Это уже становилось интересным. Друзья, оказывается, тоже знали о браслете. Интересно что?
– И браслет унесли, – подтвердил Валентин. – И даже нарукавник.
– Иэ-эх… – простонал Сила. – Как же мы теперь в Индию-то?
Валентину это замечание, этот стон души показался весьма интригующим, но он ничего не успел спросить, потому что тут влез со своей репликой Ероха:
– Слушай, Минь… Не знаю, имеет это отношение к делу, нет ли… Мы когда вчера к трактиру подошли, у крыльца малый какой-то отирался. Вы с ним поздоровались, как старые знакомцы, и сразу чуть в сторонку ты с ним отошел. А мы на крыльце тебя ждали. Потолковали вы с ним совсем чуть-чуть. Он пошел к себе, а ты на крыльцо к нам поднялся. Ну и зашли мы вместе. А дальше все было, как Сила рассказывал.
– Как он выглядел, помнишь?
– Здоровенный такой, еще на голову выше меня. И годков на восемь – десять постарше. Кожушок у него черного цвета, драненький такой… Так кажется, что он по швам треснул, когда тот здоровяк его первый раз на себя напялил. Треух обычный на башке… Да, рожа у него вся в конопушках, будто мухи ее обсидели.
– Знаю я, о ком ты говоришь, – сообразил Валентин. – Это Ванька по прозвищу Рыжий. У него волосы почти красные.
– Точно! – радостно воскликнул Ероха. – Волосы-то у него под шапкой были скрыты, а вот брови и ресницы – рыжие. Точно!
– Он гребцом на расшиве был, когда я этим летом за зерном ходил.
Валентин прекрасно помнил, что именно этот пресловутый Ванька отдал ему браслет, а взамен потребовал целых десять рублей. Сумасшедшая сумма! Отдал ли Михайла ему деньги? Вряд ли. Вот тебе и мотив для совершения, так сказать, преступления против личности. То есть для покушения на убийство и разбоя. Валентин по инерции, возникающей у каждого студента, прослушавшего курс уголовного права, принялся вспоминать номера соответствующих статей Уголовного кодекса, но тут же одернул себя. «Не номера статей нужно вспоминать, а найти этого Ваньку и поговорить с ним. Еще лучше – оказать на него силовое воздействие. Но с кем? – Валентин с грустью оглядел своих приятелей. – Однако, уже легче. Хоть какая-то зацепка появилась. А… Интересно все же, что наплел про браслет своим приятелям этот обормот Михайла? И при чем здесь Индия?»
– Пиво жидковато. Водочки бы хоть немножко, – жалобно заныл Сила. – Целый день ждал, опохмелиться надеялся.
Валентин сделал добрый глоток из глиняной кружки. Вкус напитка для него оказался несколько неожиданным. Во-первых, оно было значительно менее пенным, чем то, к которому он привык, во-вторых, оказалось сладковатым, а в-третьих, было, на его вкус, слишком плотным. А этому заморышу Силе жидковато, видите ли. Валентин никак не прореагировал на этот крик души, постаравшись вернуть разговор к интересующему его предмету.
– Парни, а что я вам про браслет рассказывал? И при чем здесь Индия?
– Так ты и этого не помнишь? – Сила сделал такие круглые глаза, будто ему под нос подсунули живую гадюку.
– Дурак ты, Силка, – сурово одернул его Ероха. – Видел фингал? На полбашки… – Синяк на лице Михайлы действительно начал уже оттухать, расползаясь при этом все шире и шире. – Ежели б тебя так огрели, то не только б память вышибли, но и душу.
– Да я что, я ничего, – принялся оправдываться Сила.
«Что ж, Ероха, по-моему, парнишка неплохой. Не знаю пока, можно ли идти с ним в разведку, но в сообразительности ему не откажешь», – констатировал Валентин.
– О браслете, Минь, ты нам сказал, что… – Тут Ероха пригнулся над столом и понизил голос до шепота, – что он волшебный. Ты его украл, когда ходил в Орел, у какого-то колдуна. И стоит тот браслет бешеных денег. Ты за зиму думал здесь, в Ярославле, колдуна какого-нибудь сыскать и браслет продать ему. А если не получится, то по весне, как потеплеет, мы думали в Орел добираться. Там колдуна того найти, у которого ты украл браслет, и продать ему. Ты говорил, что мы его легко найдем. Орел – городишко маленький. С десяток изб, пристань да амбары с зерном. А оттуда уж рванем в Индию.
– В Индию-то зачем? – Недоумение Валентина было сколь велико, столь и искренно.
– Это же наша общая мечта, – с обидой молвил Сила. – Как же ты мог забыть? Там город есть… Эта… Как его…
Ероха, шутя, отвесил ему легкую оплеуху.
