Привлекая внимание, на ветку приземлилась белая сова, испугав Дайсу внезапным шумом.
Все замерли, будто от нее исходила опасность.
Хищная Птица смотрела на Дэлиграта, пока он сам внимательно изучал ее. После, издав такой же шум и тяжело взмахнув крыльями, она сорвалась с ветки и полетела в сторону гор.
– До чего же она огромная. Думала, они меньше, – отметила Дайсу.
Больше белая сова не приземлялась, но Дэлиграт слышал, как она летала вокруг, и шел за ней, а уже спустя несколько часов они вышли на дорогу, ведущую в Лендж Сатен.
Тракт был практически безлюден. По нему ехало только три телеги, груженые древесиной и убитым зверем. Интересно, как эльфы относились к такой деятельности гномов?
– Думаете, лучше спрятать мечи? – Дэлиграт обратился к Несту с Дайсу.
Ему ответила Дайсу:
– У этих гномов совсем другое представление о владении оружием. Для них хорошая сталь – признак настоящего воина. А раз ты воин, то волен не расставаться со своими клинками. Неважно, сколько у тебя денег и знатен ли ты. За тебя скажут твои мечи и мастерство. Но если в городе затеять драку, то тут гномы скоры на расправу.
– Я это учту, – сказал Дэлиграт и надел плащ, однако клинки прятать не стал.
По тракту они стали продвигаться к воротам, у которых, даже несмотря на свободные нравы, все же стояла охрана. Она практически никого не досматривала, а только перекидывалась парой фраз с извозчиками и путниками. Однако все они были гномами и точно жили в городе, поэтому не факт, что Дэлиграта и остальных пропустят так же легко.
Демор заметил, как белая сова перелетела трехметровую стену, которая полукругом ограждала город, у подножья массивных гор. Прежде следовало пробраться внутрь, чтобы и дальше следовать за ней.
У сравнительно небольших ворот стояла всего лишь пара стражников, вооруженных боевыми топорами. Видно было, как они боролись с двумя злейшими врагами: бездельем и скукой, но, заметив Дэлиграта, Неста и Дайсу, заметно оживились.
– Так, если везете любую контрабанду, то настоятельно советуем ее сдать или же продавать по цене, которую может позволить себе простой стражник. – Гном пытался развеселить сам себя.
– Башня, прекрати, – остановил его другой воин и осмотрел путников. – Интересная компания – два человека и гилкс. По какой тропе вы шли к нашим воротам?
– Из леса, – ответил Дэлиграт.
– Храбрецы, раз решились идти через владения эльфов, – сказал тот, кого назвали Башней.
– Как вам удалось пройти незамеченными? Эльфы не сильно рады людям, а в лесу обычно стреляют, и уже потом задают вопросы.
– К сожалению, не удалось. Пришлось расстаться с приличной суммой. – Ответил Дэлиграт, добавив в голос нотки досады и злости.
– А еще нас жадными называют.
– Даже спустя столько лет их Горланящий Лес – опасное место. Если не эльф обворует, так тварь накинется, пока спишь. Хорошо, что вы были вооружены. – Гном пристально глядел на клинок, висевший на поясе у Дайсу.
– С ним действительно спокойно. – Она вытащила клинок и отдала его гному, удовлетворяя его любопытство.
– Неплохая работа. Добротный, надежный меч. Но судя по лезвию, вы не часто применяли его в бою.
– Я, можно сказать, только учусь. – Дайсу, как и полагалось, была любезна с ним.
– У вас, людей, женщины редко берут в руки заточенную сталь, и коль возьмутся, то не всякий мужчина сможет выстоять. Из вас выйдет хорошая фехтовальщица. – Он вернул меч эфесом вперед.
– Большое спасибо. Очень приятно слышать такое от мастера своего дела.
Слова польстили гному.
– А у гилкса, наверное, краши?
Нест отодвинул плащ, под которым на поясе все увидели боевые перчатки.
– Интересный узор, – заметил Башня.
– А каким оружием владеете вы? – Гном обратился к Дэлиграту.
Он достал оба ксифоса и отдал их стражникам. Как только они увидели мечи, то тут же замолчали, изумленные такой работой.
– Я забыл, как вы сказали, называется ваше королевство?
– Простите? – Дэлиграт не понял вопроса.
– Только король может позволить себе подобный клинок, а у вас их целых два. Смотри, здесь нет ни единого рубца.
– И сам вижу, Башня. А чувствуешь, как подобран вес и баланс? У этих клинков обязательно должны быть имена.
– Они созданы для сражений, а не для того чтобы им давали прозвища. – Демор, можно сказать, раздосадовал гномов таким ответом.
Они вернули ксифосы обратно.
– Ваши клинки вне всяких похвал, но вот доспех следует подлатать. – Натренированный взгляд гнома заметил повреждения.
