
Пряжка на поясе снова подвергалась немилосердным мучениям. Если вдруг избавится от дурной привычки, узнать его будет непросто. Что, если он перестанет нервничать или потеряет злополучный аксессуар? Как бы запомнить и не путать его с другими?
— Оставь пока пятно в покое. Накрой стол в гостиной. И чтобы без экспериментальных разносолов — только проверенное.
— Проверенное для чего? Господин хочет отравить? Или развратить даму? Есть отличные одурманивающие. Наши вчера пробовали. Все еще отбиваются.
Девушка опять зашлась в приступе смеха, а дверг застыл, прислушиваясь к звуку звенящей капели, который, казалось, наполнил замок.
— Проверенное по части съедобности, — процедил Граф. — Опозоришь меня еще раз — и я превращу тебя в пень с ушами. Никаких бифштексов с кровью, полыни или испытанного вами одурманивающего. Только то, что годится в пищу девушке. Исчезни!
— Граф, не волнуйтесь, у фей желудок крепче, чем у людей, — продолжала хихикать Баньши. — Вот только полыни мне, пожалуй, отведать не хотелось бы. Она горькая, и от нее немеет язык.
В холле пока было спокойно, но Влад вошел туда с опаской. С такими гостями и развлечениями, что здесь готовились, можно ожидать чего угодно. А с ходу давать новый повод для собственного осмеяния он не собирался. Некоторые сомнения возникали только в связи с вазой, что стояла в дальнем углу.
Гостья замерла у самых дверей. Свисающие на лицо волосы не скрывали быстрого движения глаз. За несколько секунд Баньши изучила пространство и двинулась прямиком к вазе.
— Давайте лучше пройдем в гостиную и не будем откладывать ваш ужин, — с нажимом произнес Влад, стремясь перехватить внимание.
Уловка не удалась. Девушка добралась до нужного угла и присела, рассматривая синий рисунок в виде летучих мышей. Пузатый сосуд начал едва заметно подрагивать.
— Что это? — с интересом спросила Фея, поглаживая рукой гладкую фарфоровую поверхность.
— Напольная ваза эпохи Кан-Си. С крышкой и традиционным орнаментом, символизирующим благословение и удачу, — Граф подошел к произведению восточных мастеров и будто случайно положил руку сверху.
— Не барабаньте пальцами, вы мешаете мне наслаждаться искусством, — осудила маневр гостья. — А правда, что в таких сосудах в Древнем Китае выращивали карликов?
Черт бы побрал нынешнюю женскую образованность! Теперь приходилось подпирать вазу еще и ногой, изображая небрежную позу.
— Ммм, кажется, я читал об этом, — промямлил Граф, внимание которого было сосредоточено на создании видимости спокойно стоящей вазы. — Почему бы нам теперь не пойти поужинать?
— И-ик! — согласилась ваза. — И правда, почему?
Сидящая на полу девушка не удивилась — только склонила голову набок и чуть прищурила светло-голубые глаза. Потом согнула указательный палец и легонько постучала по холодному фарфору.
Изнутри с готовностью ответили. Некоторое время в холле слышался лишь звонкий перестук. Заговорщики по разные стенки сосуда быстро сыгрались и теперь наперебой тарабанили нечто, отдаленно напоминающее румынский гимн. От дверей импровизированный концерт поддержал струнный аккомпанемент. Болотный хмырь пока умел играть только на одной струне, но обладал потрясающим слухом на любимую мелодию.
— Господин, сюда подать? — нарисовался у вазы озабоченный дверг. — На подносе могу. А голему так. Внутрь кинем — доволен.
— Так у вас там голем? — обрадовалась Баньши. — А я думала, вы зарабатываете на контрабанде музыкальных карликов.
— И-ик! — возразила затихшая было ваза. — Не зарабатывает. Сам сижу. Свобода воли в замкнутом пространстве.
— Господин, так что? Под крышку наливать? Или вам сначала?
— Счастли-и-ивый рай на земле-е-е с вели-и-иким и го-ордым именем,[4] — продолжал тянуть свое болотный хмырь.
— И-ик! — принимала живое участие в происходящем ваза.
— Буль-буль-буль, — заливал внутрь красное вино вконец отбившийся от рук дверг.
— Как же у вас весело, — снова рассмеялась Баньши.
Тут у Влада сдали нервы. День выдался совершенно безумным, а сейчас его позорили в собственном доме.
— Мне нужно переодеться, — рявкнул он и скрылся в облаке серебристого тумана, щелкнув напоследок пальцами.
Подземный карлик охнул и уронил графин. Свои обещания Граф держал всегда. Рядом с вазой теперь стоял покрытый бурой корой пенек. От слуги в нем остались только мохнатые серые уши и печальные глаза.
Пока хозяин скрывался в недрах замка, Баньши не теряла времени даром. Сначала помогла двергу — магией размягчила ему корни, придав им подобие ног. По бокам пенька сумела вырастить пару гибких веток, которыми существо могло бы пользоваться вместо рук. Свобода движения дверга, однако, не утешила. Перемены в облике не давали карлику покоя, и он только скрипел и бестолково махал всеми отростками.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