– Эта, как его, – передразнил он Силу, – тебя по голове не били, а ты уже все перезабывал. Гора Голконда.
– Во, точно, – обрадовался Сила. – Голконда. Там лалы и изумруды под ногами заместо песка валяются. Мы туда добираемся, набиваем лалами и изумрудами полные карманы…
– А чего ж только карманы? – подначил Валентин. – Может, еще и сумки взять с собой?
– Ну да, – охотно согласился Сила. – Сумки тоже. Едем оттуда в Константинополь, там продаем наши камешки и становимся богатеями. А уж потом… Хочешь, в Константинополе оставайся, хочешь, домой возвращайся или еще куда-нибудь отправляйся.
«Детский сад! И это с ними я собираюсь сковырнуть Мудра и воевать с рыбасоидами?!»
– В Европу, например, – предложил вариант Валентин.
– Ты что, Минька, – ужаснулся Сила. – Да ну ее, эту Европу. Там же который год война идет. Послушаешь людей, что с той войны вернулись, так волосы дыбом встают. Тяжело там сейчас быть богатым человеком, все тебя ограбить норовят. А уж бедным быть – и подавно.
«Вот это уже похоже на здравомыслие. Как же это уживается с бредом про путешествие в Индию? Что поделаешь, тинейджеры».
– Ладно, Сила, убедил ты меня, – согласился Валентин. – Не поедем в Европу. Но… Разве грабят только в Европе? А по дороге из Индии в Константинополь, думаешь, не найдется желающих пощупать наши сумки и карманы?
– Так для того мы и хотели сначала браслет продать, чтобы припасы всякие закупить, оружие…
– А ты умеешь с оружием управляться? – Сам того не ожидая, Валентин нанес удар в самое слабое место Силиных планов.
Ответом на этот вопрос послужил лишь его горестный вздох. Зато в разговор тут же встрял Ероха:
– А я вам еще тогда говорил, что ничего не получится. В опричнину надо идти записываться, пока не поздно. Говорят, туда сейчас всех берут. Знатный, незнатный – все равно.
Сила вновь вздохнул:
– Меня не возьмут. Скажут, слаб больно.
– Постойте, постойте, парни, – остановил их Валентин. – Ничего не понимаю. Не забывайте, что у меня… – Здесь он постучал пальцем по своей голове. – Ничего не помню. Давайте с самого начала.
И они начали с начала, а Валентину уже через короткое время стало понятно, что именно объединяло этих трех таких разных парней. Дело в том, что все они были хроническими неудачниками. И стали таковыми практически в день своего рождения.
Сила был последним, четвертым сыном городского стражника. А Ероха родился в семье подьячего из городской управы. В сословном обществе сын подьячего мог стать только подьячим, а сын стражника – стражником. Нет, они конечно же могли стать грузчиками или кем-то вроде этого. То есть выбрать для себя карьеру, существенно понижающую их социальное положение по сравнению с тем, что было достигнуто их предками. Делать же карьеру, предназначенную им от рождения, оба оказались неспособны.
Когда пришло время, Силу отдали в городскую стражу в ученичество. В городской страже служили и отец, и три его старших брата, поэтому денег с Силы за ученичество не потребовали. Плату брали только с чужих. В учителя ему определили пожилого стражника, у которого ранее обучались Силины братья, но тот вскорости от Силы отказался. И дело было даже не в слабосильности паренька и его патологической неспособности совладать с каким-либо оружием. В конце концов, полиция не армия. В любой полиции, во все времена, находили себе применение люди самые разные по своим физическим кондициям и душевным наклонностям и интересам. Одно лишь качество противопоказано любому полицейскому – это неприятие насилия как такового. А именно таким оказался Сила. Он был просто неспособен поднять руку на человека.
Силу отдали в ученичество другому стражнику, помоложе. И здесь с ним приключилась неприятная история. Он был со своим учителем в уличном дозоре, когда они заметили грабителей, взламывающих склад. Учитель смело вступил с ними в схватку, а Сила так и простоял в сторонке, остервенело дуя в свой свисток. Учитель его получил серьезные увечья в той схватке, а самого Силу после этого случая отчислили из городской стражи. Для вступления учеником в любую другую профессиональную корпорацию необходимо было платить, а лишних денег у Силиного отца не было. Вот и перебивался он сейчас случайными заработками, слоняясь целыми днями по обширному ярославскому торжищу.
История профессиональной карьеры Ерохи была в некотором роде похожа на историю Силы. С небольшим лишь отличием. Если у Силы не было качества, необходимого стражнику, то у Ерохи, наоборот, наличествовало качество, просто-таки противопоказанное чиновнику. Ероха всегда резал правду-матку. И когда спрашивали его, и когда не спрашивали – тоже.