– Именно за этим я и пришел сюда. Говорят, тут лучшие мастера.
– Вам не соврали, – с гордостью заявил Башня.
– И ради этого вы пробирались через Поющий Лес…
– Не только, – опередил его Дэлиграт. – Мы ни разу не были здесь и хотели увидеть город своими глазами. Уважаемый гилкс уверен, что найдет себе здесь работу, а мы с моей женой хотели остаться здесь жить.
Дайсу удивилась. Жена?!
– В Лендж Сатен куда спокойнее и безопаснее, чем в наших городах, – подхватила Дайсу. – Это будет идеальное место для нашего будущего ребенка.
На этот раз была очередь Дэлиграта удивляться. Ребенок?
– Поздравляю, – сказал гном и заулыбался, показывая всем дырку на месте двух выбитых зубов. – Так это, значит, вы ее обучаете, – после воскликнул Башня.
– От вас ничего не скроешь, – с улыбкой ответила Дайсу.
Нест вообще старался молчать и не влезать в разговор, боясь раскрыть вранье, которое они оба с такой легкостью выдавали за правду. Однако если талант Дэлиграта был легко объясним его опытом, гилкс не мог понять, где подобный дар обрела Дайсу.
– Тогда мы не смеем вас больше задерживать. Вы можете проходить. Желаем приятно провести у нас время.
– А может, и всю жизнь.
– Благодарю. – Дэлиграт достал золото и кинул стражникам. Они ловко поймали монеты, продемонстрировав многолетнюю практику. – Чтобы стражник мог позволить себе товар, цена на который завышена.
Так они, наконец, оказались в городе.
– И когда же я успел сделать тебе ребенка?
– Ну, зная тебя, то уже после того, как я стала твоей женой.
– Ладно. – Он улыбнулся, оценивая шутку по достоинству. – Только в следующий раз не будь настолько радикальной.
Он вновь отыскал сову и пошел вслед за ней, не обращая внимания на город. Птица летела все дальше, приближаясь к постройкам, которые начинали забираться в горы. Где-то там, на высоте, среди сотен массивных строений, она вдруг исчезла в окне одного из домов. Нест и Дайсу не могли понять, куда идет Дэлиграт, но следовали за ним, не задавая лишних вопросов.
Демор уверенно постучался в дверь дома, куда залетела сова. Никто не ответил. Он постучал еще раз.
– Если вы пришли мне что-то продать, то лучше скорее валите с моего порога. – В голосе было одно раздражение. – Иначе я засуну ваш товар вам так глубоко, куда не попадет солнечный свет.
Дэлиграт еще раз постучал. Более настойчиво.
– Молитесь, чтобы это был подсвечник или пучок морковки, а не предмет мебели. – Голос раздавался у самой двери.
А после Дэлиграт услышал щелчок взведенного механизма. Он автоматически прикрыл Дайсу и Неста.
– Кого Творец там мне заслал?! – Дверь приоткрылась, и все увидели, что с ними все это время разговаривал гном. – Какого вам тут надо?
Он был явно чем-то недоволен и видеть никого не желал, но после того, как Дэлиграт снял перчатку и показал ему татуировку Демора, гном резко изменился в лице. Он внимательно посмотрел на руку, затем на перстень, а после распахнул дверь.
– Не может этого быть! Ах ты старый засранец! – Он залился смехом. – Ты вернул себе молодость. Заходите же, пока нас не заметили.
Дайсу и Нест были немного шокированы от гнома и его манер. Внешне он практически ничем не выделялся, кроме того, что был немного крупнее и чуточку выше обычных представителей своей расы. Голова была брита наголо, а длинная серая борода заплетена в пять плотных кос.
Гном захлопнул за ними дверь, и Дэлиграт увидел заряженное ружье.
– Ну, ты принес мне журнал «Эльфийские ушки»? А то я прошлые номера уже замусолил. – Он толкнул его локтем.
– Я уже забыл, как меня напрягают твои пошлые шутки. Ты кого-то ждал? – Дэлиграт указал на механизм с ружьем на двери.
– Ты сам знаешь, у меня нездоровая паранойя по поводу безопасности. – Гном разрядил ствол. – Я вижу, ты привел компанию.
– Да. Знакомьтесь, это Ишио. Ишио, это Нест, Дайсу и Туман.
– Ах ты, пошлый гном Ишио! – Ада не могла дольше терпеть. – Мы все думали, что ты погиб! Да я плакала на твоем погребальном костре! – Она была одновременно зла и рада, что гном оказался жив.
– А это моя истеричная ящерка. Я думаю, это были слезы счастья, что ты, наконец, избавилась от такой занозы.
– Именно поэтому!
Дракон и гном не сильно ладили и не упускали возможности отпустить шутку в адрес друг друга.
