Дайсу уже и забыла, с чего они начали разговор. Как это бывает с Дэлигратом, разговор всегда уходил в сторону. И девушка была только рада.
– Прошло не одно десятилетие, прежде чем о моих учениках заговорили в различных Мирах. Их называли Бойцами Одинокой Горы, меня – ее хозяином. Каждый мой ученик стоил целой армии и мог положить конец любой вражде. Или начало, если было нужно. Слово Бойца считалось нерушимым, и он был обязан выполнить данное им обещание. Сейчас Одинокая Гора насчитывает чуть более тысячи тех, кто достоин носить кольцо.
Он показал ей на пальце перстень, на котором был изображен дракон, обвивавший гору, сильно напоминающий Аду.
– Не могу поверить, что учеников не мучают кошмары после того, что они делают.
– Убийство должно служить цели – высшей цели, иначе это резня. Я и все, кто руководствуются такими принципами, не рады, что им иногда приходится убивать невинных. Но мы знаем, что это необходимо, и ценим те моменты, когда спасаем жизни. Дайсу, это все очень сложно понять и принять. Для одних Миров человек с таким перстнем…
– Проклятье. Для других – спасение, – закончила она, прекрасно все понимая.
Дэлиграт вновь был удивлен. Дайсу, может, и не принимала его, но всегда выслушивала до конца, стараясь разобраться во всем полностью, как ужасно бы все ни выглядело.
– Не всегда нам удавалось найти ученика, наполненного Силой. Он мог быть умен, хитер, силен, но магия отсутствовала в нем полностью. И тогда мы с моим братом решили создать зелье, которое пробудит в нем способность плести арканы. Оно бы, конечно, не позволило использовать мощные заклинания, но помогло бы в бою.
– Я поняла тебя. – Дайсу отчетливо, как наяву, помнила все ее уроки с Дэлигратом. Особенно о полезности простой магии в сражении.
– Не один долгий год ушел на создание формулы и самого зелья, однако брат полностью завершил его.
– Так это же прекрасно, – обрадовалась Дайсу.
– Не в нашем случае. Первый ингредиент – это кровь ангела. – Он не отреагировал на ее вздох. – Причем специально созданного Творцом для убийства неугодных. Их зовут немезиды. Они появляются очень редко, чрезвычайно сильны и практически неуязвимы, не говоря о том, что их тела исчезают вскоре после гибели.
– Как тогда вы убили его?
– Артефактом, которого, увы, уже не существует.
Дайсу молчала, взвешивая услышанное и оценивая шансы на успех.
– Тебя должен порадовать тот факт, что вскоре Творец должен натравить одну из них на меня. Так что у нас будет возможность испытать удачу.
Она только испугалась.
– Прекрати! Только не такой ценой. – Дайсу не хотела слышать ничего в ответ и поэтому тут же спросила: – А второй ингредиент?
– Тоже кровь. Остатки древнего реликта, что хранятся на Одинокой Горе.
– А другого выхода нет? – с надеждой спросила Дайсу.
– Наверняка есть. И он указан на второй части этого свитка. Но его нет, а я знаю только этот способ.
Дайсу от досады опустила голову.
– Мы что-нибудь придумаем, а пока давай исправим то зелье, что вы сделали с Тигом.
Она приободрилась и села рядом. Как оказалось, Дэлиграт умел не только сражаться и строить планы. В трудную минуту он смог ее поддержать.
Отряд был собран.
Нест выглядел отдохнувшим. Боевые перчатки краши начищены, вещи постираны, а провиант собран в дорогу.
Дайсу не стала брать у эльфов новую одежду, решив подлатать свою собственную, и надо отдать ей должное – швы выглядели аккуратно, скрывая все трудности пути, пройденного с Демором. В сумке для алхимии было полно новых зелий высшей пробы, с отборными травами.
Вечно скрывающийся Туман вновь присоединился к ним, а Ада теперь не сидела запертой в кольце, а летала над лесом, постепенно привыкая к Миру и наслаждаясь свободой.
Оценив повреждения доспеха, Дэлиграт также был готов выдвигаться.
После последних боев он оказался изрядно поврежден, как и ткань плаща, что в некоторых местах уже не восстанавливалась, открывая глубокие разрезы черных адамантиновых пластин. Малая цена тех побед, которые одержал Демор. К тому же скоро у него будет шанс заняться снаряжением и как следует отдохнуть самому.
Перед уходом Дэлиграт попросил эльфов о последней услуге. Ему нужно было достать один из ингредиентов для зелья Дайсу. Они не противились, зная, что это за собой повлечет, и пустили его в оранжерею. Под пристальным присмотром эльфийских травников Дэлиграт и Дайсу нашли нужный цветок и, упаковав его, двинулись прочь из города.
В этот раз дорогу им показывал Алинез с двумя лучникам.
