— То есть вы, — указал пальцем на меня, на Ершова, снова на меня, — вы что… это… как его… вместе что ли?
Бедный папа. Он так нелепо выглядел с открытым ртом и растерянностью в глазах.
Мне все-таки удалось дотянуться пол столом до Макса и хорошенько его пнуть.
— Да, — сказал он скованно.
Отец еще больше выпучил глаза, попытался сказать что-то, но не смог и схватился за стакан с чаем. Пара больших глотков, и он подавился, закашлялся, аж слезы из глаз брызнули.
Настя постучала его по спине:
— Ты кушай, кушай, Слав, не отвлекайся.
— Настя, ты слышала?! Они же… они.
— Да-да, милый. Слышала, — улыбнулась мачеха, — еще пирожка положить?
— Погоди, ты знала?!
— Да.
— И как давно?
— С первого же дня, как мы приехали в этот дом, — просто ответила она и подмигнула мне, — ты вспомни как они знакомились. Как смотрели. Там же все ясно было, сразу.
— Нам значит не ясно было, а тебе ясно? — проворчал Макс.
— Представь себе. Ты так старательно волосенки свои приглаживал, как даже по праздникам не делаешь.
Ершов закатил глаза.
— Я так и не понял, куда делся Олег, — просипел папа.
— Никуда. Мы с ним расстались.
— И ты быстренько замутила с Максом?
— Нет, пап, Настя права. Наше «быстренько» началось давным-давно, и все это время мы просто бежали от очевидных вещей.
— Лично я никуда не бежал. Все это время терпеливо ждал, — пожал плечами Макс. Все надоело ему прятаться. Во взгляде появилась привычная уверенность и снисходительная насмешка.
— Какой ты у меня молодец, — подколола я.
На душе было приятно и солнечно, несмотря на поздний вечер. Все родные в сборе, мы наконец сказали о том, что между нами происходит. Не осталось больше тайн и недосказанности. Даже дышать стало легче.
— То есть вы собрались жениться?
— Да. Я сделал ей предложение. Она согласилась, — больше Ершов не отмалчивался.
— Ей надо учиться.
— Летом Яна заканчивает учебу и окончательно возвращается в наш город. Тогда и поженимся.
Отец волком смотрел на Макса, тот так же смотрел в ответ.
— Пойдем-ка поговорим, парень, у меня накопилось к тебе много вопросов.
— Пойдемте.
Мужчины дружно встали из-за стола и вышли из столовой с такими выражениями лиц, будто собирались на войну. Я даже немного напряглась, побоявшись, что они сейчас поругаются или еще хуже — подерутся.
Я даже вскочила на ноги, но Настя меня остановила.
— Успокойся, Ян. Все будет хорошо. Это мужские разговоры, они прекрасно справятся и без нас.
Не оставалось ничего другого, как сесть обратно и на нервной почве взять еще один кусок пирога.
— Знаешь, я за вас очень рада, — сказало она, усаживаясь напротив.
Женщина, которую я не хотела в наш дом, которую заочно невзлюбила еще по рассказам отца, за эти годы стала по-настоящему родной.
— А я рада, что отец когда-то встретил вас.
Она тепло улыбнулась и потрепала меня по руке, а я в ответ сжала ее пальца, демонстрируя искренность своих чувств.
* * *
Накануне отъезда состоялся небольшой праздник в честь моего дня рождения. Настя испекла огромный двухъярусный торт, отец приволок гигантский букет белых роз и коробочку из ювелирного магазина, Алиска нарисовала мой портрет. А-ля утро китайского бомжа, после месячного запоя. Один глаз больше другого, рот, как пончик, три волосины на голове и нос, как огурец, но если честно было очень приятно. Я даже чуть не прослезилась от умиления, особенно когда она сказала, что я самая красивая на свете. Конечно, не считая Насти и Лунтика.
Отличный день. Единственное что меня напрягало — это отсутствие Макса. Он уехал с утра на работу на час раньше, договорившись, что взамен его раньше отпустят, но время шло, а он так и не появлялся. И на звонки не отвечал, хотя я его уже неоднократно набирала, да и Настя уже всю трубку оборвала. Куда-то пропал, не предупредил, и с каждой минутой я все больше заводилась.
Сегодня мой праздник, завтра уже уезжаю, а он где-то шляется. Что за человек такой?
— Надеюсь, ничего не случилось, — Настя тревожилась за своего великовозрастного сыночка, а я почему-то была уверена, что все с ним в порядке.
Просто загулял, или с работы не смог уйти, потому что привезли интересную машину, или нашел какое-нибудь суперважное дело. В общем, я придумала с десяток объяснений тому, почему мой без пяти минут муж где-то шляется, вместо того чтобы проводить оставшееся время со мной.
Дождется. На ночь комнату запру и все. И пусть катится туда, откуда пришел.
Я заводилась все больше и больше, и когда на улице послышался скрип ворот, уже была похожа на маленького всклокоченного чертенка, готового воткнуть свои вилы в одну наглую задницу.
В прихожей послышались шаги, и я тут же надела маску неприступной королевы, до глубины души оскорбленной поведением своего ненаглядного. Ни за что не прощу…
— Ян, с днем рождения, — он появился на пороге, держа перед собой большую коробку, — в общем, счастья, здоровья, денег и всего-всего. Я не мастер поздравлений.
— Где ты пропадал? Мы заждались! — вступила в разговор Настя.
— За подарком ездил. Иди открывай, — он бережно поставил ее на пол и сделал приглашающий жест рукой.
Мне очень хотелось поддержать образ обиженной и оскорбленной, но еще больше хотелось заглянуть в эту коробку и узнать, что же такое он там привез.
— Я все еще сержусь, — ткнула пальцем ему в грудь.
— Давай уже, не ворчи, — легонько подтолкнул к подарку.
Я опустилась рядом с ней на колени, плавно потянула за веревочку, развязывая пышный голубой бант и сняла крышку.
Внутри, свернувшись клубочком спал черный щенок кане-корсо.
— Знакомься. Это Персик.
У меня аж руки затряслись от волнения. Я погладила кутенка по спинке, и он тут же проснулся, зевнул, демонстрируя розовую пасть и с интересом принюхался к мое