Эльф остановился с Дэлигратом, пропуская девушку и гилкса вперед:
– Дальше вы пойдете одни. Держите путь все время на север и выйдете к горам.
– Хорошо, – сказал Демор и уже было собрался догонять своих людей, как эльф остановил его.
– Ты нанес глубокое оскорбление, обманув меня. – Дэлиграт подумал, что Алинез сделает что-нибудь глупое. – Много воинов погибло, но только благодаря тебе у нас и Поющего Леса есть шансы на выживание.
Он протянул руку:
– Спасибо.
Дэлиграт начинал в какой-то степени уважать эльфа. Не зная, что ответить, он просто пожал руку.
– Удачи тебе. И еще. Старейшина соврал, когда сказал, что от трех нимф никто не возвращался. Был один.
– Кто?
– Аласенс. – Он напрягся.
– Мне нет до него никакого дела.
– Ты не понял. Когда он вернулся от них, то поднял часть нашего народа на войну, зачитывая страшные пророчества из свитка, которого раньше никто не видел. – Алинез был обеспокоен. – Я боюсь, как бы он не делал хуже.
– Зачем ты мне все это рассказываешь?
– Аласенс может разрушить шаткий мир, который у нас есть. Из-за его действий люди захотят отомстить и уничтожат Поющий Лес. Его надо остановить.
– Что-то вы поздно стали думать об этом.
– Раньше мы считали, что им управляли нимфы. Теперь же все, кроме него, знают, кто скрывался под их обличием. Он был зачем-то нужен тем демонам.
– Ответов уже не найти.
Если бы эльфы сказали об этом раньше, но, к сожалению, их гордость и глупость похоронила эту тайну, так что теперь стало понятно, чего Алинез добивался от Демора.
– Не обещаю, что он станет моей целью, но если Снежная Буря преградит путь, я остановлю его.
– Я благодарю тебя, Странник. – Он склонил голову в поклоне.
– Пока не за что, – сказал Дэлиграт и стал догонять отдалявшихся Неста и Дайсу.
Они продолжали идти в направлении, указанном Алинезом, наслаждаясь минутами спокойствия. Дэлиграт не заставлял их бежать и, как казалось Дайсу, наоборот старался замедлить ход.
Тень вновь пролетела над ними, на мгновенье закрыв солнце. Ада продолжала свой полет над лесом, но скоро и ему было суждено закончиться.
В этот момент Нест поравнялся с Дэлигратом.
– Я вот тут никак не могу понять суть твоего плана с демонами, лесом и кольцом.
– И что же именно?
– Зачем было так рисковать и спасать лес, когда можно просто забрать кольцо и не уговаривать старейшину так долго. В итоге ты едва не погиб. Я думал, раз ты Демор, то твоя миссия важнее всего.
Дэлиграт только отрицательно качнул головой. За этой грудой камней скрывался ребенок, который не видит дальше своего носа. Зато гилкс был всегда честен, и он ценил это в нем.
– Дайсу, можешь сказать, в чем Нест ошибся?
Она тоже поравнялась с ним и отшутилась:
– Боюсь, твои действия никому не понять. Истина вечно скрывается где-то под толстым слоем игры и обмана.
– Ада, выручай.
Рядом раздался тяжелый взмах крыльев, и, пикируя между крон, на землю приземлился довольный дракон.
– Самая сложная ситуация, и как всегда я, – сказала она на выдохе. Летая, она даже сбила дыхание.
– Объясни им.
– Деморы не убийцы. Дэлиграт может применять резкие, порой отталкивающие пути решения проблемы, но он никогда не убивает, если этого можно избежать. Старейшина, даже несмотря на свою твердолобость, смерти не заслуживал. Как не заслуживал ее и Поющий Лес. Вот Дэлиграт и рискнул.
– И едва не погиб, – заключила девушка.
– Поэтому мне и нужны все вы.
– Мне, конечно, приятен этот момент единения, но можно я еще сделаю несколько кругов над лесом? – На самом же деле она была очень рада, но боялась это показать и спугнуть тем самым момент.
– Да, конечно. К тому же скоро привал.
Лагерь разбили под вечер. После того, как развели костер и поели, Дэлиграт отправился спать. Натянув шляпу и оперевшись спиной о дерево, он уснул, когда еще толком не стемнело.
Дайсу же уснуть не могла, а Дэлиграта будить она не собиралась. Поэтому девушка решила подойти к Аде, которая игралась с Туманом, переворачивая его своим когтем. Кот отчаянно бросался на лапу, но в конце концов устал и, осознав, что все попытки напрасны, прилег рядом с ней.
– Кот решил наконец оставить тебя в покое?
– Выдохся, – сказала расстроенно Ада. – Слабенький он, но если не против, я могу поиграться с тобой.
